Da Dr. Ruth Westheimer først ramte luftbølgerne i begyndelsen af 1980'erne, var hun en kvinde på en mission: Amerikas foretrukne sexterapeut - psykoseksuel terapeut, hun vil rette dig - siger, at hun vidste, at der var et "desperat behov" for amerikanere at være bedre uddannet om menneskelig seksualitet. Så i sin 15-minutters, forudindspillede tidslukke sent søndag aften på New Yorks WYNY-FM (97.1), brugte hun sit call-in-show, seksuelt talende, til at udlevere sin enorme viden om sex - ”god sex”, hun elsker ondt - til så bredt publikum som muligt.
”Dette er Dr. Ruth K. Westheimer, og du lytter til seksuelt talende . Jeg er ikke en læge, og jeg laver ikke terapi i luften. Jeg er her for at uddanne. Hvis der er noget, du vil have mig til at tale om, der vedrører seksuelle anliggender, kan du nå mig på 212-873-7888. ”Hun vil sige en variation af dette hver uge på luften - denne sammensmeltning kommer med tilladelse til Mark St. Germains biografiske skuespil om hende - og folk kaldte ind for at tale med hende om alt fra erektil dysfunktion, kvindelige orgasmer til onani.
Hvad hun gjorde var uhørt på det tidspunkt i USA. Chicago Tribune reflekterede, at hvis hendes show havde debuteret et årti tidligere, ville de spørgsmål, hun svarede, "have sendt den føderale kommunikationskommission hen til tilbagekaldelse af en udsendelseslicens." Gå to årtier tilbage til 1960'erne, synes situationen endnu svagere: ”Hun er måske blevet bragt til fængsel.”
Men der var noget ved hende: en " je ne sai quoi " som hun sagde. Bare 4 fod-7, med tilbageholdenheden med en tung bayersk accent fra sin barndom, havde hun chutzpah - og de faglige grader - til fortroligt at besvare sit publikum 'mange presserende spørgsmål om menneskelig seksualitet.
Den nyeste hyldest til Dr. Ruth, Ask Dr. Ruth, er en dokumentar, der spiller som et kærlighedsbrev til Westheimers liv, og udforsker, hvordan hun omgåede tabuerne fra det puritansk-victorianske Amerika, der stadig greb landet i 1980'erne for at få amerikanere taler ærligt om sex. Som dokumentaren viser, er det svært at forstå, hvor meget af en kulturel sensation Dr. Ruth blev. Hun var en talkshowkringkærling, der lavede runderne på Letterman og Carson. Hun kom på ”The Simpsons.” Hun spurgte Jerry Seinfeld om hans sexliv. I 2009 erklærede Playboy- magasinet Westheimer som en af de 55 vigtigste mennesker i sex fra de sidste 55 år til sin 55-års jubilæumsudgave.
Født Karola Ruth Siegal til en ortodoks jødisk familie i Tyskland i 1928, blev Westheimer sendt væk fra sine forældre i børneområdet til Schweiz i 1939 for at undslippe nazisternes styre. Hun overlevede krigen, men hendes familie gjorde det ikke. Forældreløs som 16-årig flyttede hun til det britiske mandat Palæstina, hvor hun blev kendt under sit mellemnavn (hendes fornavn, blev hun fortalt, var "for tysk") og uddannet en snigskytte for forløberen for Israel Defense Force (heldigvis, siger hun, at hun aldrig havde brug for sine evner til at bruge). Da hun blev såret i den arabisk-israelske krig i 1948, fulgte hun sin første mand til Frankrig i 1950. Da han ville vende tilbage til Israel, bad hun om skilsmisse, så hun kunne fortsætte med at studere psykologi.
I 1956 immigrerede hun til Amerika og fandt vej som enlig mor, der boede i New York, som ikke talte engelsk. Hun gik på arbejde, lærte sproget og tjente penge som stuepige, da hun fortsatte med at fortsætte sine studier. I 1967 var hun blevet udnævnt til direktør for forskning ved Planned Parenthood Harlem, hvor hun fulgte omkring 2.000 patienter og deres præventions- og aborthistorie på et tidspunkt, hvor praksis stadig var ulovlig i New York. Oplevelsen formede grundlæggende hendes mission om at uddanne mennesker til menneskelig seksualitet. ”Jeg tror på vigtigheden af seksuel litteratur i en tid med hidtil uset seksuel frihed.” Westheimer reflekterede i et interview fra 1983. ”Der er en enorm mængde uvidenhed.”
Westheimer kalder Helen Singer Kaplan, en pioner inden for seksuel terapi, der grundlagde den første klinik for seksuelle lidelser i USA, "instrumentel" til hendes rejse til "Dr. Ruth. ”Da Westheimer henvendte sig til Kaplan, havde hun optjent sin kandidatgrad i sociologi fra New School og en doktorgrad fra Columbia University's Teachers College, men Kaplan ville kun have læger til sin klinik.
Med karakteristisk beslutsomhed lod Westheimer ikke det stoppe hende. Da hun deltog i en tale, som Kaplan holdt foredrag i New York, husker hun, at alle var for bange for at løfte hånden for at stille et spørgsmål - alle, det vil sige undtagen Westheimer. Under et interview med Smithsonian bundet til premieren på Ask Dr. Ruth, efterligner hun sit yngre selv med et ulykkeligt smil og løfter hånden. Godt spørgsmål, husker hun Kaplan siger som svar. ”Så gik jeg med det samme over til hende, ” siger hun. ”Jeg sagde: 'Kan jeg komme til dit program?“
Westheimer har måske ikke været interesseret i at blive en stjerne, men som Ask Dr. Ruth viser, havde hun en uundgåelig stjerne kvalitet. Mens hun siger, at hun ikke tænkte på ratings, da Sexually Speaking først debuterede i september 1980 ("Jeg vidste, at jeg er en pædagog, og det er alt, hvad jeg ville være på luften. Uddannelse om menneskelig seksualitet og uddannelse om forhold" ) viste det sig hurtigt, at der var et publikum, der var ivrige efter, hvad hun sagde. Snart udvides hendes show og gik live på søndag aften fra kl. 10 til 23, hvor hun blev på vej til at blive det bedst bedømte program i New York-området. "Højere end morgenradio i rushtiden, " tilføjer Ryan White, direktøren for Ask Dr. Ruth, stolt.
Selvom du måske ikke har været enig med hende om alt, gjorde hendes stemme en forskel. Hun var vokalt progressiv, når det gjaldt at besvare spørgsmål om LHBTQ-samfundet, mennesker med HIV / AIDS og kvinder, der valgte at have en abort. Senere i livet siger hun, at folk ville kontakte hende og sige, du reddede mit liv.
Dr. Ruth steg til berømmelse, da genren for taleterapi eksploderede. I 1982 rapporterede Los Angeles Times, at "ca. 80 radiopsykologiprogrammer med mental sundhedspersonale" blev sendt. Westheimer siger, at hun aldrig har været opmærksom på sine kammerater i marken i luften. ”Jeg vidste bare, hvad jeg gjorde. Lad alle andre gøre, hvad de vil. Jeg var ikke i Los Angeles, jeg var ikke i Hollywood, ”siger hun, ” jeg gjorde bare min måde at gøre det på, og det virkede. ”
Fremkomsten af den billige personlige radioafspiller spillede bestemt en rolle i hendes lyttertælling. (Den første bærbare kassettspiller, Walkman, debuterede i 1979, og Sony og dets konkurrenter eksperimenterede snart med at tilføje AM / FM-modtagere til deres enheder.) ”Det var nøglen til hendes succes, ” siger White. ”Folk kunne gå i seng, som teenagere, og hemmeligt lytte til hende. Forældre ville aldrig vide det. ”Eller, som Westheimer udtrykker det, slu:“ Søndag aften kl. 10 unge behøvede ikke at blive bedt om at tage et brusebad og gå i seng; de lå allerede i sengen. ”
Da det skete, året Westheimer først begyndte at sprænge - 1981 - var også året Centers for Disease Control ville retroaktivt identificere den første patient med AIDS-epidemien i USA "Det faldt virkelig sammen med hvad jeg gjorde, " siger Westheimer .
Westheimer holder sig væk fra at tale om politik i interviews, og hun er ved at forlade samtalen der, når White forsigtigt skubber hende på den. ”Det formede, hvordan du sendte det til landet. Fordi du var interesseret dybt, ”beder han.
Intet spørgsmål, er hun enig. Hun holder pause for at samle sine tanker. ”AIDS påvirkede mig personligt, fordi jeg kan tænke på omkring ti fyre, der døde af aids. Det er meget, men det er New York, ”siger hun og flytter samtalen til at tale om, hvor meget mere forskning der skal gøres om HIV og AIDS i dag. Altid en til at benytte en lejlighed til at tale om sikker sex, tilføjer hun en PSA: ”Jeg vil fortælle unge mennesker, homoseksuelle eller ikke homoseksuelle, du ved ikke, hvem de mennesker, du går i seng med var sammen med natten før . Selv et kondom kan ikke beskytte, fordi et kondom kan gå i stykker. ”
Westheimer har historisk set været tilbageholdende med at tale offentligt om sin egen politik såvel som sit eget personlige liv. ”Jeg siger altid en af de overraskende ting ved Dr. Ruth, ” siger White, ”er, hvordan hun aldrig taler om sex.” Det får en af Ask Dr. Ruths største resultater til at udfylde nogle af de tomme emner på hendes korstog for seksuel litteratur i USA (Dokumentaren indeholder interviews fra hendes familie, der hjælper med at stavere det, som Westheimer ikke vil sige, ligesom i en scene, hvor hendes barnebarn prøver at få Dr. Ruth til at se, hvorfor hun bliver set på som en feminist, uanset om eller ikke, hun ønsker at acceptere etiketten.)
Men hendes tøven med at tale politik med en "P" -hoved giver mening, når hun overvejer det stram, hun var nødt til at gå ned ad den politiske gang: Hun ville sprede sin besked til så mange lyttere som muligt på et tidspunkt, hvor hun bare sagde ordene ”penis”. eller "vagina" i luften blev betragtet som chokerende.
I dag kalibrerer hun sin position lidt igen. Mens Westheimer stadig insisterer på, at hun ikke snakker politik, vil hun åbent tale om to emner nu, begge forbindes med hende på et grundlæggende plan: hendes nød over børn, der adskilles fra deres familier - ”Vi er nødt til at stå op og være tælles, ”siger hun - og reproduktive rettigheder:” Jeg ville være meget oprørt, hvis Planned Parenthood ikke får finansiering, og hvis aborter skulle blive ulovlige, ”siger hun.
Spørg Dr. Ruth blev filmet, da Westheimer var klar til at blive 90, og det efterlader dig et billede af en kvinde, der ikke er interesseret i at bremse når som helst snart. Dr. Ruth forbliver i vores interview den samme (jødiske) evangeliske for hendes sag, seksuel litteratur, og fortsætter med at arbejde for at uddanne enhver, hun snakker med, ikke kun om god sex, men sikker sex (mere end én gang i vores interview minder hun mig om, kondomer kan gå i stykker).
Allerede forfatteren af cirka 40 bøger, hun har en ny udgave af sin bog Sex for Dummies, der fokuserer på tusindårsbøger, falder senere på året; hun siger, at hun støtter online-dating, fordi hun ikke ønsker, at nogen skal være ensomme (så længe folk mødes sikkert, "i en kirke eller synagoge"); hun bruger endda Alexa (hun prøver det i dokumentarens dejlige åbningsscene).
Mens hun er vært for mindst fem tv-shows (og en herlig kortvarig test for "Dr. Ruth's House"), var hendes første kabel-tv-show, "Good Sex! Med Dr. Ruth Westheimer, ”blev et gennembrudende øjeblik for hende, da det debuterede på det nye Lifetime-netværk i 1984. Samme år holdt hun et foredrag på University of Connecticut om behovet for et mere seksuelt litterært samfund. ”Jo mere vi vil uddanne, jo mindre har vi brug for sexterapeuter, ” fortalte hun de ca. 1.300 studerende, der trængte ind i auditoriet for at høre hende tale.
Når jeg spørger hende om dette citat i dag, præciserer hun, at hun aldrig havde forventet et tidspunkt, hvor hun selv ikke ville være behov for. Uden at gå glip af en takt, insisterer hun, ”Jeg sagde aldrig, at jeg ville slutte. Jeg bliver den 1. juni og går stadig. ”
