Astronomer ved NASAs Chandra-observatorium opdagede den lyseste supernova nogensinde, annoncerede de i dag på en pressekonference tv på www.nasa.gov. Denne særlige supernova, kaldet "2006 gy", var ikke kun den lyseste eksplosion set fra Jorden. Efter at have gjort rede for sin afstand på 240 millioner lysår væk, konkluderede forskere, at 2006 gy faktisk var den lyseste supernova nogensinde registreret af Earthlings.
En supernova er i det væsentlige eksplosionen af en stor stjerne. Stjernen kollapser typisk og danner en neutronstjerne eller sort hul, og de fleste af elementerne, der er i stand til at producere et fantastisk lysshow, suges ind. Men 2006 var så magtfuld, sagde Berkeley-astrofysiker Nathan Smith, at det krævede et nyt koncept; i dette tilfælde tror forskere, at radioaktivt stof i kernen af den døende stjerne drev en fantastisk eksplosion. Døden af stjerner, der er store nok til at producere sådanne supernovaer, er sjældne, sagde Smith - "ligesom mennesker over 7 meter høje." Men ikke så sjældent, at de ikke kan ske i vores eget kvarter. Mælkevejens Eta Carinae (et Hubble-billede ovenfor), en stjerne, der er 120 gange så massiv som Solen, kunne en dag eksplodere med gæren 2006 gy.
Teknisk set kunne Eta Carinaes ekstraordinære eksplosion finde sted så tidligt som, å, sige, i morgen, sagde astrofysiker Mario Livio. Men så usandsynligt som det er, er det endnu mindre sandsynligt, at Jorden vil mærke nogen indflydelse fra en sådan eksplosion. ”Jeg tror, vi kan sove stille i aften, ” sagde Livio. "Denne særlige supernova [2006 gy] vil dog holde os vågne i ganske lang tid."
I Livios tilfælde kan det være sandt. Hvad der holder mig vågen, undrer sig over, hvad det kræver at blive ansat som den fyr, der kommer med bedre navne på de ting, som NASA opdager.
