HVAD DEFINERER ET MEME?

Hvad der ligger i hjertet af enhver levende ting er ikke en ild, ikke et varmt åndedrag, ikke en 'livsgnist.' Det er information, ord, instruktioner, ”erklærede Richard Dawkins i 1986. Allerede en af verdens førende evolutionære biologer havde han fanget ånden i en ny tidsalder. Cellerne i en organisme er knudepunkter i et rigt sammenvævet kommunikationsnetværk, der transmitterer og modtager, koder og afkoder. Evolutionen er i sig selv en løbende udveksling af information mellem organisme og miljø. "Hvis du vil forstå livet, " skrev Dawkins, "tænk ikke på levende, bankende geler og oser, så tænk på informationsteknologi."

Relateret indhold

Ti uforglemmelige webmemes
Tænd, log ind, vis
Der var en app til det

Vi er blevet omgivet af informationsteknologi; vores møbler inkluderer iPods og plasmaskærme, og vores evner inkluderer sms og googling. Men vores evne til at forstå informationens rolle er blevet beskattet hårdt. ”TMI, ” siger vi. Stå dog tilbage, og fortiden kommer tilbage i fokus.

Fremkomsten af informationsteori hjalp og opsamlede et nyt livssyn. Den genetiske kode - ikke længere en ren metafor - blev afkrypteret. Videnskabsmænd talte storslået om biosfæren : en enhed sammensat af alle jordens livsformer, vrimlet af information, gentagelse og udvikling. Og biologer, der havde optaget kommunikationsvidenskabens metoder og ordforråd, gik videre med at yde deres egne bidrag til forståelsen af informationen i sig selv.

Jacques Monod, den parisiske biolog, der delte en Nobelpris i 1965 for at udarbejde messenger RNA's rolle i overførslen af genetisk information, foreslog en analogi: ligesom biosfæren står over verden af ikke-levende stof, så et "abstrakt kongerige" stiger over biosfæren. Borgernes borgere? Ideer.

”Ideer har bevaret nogle af organismernes egenskaber, ” skrev han. ”Som dem har de en tendens til at forevige deres struktur og opdrætte; de kan også smelte sammen, rekombinere, adskille deres indhold; faktisk kan de også udvikle sig, og i denne udvikling skal udvælgelsen helt sikkert spille en vigtig rolle. ”

Ideer har ”spredt kraft”, bemærkede han - ”smitsomhed som det var” - og nogle mere end andre. Et eksempel på en smitsom idé kan være en religiøs ideologi, der vinder over en stor gruppe mennesker. Den amerikanske neurofysiolog Roger Sperry havde fremsat en lignende opfattelse flere år tidligere og argumenteret for, at ideer er "lige så ægte" som de neuroner, de bor. Idéer har magt, sagde han:

Idéer skaber ideer og hjælper med at udvikle nye ideer. De interagerer med hinanden og med andre mentale kræfter i den samme hjerne, i nærliggende hjerner, og takket være global kommunikation i langt fjerne udenlandske hjerner. Og de interagerer også med de ydre omgivelser for at producere i en total udbredelse i evolutionen, der er langt ud over alt, hvad der rammer evolutionsscenen endnu.

Monod tilføjede, ”Jeg skal ikke fare for en teori om valg af ideer.” Der var ikke noget behov. Andre var villige.

Dawkins gjorde sit eget spring fra udviklingen af gener til udviklingen af ideer. For ham hører hovedrollen til replikatoren, og det betyder næppe, om replikatorer var lavet af nukleinsyre. Hans regel er ”Alt liv udvikler sig ved gentagelsesenheders forskellige overlevelse.” Overalt, hvor der er liv, skal der være replikatorer. På andre verdener kan replikatorer muligvis opstå i en siliciumbaseret kemi - eller slet ikke i nogen kemi.

Hvad ville det betyde, at en replikator eksisterer uden kemi? ”Jeg tror, at der for nylig er opstået en ny slags replikator på denne planet, ” proklamerede Dawkins i slutningen af sin første bog, Den egoistiske gen, i 1976. ”Den stirrer os i ansigtet. Det er stadig i sin spædbarn, og driver stadig klodset rundt i sin oprindelige suppe, men allerede nu er det at opnå evolutionær ændring i en hastighed, der efterlader det gamle gen, der puster langt bagefter. ”Denne" suppe "er menneskelig kultur; transmissionsvektoren er sprog, og gydebunnen er hjernen.

Til denne bodiløse replikator foreslog Dawkins et navn. Han kaldte det meme, og det blev hans mest mindeværdige opfindelse, langt mere indflydelsesrig end hans egoistiske gener eller hans senere proselytisering mod religiøsitet. ”Memes forplanter sig i meme-puljen ved at hoppe fra hjerne til hjerne via en proces, der i vid forstand kan kaldes efterligning, ” skrev han. De konkurrerer med hinanden om begrænsede ressourcer: hjernetid eller båndbredde. De konkurrerer mest af alt om opmærksomhed . For eksempel:

Ideer. Uanset om en idé opstår unikt eller dukker op mange gange, kan den trives i meme-puljen eller den kan forsvinde og forsvinde. Troen på Gud er et eksempel, som Dawkins tilbyder - en gammel idé, der gentager sig ikke kun med ord, men i musik og kunst. Troen på, at Jorden kredser rundt om solen er ikke mindre et meme, der konkurrerer med andre om overlevelse. (Sandhed kan være en nyttig kvalitet for et meme, men det er kun en blandt mange.)

Tunes. Denne melodi har spredt sig i århundreder over flere kontinenter.

Slagord. Ét tekststykke, "Hvad har Gud udført?" Dukkede op tidligt og spredte sig hurtigt i mere end et medium. En anden, "Læs mine læber, " kortlagde en ejendommelig sti gennem det sene 1900-tallet Amerika. "Survival of the fittest" er et meme, der som andre memer muterer vildt ("survival of the fedest"; "survival of the sickest", "survival of the fakest", "survival of the twittest").

Billeder. I Isaac Newtons levetid vidste ikke mere end et par tusinde mennesker, hvordan han så ud, selvom han var en af Englands mest berømte mænd. Alligevel har millioner af mennesker en klar idé - baseret på kopier af kopier af temmelig dårligt malede portrætter. Endnu mere gennemgribende og uudslettelige er Mona Lisas smil, Edvard Munchs skrig og silhuetterne af forskellige fiktive udenrigsholdere. Dette er memes, der lever deres eget liv, uafhængigt af enhver fysisk virkelighed. ”Det var måske ikke sådan, som George Washington så ud da, ” hørte en rejseguide om Gilbert Stuart-portrættet på Metropolitan Museum of Art, ”men det er sådan, han ser ud nu.” Præcis.

Memes dukker op i hjerner og rejser udad og etablerer strandhoveder på papir og celluloid og silicium, og hvor som helst ellers information kan gå. De skal ikke betragtes som elementære partikler, men som organismer. Nummer tre er ikke et meme; heller ikke er farven blå eller nogen enkel tanke, mere end et enkelt nukleotid kan være et gen. Memes er komplekse enheder, forskellige og mindeværdige - enheder med opholdskraft.

Et objekt er heller ikke et meme. Hula hoop er ikke et meme; det er lavet af plast, ikke af bits. Da denne legetøjsart spredte sig verden over i en gal epidemi i 1958, var det produktet, den fysiske manifestation, af et meme eller memes: sugen efter hula hoops; det svingende, svingende og virvlende sæt af hula-hooping. Selve hula hoop er et meme køretøj. Så for den sags skyld er hver menneskelig hula hooper - et markant effektivt meme køretøj, i den forstand, der er pænt forklaret af filosofen Daniel Dennett: ”En vogn med spoke hjul bærer ikke kun korn eller fragt fra sted til sted; det bærer den strålende idé om en vogn med stavede hjul fra sind til sind. ”Hula hoopere gjorde det for hula hoopens memes - og i 1958 fandt de en ny transmissionsvektor, udsendte tv og sendte dens meddelelser umådeligt hurtigere og længere end nogen vogn . Det bevægende billede af hula hooper forførte nye sind af hundreder og derefter af tusinder og derefter af millioner. Meme er ikke danseren, men dansen.

For de fleste af vores biologiske historie eksisterede memes flygtigt; deres vigtigste transmissionstransmission var den, der kaldes ”mund til mund”. Men i det seneste har de dog formået at klæbe fast stof: lertabletter, hulvægge, papirark. De opnår lang levetid gennem vores penne og trykpresser, magnetbånd og optiske diske. De spreder sig via tv-tårne og digitale netværk. Memes kan være historier, opskrifter, færdigheder, sagn eller mode. Vi kopierer dem, én person ad gangen. Alternativt kopierer de sig selv i Dawkins 'meme-centrerede perspektiv.

”Jeg tror, på baggrund af de rigtige betingelser, at replikatorer automatisk binder sig sammen for at skabe systemer eller maskiner, der bærer dem rundt og arbejder for at favorisere deres fortsatte replikation, ” skrev han. Dette antydede ikke, at memes er bevidste skuespillere; kun at de er enheder med interesser, der kan fremmes ved naturlig udvælgelse. Deres interesser er ikke vores interesser. ”Et meme, ” siger Dennett, ”er en informationspakke med holdning.” Når vi taler om at kæmpe for et princip eller dø for en idé, er vi måske mere bogstavelige end vi ved.

Tinker, skræddersy, soldat, sømand .... Rim og rytme hjælper folk med at huske tekststykker. Eller: rim og rytme hjælper stykker tekst med at blive husket. Rim og rytme er egenskaber, der hjælper et mems overlevelse, ligesom styrke og hastighed hjælper et dyrs. Mønstret sprog har en evolutionær fordel. Rim, rytme og fornuft - også af grund er en form for mønster. Jeg blev lovet på et tidspunkt at have grund til min rim; fra den tid til denne sæson modtog jeg hverken rim eller grund.

Ligesom gener har memmer virkninger på den store verden ud over sig selv. I nogle tilfælde (memen til fyring; til at bære tøj; til Jesu opstandelse) kan virkningerne faktisk være kraftige. Når de udsender deres indflydelse på verden, påvirker memes således betingelserne, der påvirker deres egne chancer for at overleve. Meme eller memes omfattende morskode havde stærke positive feedback-effekter. Nogle memes har åbenlyse fordele for deres menneskelige værter (”Se inden du springer”, viden om HLR, tro på håndvask før madlavning), men memetisk succes og genetisk succes er ikke det samme. Memes kan replikere med imponerende virulens, mens de efterlader skår af sikkerhedsskader - patentmedicin og psykisk kirurgi, astrologi og satanisme, racistiske myter, overtro og (et specielt tilfælde) computervirus. På en måde er disse de mest interessante - memerne, der trives til skade for deres værter, som ideen om, at selvmordsbomber vil finde deres belønning i himlen.

Memes kunne rejse ordløst, selv før sproget blev født. Almindelig efterligning er nok til at gentage viden - hvordan man spåner et pilespids eller starter en brand. Blandt dyr er det kendt, at chimpanser og gorillaer erhverver adfærd ved efterligning. Nogle arter af sangfugle lærer deres sange, eller i det mindste sangvarianter, efter at have hørt dem fra nabofugle (eller for nylig fra ornitologer med lydafspillere). Fugle udvikler sangrepertoirer og sangdialekter - kort fortalt udstiller de en fuglesangkultur, der foregår menneskelig kultur ved eoner. På trods af disse særlige tilfælde har memes og sprog for de fleste af menneskets historie gå hånd i handske. (Clichéer er memes.) Sprog fungerer som kulturens første katalysator. Det erstatter ren efterligning, spreder viden ved abstraktion og kodning.

Måske var analogien med sygdom uundgåelig. Før nogen forstod noget af epidemiologi, blev dets sprog anvendt på informationsarter. En følelse kan være smitsom, en melodi, og en vane smitsom. ”Fra blik til kig, smitsom gennem mængden / panikken løber, ” skrev digteren James Thomson i 1730. Lyst, ligesom ifølge Milton: ”Eva, hvis øje sprang smitsom ild.” Men kun i det nye årtusinde, i tidspunktet for global elektronisk transmission er identifikationen blevet anden karakter. Vores er en alder af viralitet: viral uddannelse, viral marketing, viral e-mail og video og netværk. Forskere, der studerer selve Internettet som et medium - crowddsourcing, kollektiv opmærksomhed, sociale netværk og ressourcefordeling - anvender ikke kun sproget, men også de matematiske principper for epidemiologi.

En af de første til at bruge udtrykkene "viral tekst" og "virale sætninger" synes at have været en læser af Dawkins ved navn Stephen Walton fra New York City, svarende i 1981 til den kognitive videnskabsmand Douglas Hofstadter. Tænkende logisk - måske i en computertilstand - foreslog Walton enkle, selvreplicerende sætninger på linjen "Sig mig!" "Kopier mig!" Og "Hvis du kopierer mig, giver jeg dig tre ønsker!" Hofstadter, derefter en spaltist for Scientific American, fandt udtrykket "viraltekst" i sig selv være endnu mere fangende.

Nå, nu har Waltons egen virale tekst, som du kan se her foran dine øjne, formået at kommandere faciliteterne for en meget stærk vært - et helt magasin og trykkeri og distributionstjeneste. Den er sprang om bord og er nu - selv når du læser denne virale sætning - forplantning af sig vanvittigt over hele videosfæren!

Hofstadter erklærede sig glade smittet af meme meme.

En kilde til modstand - eller i det mindste urolig - var at skyve os mennesker mod vingerne. Det var dårligt nok til at sige, at en person kun er et gen måde at skabe flere gener på. Nu skal mennesker også betragtes som køretøjer til udbredelse af memes. Ingen kan lide at blive kaldt en dukke. Dennett opsummerede problemet på denne måde: ”Jeg ved ikke om dig, men jeg er oprindeligt ikke tiltrukket af ideen om min hjerne som en slags møkkhaug, hvor larverne fra andres ideer fornyer sig, inden jeg sender kopier af sig selv i en informativ diaspora .... Hvem har ansvaret i henhold til denne vision - vi eller vores memes? ”

Han besvarede sit eget spørgsmål ved at minde os om, at ligesom det eller ej, vi sjældent er "ansvarlige" for vores egne sind. Han har måske citeret Freud; i stedet citerede han Mozart (eller sådan tænkte han): ”Om natten når jeg ikke kan sove, trænger tankerne ind i mit sind .... Hvorfra og hvordan kommer de? Jeg ved ikke, og jeg har intet at gøre med det. ”

Senere blev Dennett underrettet om, at dette velkendte citat ikke var Mozarts trods alt. Den havde taget sit eget liv; det var en temmelig vellykket meme.

For alle, der blev taget med ideen om memes, ændrede landskabet sig hurtigere, end Dawkins havde forestillet sig muligt i 1976, da han skrev: ”Computerne, hvor memes bor, er menneskelige hjerner.” I 1989, tidspunktet for den anden udgave af The Selfish Gen, da han selv var blevet en dygtig programmør, måtte han ændre det: ”Det var åbenbart forudsigeligt, at også fremstillede elektroniske computere i sidste ende ville være vært for selvreplicerende informationsmønstre.” Oplysninger gik fra en computer til en anden ”når deres ejere passerer disketter rundt, ”og han kunne se et andet fænomen i den nærmeste horisont: computere, der er tilsluttet i netværk. ”Mange af dem, ” skrev han, ”er bogstaveligt talt koblet sammen i elektronisk postudveksling .... Det er et perfekt miljø for selvreplicerende programmer at blomstre.” Internettet var faktisk i sin fødselsskud. Ikke alene gav den memer et næringsrige kulturmedium, det gav også vinger til ideen om memes. Meme blev hurtigt et internet-buzzword. Bevidstheden om memes fremmet deres spredning.

Et berygtet eksempel på et meme, der ikke kunne have fremkommet i kulturen før internet, var udtrykket "sprang hajen." Loopy selvreference karakteriserede enhver fase af dens eksistens. At springe hajen betyder at passere et højdepunkt af kvalitet eller popularitet og begynde en uomvendelig tilbagegang. Udtrykket blev antaget at have været brugt først i 1985 af en universitetsstuderende ved navn Sean J. Connolly, under henvisning til en episode af tv-serien "Happy Days", hvor karakteren Fonzie (Henry Winkler), på vandhimmel, hopper over en haj. Oprindelsen af sætningen kræver en vis forklaring, uden hvilken den oprindeligt ikke kunne have været forstået. Måske af den grund er der ikke registreret brug før i 1997, da Connollys værelseskammerat, Jon Hein, registrerede domænenavnet jumptheshark.com og oprettede et websted, der var afsat til dets forfremmelse. Webstedet indeholdt snart en liste med ofte stillede spørgsmål:

Spørgsmål: "Hoppede hajen" stammer fra dette websted, eller oprettede du webstedet for at udnytte udtrykket?

A. Dette sted gik op den 24. december 1997 og fødte udtrykket "hoppe hajen." Efterhånden som webstedet fortsætter med at vokse i popularitet, er udtrykket blevet mere almindeligt. Webstedet er kyllingen, ægget og nu en Catch-22.

Det spredte sig til mere traditionelle medier i det næste år; Maureen Dowd afsatte en søjle til at forklare den i New York Times i 2001; i 2002 kaldte den samme avis ”On Language” -kolumnist, William Safire det ”årets populærkulturs sætning”; kort efter dette brugte folk udtrykket i tale og på tryk uden selvbevidsthed - ingen anførselstegn eller forklaring - og til sidst, uundgåeligt, spurgte forskellige kulturobservatører: "Har 'hoppet hajen sprunget haj?' meme, det spawned mutationer. Indtastningen "hoppe af hajen" på Wikipedia anbefalede i 2009, "Se også: hoppe i sofaen; nuking i køleskabet. ”

Er dette videnskab? I sin spalte fra 1983 foreslog Hofstadter det åbenlyse memetiske etiket for en sådan disciplin: memetik . Undersøgelsen af memes har tiltrukket forskere fra områder så langt fra hinanden som datalogi og mikrobiologi. Inden for bioinformatik er kædeligheder et undersøgelsesobjekt. De er memes; de har evolutionære historier. Selve formålet med et kædebrev er replikering; uanset hvad et kædeløb kan sige, er det en meddelelse: Kopier mig . Én studerende i udviklingen i kæde-bogstaver, Daniel W. VanArsdale, listede mange varianter i kædeligheder og endda tidligere tekster: ”Lav syv eksemplarer af det nøjagtigt som det er skrevet” (1902) ”Kopier dette helt og send til ni venner” (1923); ”Og hvis nogen fjerner ordene fra denne profetiens bog, skal Gud fjerne sin del af livets bog” (Åbenbaring 22:19). Kædeskrivninger blomstrede ved hjælp af en ny teknologi fra det 19. århundrede: "kulstofpapir", klemt mellem arkene på papir i stabler. Derefter lavede carbonpapir et symbiotisk partnerskab med en anden teknologi, skrivemaskinen. Virale udbrud af kædeskrivninger forekom gennem hele det tidlige 20. århundrede. To efterfølgende teknologier, når deres brug blev udbredt, gav størrelsesordrer en forøgelse i kæde-brevfekunditet: fotokopiering (ca. 1950) og e-mail (ca. 1995).

Inspireret af en tilfældig samtale på en vandretur i bjergene i Hong Kong, begyndte informationsvidenskabsmænd Charles H. Bennett fra IBM i New York og Ming Li og Bin Ma fra Ontario, Canada, en analyse af et sæt kæde breve indsamlet i løbet af kopimaskine-æraen . De havde 33, alle varianter af et enkelt bogstav, med mutationer i form af stavefejl, undladelser og transponerede ord og sætninger. ”Disse breve er gået fra vært til vært, mutation og udvikling, ” rapporterede de i 2003.

Som et gen er deres gennemsnitlige længde ca. 2.000 tegn. Som en potent virus truer brevet med at dræbe dig og tilskynder dig til at videregive det til dine "venner og medarbejdere" - en vis variation af dette brev har sandsynligvis nået millioner af mennesker. Som en arvelig egenskab lover det fordele for dig og de mennesker, du giver det videre. Ligesom genomer, gennemgår kædeligheder naturlig selektering, og nogle gange overføres dele endda mellem sameksisterende ”arter”.

De tre forskere nåede ud over disse tiltalende metaforer og forsøgte at bruge bogstaverne som et "testbed" til algoritmer anvendt i evolutionær biologi. Algoritmerne var designet til at tage genomerne fra forskellige moderne skabninger og arbejde bagud, ved inferens og deduktion, for at rekonstruere deres fylogeni - deres evolutionære træer. Hvis disse matematiske metoder arbejdede med gener, foreslog videnskabsmændene, skulle de også arbejde med kædeligheder. I begge tilfælde var forskerne i stand til at verificere mutationshastigheder og forholdsregler.

Stadig ændrer de fleste af kulturelementerne sig og sløres for let til at kunne betegnes som stabile replikatorer. De er sjældent så pænt fastgjort som en sekvens af DNA. Dawkins selv understregede, at han aldrig havde forestillet sig at grundlægge noget som en ny videnskab om memetik. En peer-gennemgået Journal of Memetics kom til live i 1997 - offentliggjort online naturligt - og forsvandt derefter efter otte år delvist brugt i selvbevidst debat om status, mission og terminologi. Selv sammenlignet med gener er mem svært at matematisere eller endda definere strengt. Så gen-meme-analogien forårsager uro og genetik-memetik-analogien endnu mere.

Gener har i det mindste en forankring i fysisk stof. Memes er abstrakte, immaterielle og umulige. Gener replikeres med næsten perfekt troskab, og evolution afhænger af det: nogle variationer er essentielle, men mutationer skal være sjældne. Memes kopieres sjældent nøjagtigt; deres grænser er altid uklar, og de muteres med en vild fleksibilitet, der ville være dødelig i biologien. Udtrykket "meme" kunne anvendes på en mistænkelig cornucopia af enheder, fra små til store. For Dennett var de første fire toner i Beethovens femte symfoni (citeret ovenfor) ”klart” et meme sammen med Homers Odyssey (eller i det mindste ideen om Odysseen ), hjulet, antisemitisme og skrift. ”Memes har endnu ikke fundet deres Watson og Crick, ” sagde Dawkins; ”De mangler endda deres Mendel.”

Men her er de. Efterhånden som informationsstrømmen bøjer sig mod en stadig større forbindelse, udvikler memes sig hurtigere og spreder sig længere. Deres tilstedeværelse mærkes, hvis man ikke ser dem i besætningsopførsel, bankløb, informative kaskader og økonomiske bobler. Diæter stiger og falder i popularitet, hvor deres navn bliver fangfraser - South Beach Diet og Atkins Diet, Scarsdale Diet, Cookie Diet og Drinking Man's Diet alle replikerer i henhold til en dynamik, som ernæringsvidenskaben ikke har noget at sige . Også medicinsk praksis oplever ”kirurgiske modefarver” og ”iatroepidemier” - epidemier forårsaget af mode i behandling - ligesom iatroepidemien fra børns tonsillektomier, der fejede De Forenede Stater og dele af Europa i midten af det 20. århundrede. Nogle falske memes spredte sig med uhensigtsmæssig hjælp, ligesom den tilsyneladende uudnyttelige forestilling om, at Barack Obama ikke var født på Hawaii. Og i cyberspace bliver hvert nyt socialt netværk en ny inkubator af memes. At foretage runder med Facebook i sommeren og efteråret 2010 var en klassiker i nyt tøj:

Nogle gange vil jeg bare kopiere nogen anden status, Word for Word og se, om de lægger mærke til det.

Derefter muterede det igen, og i januar 2011 så Twitter et udbrud af:

En dag vil jeg kopiere andres Tweet ord for ord og se, om de bemærker det.

På det tidspunkt var en af de mest populære af alle Twitter-hashtags (“hashtaggen” en genetisk - eller snarere memetisk markør) ganske enkelt ordet “#Viral.”

I konkurrencen om plads i vores hjerner og i kulturen er de effektive stridende budskaber. De nye, skrå, loopende syn på gener og memer har beriget os. De giver os paradokser til at skrive på Möbius-strimler. ”Den menneskelige verden er lavet af historier, ikke mennesker, ” skriver romanforfatteren David Mitchell. ”De mennesker, som historierne bruger til at fortælle sig selv, skal ikke beskyldes.” Margaret Atwood skriver: ”Som med al viden, når du først vidste det, kunne du ikke forestille dig, hvordan det var, at du ikke havde kendt det før. Ligesom scene-magi, viden inden du vidste, at den fandt sted lige inden for dine øjne, men du kiggede et andet sted. ”John Updike nærmede sig døden reflekterede over

Et liv hældes i ord - tilsyneladende affald beregnet til at bevare den forbrugte ting.

Fred Dretske, en filosof af sind og viden, skrev i 1981: ”I begyndelsen var der information. Ordet kom senere. ”Han tilføjede denne forklaring:“ Overgangen blev opnået ved udvikling af organismer med kapacitet til selektivt at udnytte denne information for at overleve og forevige deres art. ”Nu kan vi måske tilføje, takket være Dawkins, at overgangen blev opnået ved selve informationen, overlevende og vedvarende sin art og selektiv udnyttelse af organismer.

De fleste af biosfærerne kan ikke se infosfæren; det er usynligt, et parallelt univers nynder med spøgelsesrige indbyggere. Men de er ikke spøgelser for os - ikke længere. Vi mennesker, alene blandt jordens organiske væsener, lever i begge verdener på én gang. Det er som om vi, efter at vi længe har eksisteret sammen med det usete, er begyndt at udvikle den nødvendige ekstrasensoriske opfattelse. Vi er opmærksomme på de mange informationstyper. Vi navngiver deres typer sardonisk, som for at forsikre os selv om, at vi forstår: bymyter og zombie løgne. Vi holder dem i live på airconditionerede serverfarme. Men vi kan ikke eje dem. Når en jingle hænger fast i vores ører, eller en tåge vender mode på hovedet, eller en hoax dominerer det globale snak i måneder og forsvinder så hurtigt som det kom, hvem er herre og hvem er slave?

James Gleick er forfatteren af Chaos: Making a New Science, blandt andre bøger. Illustrator Stuart Bradford bor i San Rafael, Californien.

Der er køretøjer, hvor ideer rejser; Richard Dawkins kaldte dem "memes." (David Levenson / Getty Images)

Med fremkomsten af informationsteori blev ideer set på at opføre sig som organismer, replikere ved at hoppe fra hjerne til hjerne, interagere for at danne nye ideer og udvikle sig i det, som videnskabsmanden Roger Sperry kalder "et uklart fremskridt." (Illustration af Stuart Bradford)