Hundelskere vil ofte udvide intelligensen fra deres hjørnetænder, og ikke uden grund - hunde er faktisk ret smarte. Mands bedste ven kan forstå op til 250 ord, fortolke menneskelige følelser og endda trække kunstige tricks ud, når han prøver at score en snack. Men når forskere i Storbritannien sammenlignede hunde-erkendelse med andre dyrs, fandt de, at mens hunde er kloge, er deres intelligens ikke usædvanlig.
Psykolog Stephen Lea fra University of Exeter blev inspireret til at se et mere kræsent kig på hunders intellektuelle evner, mens han fungerede som redaktør for tidsskriftet Animal Cognition, som Laura M. Holson rapporterer for New York Times. Lea fortæller Holson, at han modtog masser af papirer, der forsøgte at demonstrere, hvordan smarte hunde er, men der var relativt lille interesse i at undersøge dybere i dyrene som katte, heste og svin, som også er kendt for at være ganske intelligente.
Som en del af en ny undersøgelse offentliggjort i Learning & Behaviour så Lea og Britta Osthaus, en ekspert i dyrekognition ved Canterbury Christ Church University, på mere end 300 artikler om intelligens hos hunde og en række andre dyr med en særlig vægt på hunde, katte, hyener, chimpanser, heste, delfiner og duer. Mere generelt faldt de dyr, de studerede, i mindst en af tre kategorier, der også gælder for hunde: De hører til ordenen Carnivora (som inkluderer placentale pattedyr, der spiser kød), de er sociale jægere, og de er blevet tæmmet.
Undersøgelsen vurderede dyrenes sensoriske kognition, fysisk kognition, rumlig kognition, social kognition og selvbevidsthed. ”[I] hver gang vi fandt andre gyldige sammenligningsarter, der gør mindst lige så godt som hunde gør i disse opgaver, ” siger Lea i en erklæring fra University of Exeter.
Og mange af dyrene syntes at gøre det bedre. Delfiner og chimpanser, for eksempel, "viser klarere bevis for motorisk imitation" end pooches, skriver forfatterne. Vaskebjørne klarer sig bedre med strengtrækkende problemopgaver. Det er mere sandsynligt, at chimpanser viser tegn på bedrag eller empati, og i modsætning til hunde kan de bruge værktøjer. Duer er måske bedre end hunde til at genkende mønstre, og de har bestemt bedre navigationsevner.
Det, der dog adskiller hunde, er deres evne til at klare sig godt på tværs af forskellige kategorier. Og det giver mening i betragtning af hundens historie. "[T] arvingens intelligens er, hvad du ville forvente af et dyr, der for nylig er nedstammet fra sociale jægere ... som er kødædende dyr, og som [også] er blevet tamet, " fortæller Lea til Kat Eschner fra Popular Science. "Der er intet andet dyr, der passer til alle disse tre kriterier."
Men hvis hunde ikke er meget smartere end en række lignende dyr, hvordan fik de da deres hjerneorienterede omdømme? For det første er hunde let at studere, fordi de er så glade for at udføre opgaver. Bekræftelsesbias kan også være i arbejde i den videnskabelige litteratur; vi ønsker, at vores vovne-venner "skal være meget kloge, og vi kan godt lide, at de bliver værdsat, " fortæller Osthaus til Jamie Ducharme of Time.
Men at forstå hundens intelligens i forhold til andre arter kan hjælpe os med at have mere realistiske forventninger til vores hundekammerater. ”Hunde er hunde, og vi er nødt til at tage deres behov og sande evner i betragtning, når vi overvejer, hvordan vi behandler dem, ” siger Osthaus i erklæringen fra University of Exeter.
Den nye undersøgelse antyder også, at der er grund til at se nærmere på de intellektuelle kræfter hos mange dyr, der er mindre til stede i vores daglige liv. De er måske smartere, end vi tror.
