Dette rektangel med gul klud er lille, kun syv med ni tommer, men det fortæller en meget større historie. Det begynder i januar 1917, da National Woman's Party (NWP), ledet af Alice Paul, oprettede en stille staket uden for portene i Det Hvide Hus.
Relateret indhold
- Frihedsgudinnen var engang patenteret
- Dokument dybt dykk: et historisk øjeblik i kampen for kvinders stemmerettigheder
Efter mange års møder med præsident Woodrow Wilson, som ikke havde opnået resultater, besluttede suffragister at bruge Det Hvide Hus som en scene til at påvirke manden inde.
Deres mål var at gøre det "umuligt for præsidenten at komme ind eller forlade Det Hvide Hus uden at støde på en vagtpost, der var forsynet med en anordning, der anmoder om valgret, " ifølge en artikel i Washington Post den 10. januar 1917. Kvinder skiftede rundt med tegn med slogans som "Hr. præsident, hvor længe skal kvinder vente på frihed?" og "Hr. præsident, hvad vil du gøre for kvindens suffrage?" Deres handlinger blev omfattende dækket i aviser overalt i landet, hvilket udløste intens debat og indsamlede både støtte og hån fra folkemængderne, der samlet sig for at se det skue, kvinderne lavede.
Virginia Arnold, lærer fra North Carolina og udøvende sekretær for National Woman's Party, har en "Kaiser Wilson" -banner i 1917. (Harris & Ewing, Library of Congress Prints and Photographs Division) Idet protesten fortsatte, skabte suffragister en række bannere, der spotter "Kaiser Wilson." Bannerne sammenlignede præsidenten med den tyske kejser og var beregnet til at påpege, hvad suffragisterne så som hykleri fra præsident Wilsons side for at støtte fredsårsagen i første verdenskrig, men alligevel ikke støtte kvindernes frihed derhjemme. Udsagnene kom til nogle tilskuere som illoyale og upatriotiske, især i en krigstid.
Den 13. august 1917 begyndte en skare at plage og skræmme suffragisterne. Nogle begyndte endda at pelsede kvinderne med æg og tomater.
Snart graduerede den voksende skare for at rive bannerne fra suffragistenes hænder og rive dem op for souvenirs. I modstrid med producenterne af vælgere var der endnu flere bannere, kun for at få dem taget fra dem også. Ved udgangen af dagen havde kvinderne mistet mindst 20 bannere og 15 farvestandarder til en vred publikum, der voksede til mere end 3.000. To mænd blev arresteret i frakaerne, og skrotet stof fra et banner, der læste "Kaiser Wilson Have You Forgotten ..." blev beslaglagt af politiet i District of Columbia. Det forblev i deres besiddelse i 25 år, indtil afdelingen gav den til National Woman's Partys hovedkvarter.
Til sidst gik stoffets skrot sig ind i ejendele af Alice Paul, grundlæggeren af NWP og leder af staketer. Det blev doneret til Smithsonian i 1987 af Alice Paul Centennial Foundation som en håndgribelig påmindelse om den hårdkæmpede kamp om kvindens stemmeret. Men det er også en del af en vigtig historie om forholdet mellem folket og præsidenten
Suffragister, der picket Det Hvide Hus i 1917 (Harris & Ewing, Library of Congress Prints and Photographs Division) Kvinderne på stakelinjen deltog i en amerikansk tradition, der havde eksisteret siden nationens grundlæggelse: at bringe borgernes klagepunkter direkte til den administrerende direktør i hans hjem, Executive Mansion (som Det Hvide Hus dengang blev kendt ). "Folkets hus", som kaldenavnet antyder, blev udtænkt som en bygning, der hørte til alle borgere, beslægtet med den demokratiske regering selv, og kontrasteret med de uberørelige paladser forbundet med et monarki.
Bygningen i Det Hvide Hus er både et middel til og et symbol på befolkningens adgang til og deltagelse i deres regeringsførelse. I det 19. århundrede var det amerikanske folk vant til næsten ubegrænset adgang til huset og præsidenten. Turister vandrede ind og ud af bygningen, og andragerne ventede i timevis med at bringe præsidenten deres særlige bekymring. I 1882, da en plan om at erstatte det forværrede palæ blev flyttet i Kongressen, fremsatte senator Justin Morrill indsigelse med den begrundelse, at selve bygningen var uløseligt knyttet til folks forhold til præsidenten:
"Vores borgere har længe været vant til at besøge stedet, og der for at tage sådanne Chief Magistrates som Jefferson, Adams, Jackson, Lincoln og Grant i hånden. De vil ikke overgive deres forskriftsmæssige privilegium til at besøge præsidenten her for den døsige chance for at finde ham ikke hjemme efter en tur på miles væk fra byen.Han skal være tilgængelig for medlemmer af Kongressen, for folket og for dem, der går til fods; og vi har aldrig haft en præsident, der endda ønsket en kongelig bolig, eller en så langt fjernet, at det ikke kan tilgås med undtagelse af en coach og fire. Vores institutioner er alle grundigt republikanske i teorien, og det vil blive aftalt, at de skal forblive så i praksis. '"(S. dok. nr. 451, 49. Kong., 1. session 1886)
Ligesom så mange amerikanere før dem, kom picketerne til Det Hvide Hus for at bruge den stemme, som det amerikanske demokrati havde bemyndiget dem med. I modsætning til så mange andre fandt de, at den bedste måde for dem at bruge denne stemme var uden for Det Hvide Hus, ikke inden for. Da NWP tog deres samtale med præsident Wilson til portene, etablerede de effektivt en ny form for offentlig interaktion med Det Hvide Hus, en ny måde, hvorpå folket kunne få adgang til og "eje" "Folkets Hus", en tradition, der ville bliver kun mere populære i løbet af de næste årtier, og som fortsætter til i dag.
Bethanee Bemis er museumsspecialist i opdelingen af politisk historie ved National Museum of American History. Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på museets blog "Oh Say Can You See."
