Tilbage i 1960'erne gennemførte Walter Mischel, en psykologiprofessor ved Stanford, et eksperiment kaldet "marshmallow-testen" på en gruppe af fire-årige. Et barn fik en skumfidus og fortalte, at han enten kunne ringe til en klokke for at tilkalde forskeren og få spise marshmallow med det samme eller vente et par minutter, indtil forskeren vendte tilbage, på hvilket tidspunkt barnet ville få to skumfiduser. Det er en simpel test af selvkontrol, men kun omkring en tredjedel af børnene i den alder vil vente på den anden marshmallow. Hvad der dog er mere interessant, er, at succes på den test korrelerer temmelig godt med succes senere i livet. De børn, der ikke kan vente, vokser op til at få lavere SAT-score, højere kropsmasseindeks, problemer med medicin og problemer med at være opmærksomme.
Relateret indhold
- Henry Morton Stanleys ubrydelige vilje
”Det, der er interessant ved fireårige, er, at de bare finder ud af reglerne for at tænke, ” siger Mischel. ”De børn, der ikke kunne forsinke, ville ofte have reglerne bagud. De ville tro, at den bedste måde at modstå skumfidus er at stirre lige mod det og holde øje med målet. Men det er en frygtelig idé. Hvis du gør det, skal du ringe på klokken, inden jeg forlader rummet. ”
Ifølge Mischel hjælper dette syn på viljestyrke også med at forklare, hvorfor skumfidusopgaven er en så kraftfuld forudsigelig test. ”Hvis du kan håndtere varme følelser, kan du studere til SAT i stedet for at se tv, ” siger Mischel. ”Og du kan spare flere penge til pensionering. Det handler ikke kun om marshmallows. ”
I sin TED Talk (indlejret nedenfor) bruger motiverende taler Joachim de Posada marshmallow-testen til at opfordre folk til at have bedre selvkontrol og måske gøre os mindre tilbøjelige til at være et samfund til at gentage de økonomiske problemer i den nylige fortid. (Han har også en sjov video af børn, der tager testen.)
Men kan vi lære at ikke spise marshmallow? Mischel forsøger stadig at finde ud af den ene ( New Yorker 's profil af ham går mere i detaljer). Han ved, at han kan lære børn at mestre selve marshmallow-testen:
Da han og hans kolleger lærte børn et enkelt sæt mentale tricks - som at foregive, at sliket kun er et billede, omgivet af en imaginær ramme, forbedrede han dramatisk deres selvkontrol. De børn, der ikke havde været i stand til at vente seksti sekunder, kunne nu vente femten minutter. ”Alt hvad jeg har gjort er at give dem nogle tip fra deres mentale brugermanual, ” siger Mischel. ”Når du er klar over, at viljestyrke bare er et spørgsmål om at lære at kontrollere din opmærksomhed og tanker, kan du virkelig begynde at øge den.”
Men om denne læring omsætter til succes som voksen vides endnu ikke. Mischel planlægger en storstilet undersøgelse af børn i New York, Philadelphia og Seattle for at se, om selvkontrol kan undervises. Og han og hans kolleger er begyndt at arbejde med KIPP-programmet for skoler, hvor selvkontrol er en af de grundlæggende "karakterstyrker", der skal undervises. (KIPP-akademiet i Philadelphia giver endda børn en skjorte med udtrykket "Don't Eat the Marshmallow.") Det endelige svar kommer dog ikke i årevis. Imidlertid, som en person, der ikke ville have spist skumfidus i en alder af fire (eller sådan siger min mor), kan jeg sige, at det at have viljestyrke lønner sig i sidste ende.
