Næsten begyndelsen af det 3. århundrede i det gamle Kina siges Han-dynastiets leder Cao Cao at have opfordret en berømt læge ved navn Hua Tuo til at behandle en hovedpine. Cao Cao havde modtaget den nævnte hovedpine fra en hallucinatorisk drøm, der opstod efter at have angrebet et hellig træ med sit sværd, ifølge den klassiske 14. århundredes historiske roman Romance of the Three Kingdoms .
Hua Tuo, i dag kendt som far til kinesisk kirurgi, var allerede berømt for at behandle en række andre patienter med succes. Historiske beretninger krediterer ham for hans berømmelse med akupunktur, kirurgi og for brugen af en urtemedicinblanding (muligvis inklusive marihuana eller opium), hvilket gjorde ham til en af de første kendte læger i verden til at bruge anæstetika. Kirurgen tog krigsherrens puls og bestemte, at en tumor var skylden. Derefter fremsatte Hua Tuo sin bedste medicinske anbefaling: Cao Cao havde brug for at få et hul boret i hovedet.
Hvis historien er sand, kan det være et af de tidligste tilfælde af trepanation, der er dokumenteret i kinesisk litteratur. Men det viser sig, at dette var langt fra det ældste eksempel på praksis i den arkæologiske fortegnelse. En nylig forskningsanmeldelse offentliggjort i World Neurosurgery konstaterer, at trepanation kan have fundet sted i Kina langt tidligere end almindeligt forstået, i et tilfælde tilbage til mindst 1.600 f.Kr.
”Fra det, vi fandt, er der en god mængde arkæologiske bevis såvel som litterære beviser, der understøtter det faktum, at dette også blev gjort i det gamle Kina, ikke kun i andre dele af verden, ” siger Emanuela Binello, en neurokirurg i Boston Universitetets School of Medicine og seniorforfatteren af anmeldelsen. ”Det er virkelig et globalt fænomen. Det foregik overalt dengang. ”
For dem, der ikke kender Darren Aronofsky-surrealistiske film Pi (spoiler alert), involverer trepanation bogstaveligt talt at bore eller skrabe et hul i kraniet, normalt af medicinske årsager. I Europa blev processen tidligt beskrevet af den berømte græske læge Hippokrates og senere af den romerske læge Galen. Forskere siger, at succesraten for disse operationer er lav, da det kan forårsage infektion eller værre - især hvis dura mater, den tykke membran, der sidder mellem kraniet og hjernen, er brudt. Men i nogle tilfælde kan fjernelse af et stykke kraniet afhjælpe trykket på hjernen forårsaget af hovedskader.
På trods af sin iboende risiko fortsatte fremgangsmåden i Europa mere eller mindre lineært gennem middelalderen; Den hollandske kunstner Hieronymus Bosch m.fl. malede flere scener, der skildrede trepanation for mere end 500 år siden. Arkæologiske beviser har taget dateringen af praksis meget længere tilbage på steder som det gamle Amerika og Afrika, og en nylig grave af en polsk arkæolog hævdede at have fundet en 7.000 år gammel sag i Sudan.
Men detaljer om praksis i Kina er sløret, hovedsageligt på grund af sprogbarrierer. Så Binello, der oprindeligt blev overrasket over, at hun ikke havde set meget bevis for praksis i Kina, forsøgte at se dybere på trepanation i Fjernøsten. Hun og hendes kinesisktalende medforfatter Leah Hobert, også ved Boston University's medicinske afdeling, sigtede gennem alt fra kinesiske nyhedsartikler om arkæologiske opdagelser til gamle litterære og historiske kilder, der beskriver eller nævner åbning af folks kranier.
En tidlig skildring af trepanation i maleriet "Cutting the Stone" af Hieronymous Bosch. Cirka 1494. (Museo del Prado, Madrid) Bortset fra det semi-mytiske tilfælde af Hua Tuo, som Binello beskriver som "den kinesiske beskyttelsesmedlem og kirurgi", diskuterer Binello andre operationer i sin gennemgang, herunder nogle omtale af kirurgisk udsættelse af hjernen i den gule kejsers Esoteriske Skrift, daterer sig helt tilbage til det 5. århundrede f.Kr. og beskriver legendariske karakterer, der går tilbage til det 3. årtusinde f.Kr., og senere beretninger om en metalarbejder, der trapannede en spedalskes hjerne for at fjerne en kopfuld orme eller parasitter.
Et af de ældste arkæologiske tilfælde går tilbage til en mumificeret kvinde i Xiaohe-graven, opdaget i 1930'erne og udgravet i 2005, som stammer fra omkring 1.615 f.Kr. i den autonome region Xinjiang Uygur. ”Omfanget af vævsheling omkring dette craniotomy-sted antyder, at hun levede mindst en måned efter, at craniotomien blev udført, ” siger Binello.
Det faktum, at kvinden overlevede operationen, og at andre tilfælde Binello fandt viser tegn på helbredelse som glatte kanter rundt om hullet, er markant. Hun siger, at udbredelsen af mennesker, der overlevede åbningen, tyder på, at skaden ikke blev forårsaget af traumatisk skade som at blive ramt på hovedet med en pigget flagermus. Men John Verano, en antropologiprofessor ved Tulane University i New Orleans, der har studeret trepanation i vid udstrækning i antikke andiske kulturer, synes Binellos anmeldelse har for mange antagelser.
Et vigtigt problem, siger han, er manglen på bevis for mennesker, der ikke overlevede trepanation. ”Ideen om, at kineserne ville have 100 procent succesrate, i det mindste baseret på de prøver, de beskriver, er temmelig usandsynlig, ” sagde han og tilføjede, at kranier, der ikke viser nogen overlevelse, er bedre til at bevise trepanation, fordi du stadig kan se faktiske uhelede værktøjsmærker. Undersøgelser, han har udført, viser, at forskellige ting kan synes at være trepanation, herunder skade, brud, medfødt forstyrrelse og endda gnaver tyggning. ”Det ser ud til, at alle finder en kraniet med et helet hul i det, og de siger, det er trepanation.”
Verano, der i år udgav en bog om praksis på Andesbjergene, har registreret op mod 800 tilfælde af trepanation i Peru og Bolivia. Det er mere troværdige sager end resten af verden tilsammen, mener han. Disse tilfælde inkluderer kranier, der ikke viser nogen overlevelse, kortvarig overlevelse og længere overlevelse efter, at hullet blev foretaget, fra omkring 400 f.Kr. i det centrale peruanske højland lige indtil et par isolerede tilfælde, der dukkede op i det tidlige 2. århundrede.
I Europa varierede årsagerne til trepanation, siger han. ”I det middelalderlige Europa var der en idé om, at sindssyge kan være repræsenteret af klipper i din hjerne, eller djævelen i din hjerne, og du kunne bore et hul i en persons kranium og måske frigive dæmonerne, ” siger han.
Men næsten overalt ellers i verden, inklusive Peru, blev operationerne gennemført for at forsøge at løse fysiske problemer. ”Det var en praktisk medicinsk procedure til at reducere trykket på hjernen, til at rengøre sår og måske stoppe blødning fra blødninger og sådan, ” siger han. I de tidlige dage var det farligt med en dødelighed på 40 procent, skønt denne dødelighed faldt til 15 procent efter Incatider i det 13. til det 16. århundrede, siger han.
I det 18. og 19. århundrede er arkæologiske eksempler på trepanation synligt næsten fraværende i Kina. Binello har en forklaring: I denne periode faldt trepanation (og faktisk kirurgi generelt) ude af fordel, da praksis som akupunktur og andre traditionelle urtemediciner blev betragtet som bedre end et hul i hovedet. Han mistænker, at årsagerne kan skyldes konfucianske overbevisninger, der hævder, at kroppen var hellig og ikke bør lemlæstes i liv eller død.
Efter disse meget tidlige beskrivelser har arkæologer og historikere kun fået noget til intet bevis for neurokirurgiske procedurer, siger Binello og tilføjer, ”selvfølgelig betyder det ikke, at det ikke foregik, bare at vi ikke kunne finde det.” Verano tilføjer, at kulturelt tabu kunne have drevet praksis under jorden i dele af Kina, og at selvom han ikke mener, at det nødvendigvis var udbredt, kunne ideen om trepanning helt sikkert have fået nogle folks hoveder. Han bemærker, at healere har gennemført trepanning-operationer under radaren i Kenya ret for nylig med værktøjer som en lommekniv eller endda en søm, hvor adgangen til neurokirurger er begrænset.
Noget lignende kunne have forekommet i dele af Kina gennem historien, hvor rengøring af hovedsår og fjernelse af knoglefragmenter kunne have udviklet sig til at fjerne dele af kraniet for at lindre trykket på hjernen, siger han. Hvis det er sandt, kan det betyde, at hjernekirurgi kan have udviklet sig meget tidligere i Kina, før kulturelle tankeskift bremsede praksis. Som det står nu, siger Binello, at kineserne ikke gik tilbage til at bore huller i levende kranier til behandling igen med nogen frekvens, indtil Mao Zedong tog magten og begyndte at sende kinesiske læger til at uddanne sig i vest i det 20. århundrede.
”Det var en meget sen udvikling, ” siger hun.
Desværre for tilfældet med kinesisk trepanation vil Hua Tuos sag sandsynligvis ikke give flere beviser. Romantikken om de tre kongeriger hævder, at Cao Cao blev mistænksom over Hua Tuos kirurgiske forslag, og besluttede at få ham henrettet som en snigmorder. Efter hans død siger selv historiske kilder, at hans medicinske noter blev brændt efter han blev dræbt. ”Hua Tuo blev henrettet, og [fængsel] -vagten gav den til sin kone, der brugte den til at tænde ild, så alle Hua Tuos medicinske perler blev tabt, ” siger Binello.
