Selv i 1500-tallet var de britiske øer relativt forskellige med mennesker fra hele Europa, Middelhavet og Afrika, der kaldte stedet hjem. Nylig undersøgelse af besætningen på Mary Rose, King Henry VIIIs flagskib, viser netop, hvor multikulturel Tudor-æra England var.
Som Josh Gabbatiss fra The Independent rapporterer, viser DNA og isotopanalyse af resterne af otte sejlere fundet på skibet, at to sandsynligvis kom fra Middelhavet og to sandsynligvis kom fra Nordafrika eller Mellemøsten. Resultaterne er en del af en årelang undersøgelse bestilt af Mary Rose-museet i Portsmouth, hvor det 400 år gamle vrag befinder sig og undersøges.
Et af de undersøgte skeletter tilhører en teenager i alderen 14 til 18 år, som forskere har døbt Henry. Selvom han var ung, viste hans rygsøjle tegn på slidgigt og degenerativ sygdom, og de steder, hvor hans ledbånd var knyttet, viser, at han var godt muskuløs. Ved at undersøge forholdet mellem bestemte isotoper i kroppen, lærte forskerteamet også de store konturer af hans personlige historie. Ifølge en pressemeddelelse indikerer iltisotoper i hans tænder, der blev deponeret da han var meget ung, at han voksede op i Storbritannien i et område med hårdere nedbør, sandsynligvis vest eller syd for øen. Svovelisotoper angiver, at han blev født inden for 30 miles fra kysten. Henrys strontiumindhold antyder, at han voksede op i et område med palæozoisk geologi, ligesom North Devon. Hans nitrogenværdier viser, at han spiste en masse dyreprodukter, og hans kulstof viser det meste fra landdyr, ikke skaldyr. Isotopforhold fra hans ribben, der blev deponeret, da han var ældre, viser, at han sandsynligvis boede i Storbritannien hele sit liv.
Men Henrys DNA viser, at hans gener kom længere væk. Både hans nukleare DNA og mitrochondrial DNA viser, at hans aner kommer fra nutidens Marokko, Algeriet eller Den Nye Østen.
Holdet udførte lignende analyse på resterne af en mand i begyndelsen af 20'erne, kendt som Archer Royal, da han blev fundet i nærheden af hans langbue og iført en armguard, der bar både England og Katherine af Aragorn, Henry VIIIs første dronning. ”På grund af de berømte longbow-færdigheder hos engelske styrker er det altid antaget, at denne Archer var engelsk, ” skriver forskerne i udgivelsen. Isotopforholdene indikerer imidlertid, at han ikke voksede op i England, men i stedet sandsynligvis var fra det indre Nordafrika eller muligvis Sydeuropa.
Som Nicola Davis hos The Guardian rapporterer, er det ikke en hemmelighed, at der var mangfoldighed i Tudor England. Miranda Kaufmann, forfatter af Black Tudors: The Untold Story fortæller hende, at England i denne periode var hjemsted for sorte sejlere, håndværkere og musikere. Den nordafrikanske besætning af Mary Rose, siger hun, kommer, før købmænd begyndte at rejse direkte mellem England og Marokko, så hun har mistanke om, at mændene eller deres forfædre migrerede gennem Spanien eller Portugal, før de nåede Storbritannien.
Onyeka Nubia, forfatter af Blackamoores, en anden bog om afrikanere i Tudor England fortæller Davis, at besætningen på Mary Rose muligvis over repræsenterer antallet af mennesker fra forskellige kulturer, der boede i England, men generelt var der mange etniske grupper på øen. ”Dette er ikke en engangs ting, ” siger han.
Der er flere besætningsmedlemmer fra Mary Rose, som forskere kan undersøge. Indtil videre er 92 skeletter fra besætningen på over 400 blevet rekonstrueret. Det 134 fod lange krigsskib sank ved Frankrigs kyst i 1545 under slaget ved Solent efter at have kappet i et vindpust. Vraget blev opdaget i 1971 og blev til sidst hævet i 1982. Forskning på skibet har pågået lige siden.
Den nye forskning præsenteres på museet i en udstilling kaldet The Many Faces of Tudor England, der åbner i dag.
