Påklædt i en rød badedragt tog kunstneren Else Bostelmann omhyggelige trin ned ad en 44 fods metalstige og ned i havet ud for Bermudas kyst. Det var 1931. En dykkerhjelm på 60 pund lavet af kobber hvilede tungt på skuldrene, indtil hun nedsænkede under de turkisgrønne bølger. Da hun faldt ned, så hun ned for at se en dal tæppebelagt med blødt hvidt sand og omgivet af koraller og forgrenede gorgonians rejste sig imod hende.
”Jeg var faldet ned til fairyland, seks fathoms under overfladen, ” skrev hun senere i Country Life . Seksogtredive meter under vandet brugte hun en lille zinkgraveringsplade og stålstift til at tegne de former hun så. Hun skrev:
Forbløffende festede jeg mine øjne på fantastiske koralformationer, som kun et kort stykke væk, falmede i blå skyggefulde silhuetter og byggede sig op i søjler og slotte af ukendt arkitektur. Broer, da jeg nærmede mig dem, viste sig at være bøjede over havbunden; slanke koraller opdrættet i nær afstand som fantomtårne. Overalt absolut stilhed - alligevel uophørlig aktivitet.
I efterfølgende dyk ville hun have et jernmusikstativ sænket ned efter sig, båret et strakt lærred på en ramme, der var forspændt med kloder af olie-maling, for at hjælpe hende med at skabe malerier af krydstogter, farverige fisk, svajende havfans, vred søslugs og blomstrende anemoner. Hendes forfattere er eventyrlog, og videnskabskommunikation ruller alle sammen til en historie.
Bostelmann var en kunstner, der arbejdede for Department of Tropical Research i New York Zoological Society (nu Wildlife Conservation Society) under ledelse af den berømte naturforsker, opdagelsesrejsende og forfatter William Beebe. Hun var kun en kunstner på omkring et dusin vigtigt for Beebes ekspeditioner i Sydamerika og Caribien i den tidlige del af det 20. århundrede. Disse ture fødte dusinvis af kunstværker - videnskabelige illustrationer og tegninger, der skulle hjælpe med at kommunikere den forskning, der udføres.
Ti år senere er 60 af disse værker fra Department of Tropical Research nu synlige på The Drawing Center i New York City. Gennem 16. juli kan besøgende se Bostelmanns malerier af andre verdensomspændende undersøiske væsener og mere midt blandt andre DTR-kunstnere. Udstillingen inkluderer også arkivfilm, fotografier og artefakter såsom ekspeditionslogbøger.
Afdelingen fokuserede på at dokumentere og forstå flora og fauna i tropiske regnskove og marine økosystemer i en tid, hvor skillet mellem kunst og videnskab ikke var så skarpt, som de kan se ud i dag.
"Billederne taler virkelig til overgangen i økologi i USA mellem en slags lige, systematisk undersøgelse af taksonomi til at prøve at finde ud af, hvordan man kommunikerer og studerer økologiske forbindelser af organismer i deres miljø, " siger miljøhistoriker og antropolog Katherine McLeod, en af tre kuratorer til udstillingen. "DTR producerede denne enorme mængde visuel output."
Besøgende kan sætte pris på de frodige farver på akvarel- og gouache-malerier beregnet til offentliggørelse i prestigefyldte magasiner på dagen, herunder The Atlantic og National Geographic . Større end livsbugs ser ud til at blive fanget i handlingen med at skitter på tværs af et lærred. En gren strækker sig fra hjørne til hjørne af et andet billede, lastet med en overflod af blomster og planter, og flippet rundt af små sommerfugle.
Udstillingen indeholder også to installationer af kunstner og medkurator Mark Dion, der genskaber afdelingens feltstationer. Dion strømmet gennem fotografier af DTR-medlemmerne i marken for at udforme disse værker med omhyggelig realisme. Den ene er en jungelforskningsstation og den anden et oceanografisk laboratorium ombord på et skib.
Skabe i skabe er fyldt med kort og anden ephemera. Væggen på jungelstationen er ophængt med net, kanoner, macheter. Prøvebeholdere, bur og plantepresser mængder hylderne. Stykkerne er beregnet til at ligne ægte arbejdsområder, hvor der sker professionel forskning. Det er laboratorier, der transporteres til junglen og havet.
”Det var hele pointen med Beebe's arbejde, ” siger Dion. "De troede, at hvis du studerer livet, end måske at se på døde ting i kælderen ikke er den bedste måde at gå på det på." Kunstnerne arbejdede også fra livet og fangede nogle gange deres egne skabninger for bedre at tegne jungleslangeres brændende øjne.
Nogle af afdelingens mest gripende ekspeditioner for at studere livet var de optagende dybhavsdykke, som Beebe foretog sammen med ingeniør Otis Barton i "Bathysphere."
Skibet var en rund, støbejerns nedsænkningsanordning, der tog de to mænd mere end 3.000 fod nede i havet nær Bermuda i 1934. Et stålkabel forbund den hule metal klode til skibet på overfladen, og et gummislanger beskyttede ledninger til elektrisk lys og en telefonlinje for at muliggøre kommunikation. I den anden ende af denne linje lyttede en forsker, som regel ichthyolog Gloria Hollister, og tog diktat fra Beebe, der beskrev, hvad han så.
"Vi har disse virkelig fantastiske logbøger i Gloria Hollisters håndskrift af alle disse noter, " siger medkurator Madeleine Thompson, arkivar i Wildlife Conservation Society. "Og der er en slags virkelig smuk poesi af Beebe sprog som på farten. Han beskriver tingene som 'dejlige og blonder-lignende' - ved hjælp af denne form for blomstrende sprog."
Senere ville kunstnere, inklusive Bostelmann, tegne og male organismerne baseret på Hollisters transkriptioner af Beebe's observationer. De ville også bruge prøver hentet fra dybhavet, men uundgåeligt blev disse dyr beskadiget af rejsen. De fantastiske, rigt farvede portrætter af viperfish, dybhavs fiskerfisk og andre væsener, der aldrig før har set i et naturligt habitat skylder deres magt til dette unikke samarbejde mellem forskere og kunstnere.
Et af de mest stemningsfulde billeder er Bostelmanns Bathyspheara intacta Circling the Bathysphere, hvor to tandede fisk med skinnende øjne væver nær Bathysphere og dens to skrøbelige, navlelignende kabler. En af beboernes ansigt er bare synlig gennem en af de neddykkelige runde havne. Selv i dag taler billedet om den ubeskrivelige spænding, som et sådant dykke må have været. Forestil dig den effekt, det ville have haft på et publikum, der aldrig havde set dokumentarfilm fra dybhavet.
Tilbage i staterne blev medlemmerne af departementet for tropisk forskning bundet til glamourøse fester. Deres eventyr var ganske bogstaveligt talt om byen - en New Yorker- søjle fra 1925 i sektionen med dette navn nævner "den nylige sikre tilbagevenden af Mr. William Beebe" og et medlem af hans besætning, historikeren "Miss Ruth Rose, " fra en ekspedition til Sargassohavet.
Noget af berømmelsen var berygtethed. Beebes praksis med at ansætte kvinder var usædvanlig og fremsatte kritik på det tidspunkt.
"De latterliggjorde ham virkelig, " siger McLeod. "De kaldte hans inddragelse af kvinder i disse rum en de-professionalisering af området."
Alligevel tog Beebe sin støtte til kvinder inden for videnskab og kunst alvorligt. Mere end halvdelen af kunstnerne i udstillingen er kvinder. Kvinder havde mange af de faste stillinger på afdelingen. Beebe mødte zoolog Jocelyn Crane tidligt i sin karriere, og hun fortsatte med at blive ekspert i fiddler krabber og overtage direktionen for DTR efter Beebe død. Rachel Carson dedikerede sin bog The Sea Around Us til Beebe, hendes ven og mentor.
Ikke desto mindre lyser ikke alle dele af DTR's arv, og udstillingen afspejler det.
Da Beebe rejste til Britisk Guyana (nu uafhængig Guyana) i 1916 for at oprette den permanente feltstation, var han og hans team afhængige af systemet med kolonitær kontrol, der holdt regionen under dens sving i 300 år, først med hollænderne og derefter med briterne.
USA var interesseret i Latinamerikas og Sydamerikas ressourcer. Britisk Guyana tilbød i amerikanske øjne miner og plantager og muligheder for økonomisk og industriel ekspansion. Beebes videnskabelige ekspeditioner fik piggybacked på den interesse og synspunkt.
"Fanger fra straffekolonien i Mazaruni blev brugt til at skære stier og trække redskaber, " skriver McLeod i udstillingens katalog. "Lokale mennesker, der boede i eller omkring Bartica, blev ansat som guider, kokke, stuepiger og præparater til prøve." Disse menneskers bidrag ville blive overskrevet i DTRs mange publikationer, skønt viden om lokal flora og fauna, de havde, var betydelig. I kataloget interviewer McLeod en Guyana-født historiker Richard Drayton, professor ved King's College London, for at give noget af denne sammenhæng og forklare, hvordan bevaringspraksis kan kompliceres og formes af politik og magt.
Alligevel er denne kompleksitet en del af, hvad kuratorerne håber besøgende vil fjerne fra udstillingen. Den anden besked er at fortælle flere mennesker om det banebrydende arbejde, som Beebe har udført, og de mange forskere og kunstnere, der gjorde DTR til det, det var.
"De havde denne utrolige rækkevidde, der blev aktiveret gennem deres kunst, " siger McLeod. "De lod populære romanforfattere og billedkunstnere arbejde med dem. Det var et skub for at forbinde denne forskning til en bredere offentlighed."
”Jeg håber, at vi kan inspirere besøgende til at forestille sig, hvordan kunst kan være en del af den måde, videnskab produceres i dag, ” siger Dion. "Og jeg vil virkelig have, at udstillingen introducerer DTR til en ny generation af lærde, der kan tage værket endnu længere."
"Exploratory Works: Drawings from Department of Tropical Research Field Expeditions" løber fra 14. april til 16. juli 2017 i Main Gallery and Drawing Room i The Drawing Center i 35 Wooster Street, New York, NY . Optagelse er $ 5 for voksne, $ 3 for studerende og seniorer og gratis på torsdage fra kl. 18.00. Udforsk udstillingens katalog for mere kontekst, historie, billeder, fotografier og originaltekst af Beebe, Bostelmann og andre.
