AP rapporterede tidligere i denne uge, at den indiske farmaceutiske industri spreder en narkotikasuppe i vandet i en by nær Hyderabad. Jeg er dog ikke alt for overrasket over denne nyhed, fordi en artikel i Smithsonian i november 2007 dokumenterede de skøre forureningsniveauer (rå spildevand, giftige metaller, endda rådne legemer) i den hellige Ganges.
Fra en bøn for Ganges:
En blå strøm spyr fra under mursten af fabriksbygninger i Kanpur, Indien. Det mørke bånd krøller sig ned ad en snavsvold og løber ud i Ganges-floden. "Det er giftigt afstrømning, " siger Rakesh Jaiswal, en 48 år gammel miljøaktivist, da han fører mig langs den affaldsstrømte flodbred i den vise-lignende varme i en foråret eftermiddag. Vi går gennem garveriet, etableret langs Ganges under den britiske kolonistyring og nu Kanpur's økonomiske bærebjælke såvel som dens største forurener.
Jeg havde forventet at finde en mindre end uberørt flodstræk i denne dystre metropol på fire millioner mennesker, men jeg er ikke forberedt på seværdigheder og lugt, der hilser på mig. Jaiswal stirrer grimt på afstrømningen - det er fyldt med kromsulfat, brugt som et læderbeskyttelsesmiddel og forbundet med kræft i luftvejene, hudsår og nyresvigt. Arsen, cadmium, kviksølv, svovlsyre, kemiske farvestoffer og tungmetaller kan også findes i denne heksebryg. Selvom Kanpur's garverier har været påkrævet siden 1994 at foretage en indledende oprydning, før de kanaliserer spildevand til et regeringsstyret rensningsanlæg, ignorerer mange den dyre regulering. Og når elektriciteten svigter, eller regeringens affaldstransportsystem bryder sammen, finder selv garverier, der overholder loven, at deres ubehandlede spildevand sikkerhedskopieres og spildes i floden.
Et par meter opstrøms følger vi en dårlig lugt til en voldsom strøm af ubehandlet husholdningsspildevand, der sprænger ud i floden fra et gammelt murrør. Den boblende torrent er fuld af fækale mikroorganismer, der er ansvarlige for tyfus, kolera og amøbet dysenteri. Ti millioner til 12 millioner gallon rå spildevand er hældt ud af denne drænrør hver dag, siger Jaiswal, for mig siden den vigtigste kloaklinje, der fører til rensningsanlægget i Kanpur blev tilstoppet - for fem år siden. "Vi har protesteret imod dette og bedt regeringen om at gribe ind, men de har ikke gjort noget, " siger han.
Det kan tilsyneladende se ud til, at antibiotika som Ciprofloxacin og andre lægemidler ikke ville være så dårlige som råt spildevand. Ville lægemidlerne ikke modvirke mikroorganismerne? Men kemikalierne bringer deres egne problemer, som AP bemærkede:
Opdagelsen af denne forurening rejser to centrale spørgsmål for forskere og beslutningstagere: mængden af forurening og dens kilde. Eksperter siger, at en af de største bekymringer for mennesker er, om udledningen fra spildevandsrensningsanlægget er gydende medikamentresistens.
"Ikke kun er der fare for, at antibiotikaresistente bakterier udvikler sig; hele den biologiske fødevareweb kan blive påvirket, " sagde Stan Cox, seniorforsker ved Land Institute, et nonprofit landbrugsforskningscenter i Salina, Kan. Cox har undersøgt og skrevet om farmaceutisk forurening i Patancheru. "Hvis Cipro er så udbredt, er det sandsynligt, at andre stoffer er ude i miljøet og kommer ind i folks kroppe."
(Hat tip til Knight Science Journalism Tracker)
