Jeg besøgte først Zaatari-flygtningelejren i begyndelsen af 2015. Lejren ligger i det nordlige Jordan og er hjemsted for mere end 80.000 syriske flygtninge. Jeg var der som en del af en forskningsundersøgelse om trådløs flygtningelejr og informationsinfrastruktur.
Det er en ting at læse om flygtninge i nyhederne. Det er en helt anden ting at faktisk besøge en lejr. Jeg så mennesker, der boede i metalkaravane, blandet med telte og andre materialer for at skabe en følelse af hjem. Mange brugte improviserede elektriske systemer for at holde strømmen i gang. Folk genopbygger deres liv for at skabe en bedre fremtid for deres familier og dem selv, ligesom enhver af os ville gjort, hvis de står over for en lignende situation.
Som geograf blev jeg hurtigt ramt af, hvor geografisk kompleks Zaatari-lejren var. Lejrlederstaben stod over for store rumlige udfordringer. Med "rumlige udfordringer" mener jeg problemer, som enhver lille by måtte møde, såsom at holde styr på det elektriske net; forståelse for, hvor mennesker bor i lejren; og lokalisering af andre vigtige ressourcer, såsom skoler, moskeer og sundhedscentre. Tjenestemænd i Zaatari havde nogle kort over lejren, men de kæmpede for at følge med i dens stadigt skiftende karakter.
Et eksperiment, jeg lancerede der, førte til ajourførte kort over lejren og, håber jeg, værdifuld træning for nogle af dens beboere.
Kraften i kort
Som mange andre flygtningelejre udviklede Zaatari sig hurtigt som reaktion på en humanitær nødsituation. I hurtige krisesituationer er kortlægning ofte ikke så højt prioriteret som basale fornødenheder som mad, vand og husly.
Imidlertid viser min forskning, at kort kan være et uvurderligt værktøj i en naturkatastrofe eller en humanitær krise. Moderne digitale kortlægningsværktøjer har været vigtige for at lokalisere ressourcer og træffe beslutninger i en række kriser, fra jordskælvet i 2010 i Haiti til flygtningestrømmen i Rwanda.
Dette fik mig til at tænke, at flygtninge selv kunne være de bedste mennesker til at kortlægge Zaatari. De har et indgående kendskab til lejrenes layout, forstår hvor vigtige ressourcer er placeret og drager mest fordel af lejrkort.
Med disse ideer i tankerne samarbejdede mit laboratorium med De Forenede Nationers højkommissær for flygtninge og universiteterne Al-Balqa og Princess Sumaya i Jordan.
Moderne kort fremstilles ofte med en teknologi, der kaldes Geographic Information Systems, eller GIS. Ved hjælp af finansiering fra UNHCR Innovation Fund købte vi computerhardware til at oprette et GIS-lab. Fra virksomhedspartner Esri fik vi billig, professionel GIS-software.
RefuGIS-teammedlem Yusuf Hamad og hans søn Abdullah - der blev født i Zaatari flygtningelejr - lærte om GIS. (Brian Tomaszewski, CC BY) Over en periode på cirka 18 måneder trænet vi 10 syriske flygtninge. Studerende i RefuGIS-klassen varierede i alderen fra 17 til 60. Deres baggrund fra da de boede i Syrien varierede fra at være matematiklærer til en rejsearrangør til civilingeniør. Jeg var meget heldig, at en af mine studerende, Yusuf Hamad, talte flydende engelsk og kunne oversætte mine instruktioner til arabisk for de andre studerende.
Vi underviste i koncepter som koordinatsystemer, kortprojektioner, kortdesign og geografisk visualisering; vi lærte også, hvordan man samler rumlige data i marken ved hjælp af GPS. Klassen brugte derefter denne viden til at kortlægge seværdigheder i lejren, som f.eks. Placeringen af skoler, moskeer og butikker.
Klassen lærte også, hvordan man kortlægger data ved hjælp af mobiltelefoner. Dataene er blevet brugt til at opdatere lejrreferencer kort og til at støtte en bred vifte af lejraktiviteter.
Jeg gjorde et bestemt punkt for at sikre, at klassen kunne lære, hvordan man udførte disse opgaver på egen hånd. Dette var vigtigt: Ligegyldigt hvor velmente en teknologisk intervention er, vil den ofte falde fra hinanden, hvis det fordrevne samfund helt afhænger af udenforfolk for at få det til at fungere.
Som lærer var denne klasse min mest tilfredsstillende uddannelsesmæssige oplevelse. Dette var måske min fineste gruppe af GIS-studerende på tværs af alle de typer studerende, jeg har undervist gennem mine 15 års undervisning. Inden for en relativt kort tid var de i stand til at oprette professionelle kort, der nu betjener lejrledere og flygtninge selv.
Et kort oprettet med geografisk information indsamlet af studerende i RefuGIS-programmet. (UNHCR, CC BY) Job for flygtninge
Mine erfaringer med at uddanne flygtninge og humanitære fagfolk i Jordan og Rwanda har fået mig til at reflektere over de bredere muligheder, som GIS kan give de over 65 millioner flygtninge i verden i dag.
Det er udfordrende for flygtninge at udvikle levebrød i en lejr. Mange kæmper for at finde arbejde efter at have forladt.
GIS kunne hjælpe flygtninge med at skabe en bedre fremtid for sig selv og deres fremtidige hjem. Hvis folk vender tilbage til deres hjemlande, kan kort - der er vigtige for aktiviteter som byggeri og transport - hjælpe med til genopbygningsprocessen. Hvis de adopterer et nyt hjemland, kan de opleve, at de har omsættelige evner. Den verdensomspændende geospatiale industri er anslået til 400 mia. US $ og geospatiale job forventes at vokse i de kommende år.
Vores team hjælper i øjeblikket nogle af flygtningene med at få GIS-branche certificeringer. Dette kan yderligere udvide deres karrieremuligheder, når de forlader lejren og begynder at genopbygge deres liv.
Teknologiuddannelsesinterventioner for flygtninge fokuserer ofte på ting som computerprogrammering, webudvikling og andre traditionelle it-færdigheder. Jeg vil dog hævde, at GIS bør tildeles lige stor betydning. Det tilbyder en rig og interaktiv måde at lære om mennesker, steder og rumlige færdigheder - ting, som jeg tror, at verden generelt har brug for mere af. Flygtninge kunne hjælpe med at lede vejen.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Brian Tomaszewski, lektor i informationsvidenskab og teknologier, Rochester Institute of Technology
