At være mands bedste ven er ikke gåtur i parken. Ud over at give ubetinget kærlighed, skal din hund lege med træningskammerat, komme sammen med andre husdyr og endda blive din terapeut ved at lytte til din uophørlige envejs snak. Men hvad sker der virkelig i et hundehoved, når du snakker øret af?
Relateret indhold
- Doggonit: Gener, der gør Fido til menneskelig venlig, er også forbundet med psykiske lidelser
Et team af ungarske neurovidenskabsmænd har vist, at hunde behandler visse aspekter af tale, der ligner den måde, mennesker gør, med specialiserede hjerneområder dedikeret til at skelne både betydningen af ord (hvad vi siger) såvel som tonen, som de leveres (hvordan vi siger det). Dette delte neurale kredsløb mellem to arter, antyder forfatterne, er bevis for, at udviklingen af sprog hos mennesker måske har været en lærd opfindelse og ikke et produkt af unikke ændringer i vores hjerner.
”Når du bruger kommandoen ' sid ', bruger du den altid i samme sammenhæng. Du er fysisk til stede, du ser på hunden og bruger en bestemt intonation - alt sammen mens hunden sandsynligvis står, ”siger Attila Andics, en neurovidenskabsmand ved Eötvös Loránd Universitet i Budapest, Ungarn og hovedforfatter af undersøgelsen. ”Men ville det stadig fungere, hvis du sang kommandoen, hvis du ikke var der og sagde det via telefon, eller hvis hunden lagde sig? Vi var virkelig interesserede i, om det var muligt for hunde at rent faktisk tage ordet, der betyder information fra dette - til separat at behandle ordbetydning. ”
I undersøgelsen bragte Andics og hans team 13 kæledyrshunde til deres laboratorium og trente dem til at forblive stille i en fMRI-scanner - et klaustrofobt rum til selv den mest velopdragne hund. Mens deres hjerneaktivitet blev overvåget, lyttede hundene til en lydoptagelse med en række velkendte roser (f.eks. "Godt gået, " "kløgtigt" og "det er det") samt neutrale konjunktioner, der ofte bruges i hverdagens tale, men havde ingen relevante implikationer for hundene (f.eks. "som om", "sådan", "endnu"). For at afgøre, om hundene kunne skelne mellem ordets "hvad" i forhold til, hvordan vi siger det, blev hvert ord talt i enten en rosende intonation - kendetegnet ved en højere, mere varierende tonehøjde (dvs. hvordan du måske kan tale med en sød småbarn) —Eller en neutral intonation.
Resultaterne, der blev offentliggjort denne uge i Science, afslørede, at uanset tone, talende rosende ord til pooches fremkalder en betydelig aktivering af hjernens venstre hjernehalvdel. Tidligere undersøgelser har vist et lignende mønster af venstre hemisfærisk dominans i menneskelig talebehandling og betragter det som en neurologisk konsekvens af udviklingen af sprog. Forfatterne af denne seneste undersøgelse argumenterede for, at denne lighed kunne have konsekvenser for både hvad hunde forstår og hvordan mennesker behandler sprog - selvom forskere og videnskabsforfattere har advaret om ikke at tage disse konklusioner for langt.
Holdet fandt også, at uanset ordets betydning, når hunden lyttede til neutrale toner, var der øget aktivitet i et område af højre hjernehalvdel i hvalpens hjerne. Ifølge forfatterne er denne region specifikt designet til at behandle generisk akustisk information. En efterfølgende analyse viste, at de lavere frekvenser, der er karakteristiske for neutrale toner, fremkaldte de største responser - et resultat, der også afspejler auditiv behandling i mennesker, makaker og tidligere hundeundersøgelser.
Kombinationen af rosende ord og toner aktiverede imidlertid meget forskellige dele af hjernen. Andics og hans team fandt, at regioner, der typisk er forbundet med belønning hos mennesker, kun viste betydelige stigninger i aktiviteten, når rosende ord blev leveret i en rosende tone. Dette betyder, at hundene udviste en evne til at isolere og behandle ordbetydning separat, men de var derefter i stand til at integrere begge i belønningscentre i deres hjerne.
Det er let at konkludere, at fordi hunde behandler verbale og ikke-verbale oplysninger i tale, der ligner den måde, vi gør, så forstår de også , hvad de hører. Men dette ville være en enorm forenkling. Undersøgelsen "viser, at hunde er i stand til at identificere strenge af fonemer, der danner meningsfulde talekommandoer, snarere end kun at stole på kommandoens intonation, " siger David Reby, en psykolog ved University of Sussex, hvis tidligere adfærdsstudier hos hunde også identificerede paralleller i taleopfattelse mellem mennesker og hunde. ”Det betyder dog ikke, at hunde er i stand til at forstå menneskets sprog.”
Terrence Deacon, professor i biologisk antropologi ved University of California, Berkeley, er enig: ”At en hund hører en lyd og reagerer på det fortrinsvis med aktivering af venstre hjernehalvdel er ikke en overraskelse for mig, ” siger han. ”Men vores hjerner håndterer sprog på en måde, der er radikalt anderledes end denne hund håndterer lyden af ord. Hunde har ikke et detaljeret semantisk netværk i hovedet - fortolker et ord som værende i forhold til et helt system med andre ord - som vi gør. At vi kan forstå en kompleks sætning eller et vilkårligt antal sætninger, er en unik menneskelig egenskab, der ikke demonstreres her. ”
De trænede hunde sidder omkring MR-scanneren. (Billede fra Enikő Kubinyi) Derudover har nogle eksperter kritiseret undersøgelsens metodologi. ”Det ungarske papir er fortolket overtolket, ” siger Gregory Berns, en neurovidenskabsmand ved Emory University, der har udført adskillige fMRI-undersøgelser af hunde. ”På grund af den lille prøvestørrelse kunne en hund let svinge resultaterne for at antyde en halvkugleforspenning. Og selvom der er en bias, er den lille, og der er andre sandsynligvis forklaringer end at konkludere noget om sprogbehandling. ”
Fordi forskerne f.eks. Ikke testede hundene for aktivitet på venstre hjernehalvdel, når de ikke lytter til ord, er der ingen måde at vide, om den forhøjede aktivitet skyldes tekstbehandling eller et generelt højere aktiveringsniveau. ”Vi ser lateralisering hele tiden i vores hundeundersøgelser såvel som menneskelige undersøgelser, men vi tilskriver normalt ikke nogen funktionel betydning for det, ” siger Berns.
Og selv hvis den halvkugleformede skævhed er et reelt fænomen, siger Berns, at det er umuligt at afgøre, om det er en konsekvens af generaliseret tekstbehandling, eller fordi ordene, de brugte til at teste hundene, var rosord. ”Humane billeddannelsesundersøgelser har længe vist, at venstre hjernehalvdel har en tendens til at være mere aktiv overfor positive følelser. Dette kunne forklare de ungarske resultater uden at påberåbe sig leksikalsk behandling, ”siger han.
Men hvis analyserne er nøjagtige, hvad siger de da om den oprindelige sprogudvikling hos mennesker?
Mange herskende teorier om sprogudvikling antager, at en betydelig ændring i den menneskelige hjerne gjorde det muligt for menneskeheden at begynde at bruge og forstå ord. I betragtning af at det kendetegnende for venstre for halvkuglen i behandlingstalen ikke er unikt menneskeligt, postulerer Andics, at brugen af ord var en menneskelig opfindelse, der opstod uafhængigt af væsentlige hjerneforandringer.
”Da mennesker opfandt hjulet, var vi i stand til at gøre mange ting, vi ikke gjorde før, ” siger han. ”Men jeg tror ikke, at vi har fået nogen neurale mekanismer, der gjorde det muligt for os at opfinde hjulet, og jeg tror, det er det samme her. Opfindelsen af ord var en stor kulturel opfindelse af mennesker, men det havde intet at gøre med hjerneændringer. ”
Ikke desto mindre hævder evolutionære antropologer og andre eksperter, at denne fortolkning glemmer over kompleksiteten af behandling af menneskeligt sprog. ”Den menneskelige hjerne bruger systemer, der har været der i lang tid, ” siger Deacon. ”Det bruger dem måske på forskellige måder, men det er ikke en total omorganisering af hjernen ... Det er ikke, at sprog er en kulturel opfindelse, og at hjerner bare gør dette, det er, at sproget har rekrutteret disse systemer, der oprindeligt var der for at gør andre ting. ”
Andre er ikke enige om, at specialiseret talebehandling var et originalt træk hos hunde, idet de hævder, at de muligvis har udviklet denne evne, efterhånden som de blev domineret.
”Fordi hunde er husdyr, kan denne markante parallel afspejle effekten af kunstig selektion på deres perceptuelle evner, ” siger Reby. ”Med andre ord, i flere tusinder af år har vi måske valgt dem til effektiv behandling af vores talte kommandoer, og dette parallel kan repræsentere et tilfælde af konvergent evolution snarere end en forfædres latent evne. Testning af temmede - men ikke husdyr - dyr, såsom ulve, bør give et svar på dette fascinerende spørgsmål. ”
Fremover vil Andics og hans team fortsætte med at udforske forskellige aspekter af talebehandling hos hunde: hvordan de skelner mellem højttalere, hvordan de lærer nye ord og endda hvordan de muligvis behandler en kombination af ord i syntaks.
”Hunde er en fantastisk model til sammenlignende undersøgelser af sprogbehandling, fordi de er interesserede i sprog og er interesseret i menneskelig tale, men samtidig er fjernt beslægtede med mennesker, ” siger Andics. ”Vi mener, at dette er et meget første skridt i en meget interessant ny retning for forskning.”
