Elektriske ål er berømte for deres specialiserede jagtmetoder, og nu har forskere fundet ud af en særlig fantastisk taktik.
Relateret indhold
- Ål er ofre for støjforurening
Normalt jager disse marine rovdyr ved at udsende højspændingsimpulser i hurtig rækkefølge. Som at blive zappet med en Taser udsender ålene en sådan kraft, at det forårsager ufrivillige muskelsammentrækninger i forbipasserende fisk og midlertidigt immobiliserer dem.
Den elektriske ål slynger sig derefter ind for dræbten og gabber ned over det stadig levende offer.
Nogle gange er de hurtige strømtilførsler imidlertid ikke nok til at lamme byttedyr, især hvis den elektriske ål er på den yngre og mindre side, eller hvis den pågældende fisk er særlig stor eller uhåndterlig. Det betyder dog ikke nødvendigvis, at ålen går sulten.
Kenneth Catania, en biolog fra Vanderbilt University, der er specialiseret i dyr med usædvanlige sansesystemer, bemærkede tilfældigvis, at nogle af ålene i hans laboratorium ofte løbede deres kroppe rundt om bytte. Dyrene gjorde det altid på den samme måde, med hovedet og halen placeret tæt sammen, men ikke rørende.
For at undersøge denne adfærd stak Catania strømmåleelektroder i død fisk og præsenterede derefter disse akvatiske godbidder til sine elektriske ål ved at hænge dem ind i akvariet på en tråd. Da ålene angreb, trækkede han på ledningen for at simulere en kamp.
”Jeg spøgte lidt for, at det var mit ål-tyggetøj, ” sagde han i en erklæring. De elektriske ål krøllede til sidst rundt om fiskene for at få kontrol over den, og Catanias målinger viste, at strømmen, de producerede i den specielle position, var væsentlig stærkere end hvad de normalt leverer.
Som han beskriver i dag i Aktuel biologi, kan ål i det mindste fordoble deres kraft ved at krølle sig sammen, så de to poler i deres elektriske organ - placeret ved bunden af ålens hoved og hale - samles. En kæmper fisk eller krebs, der er klemt inde i ålens omfavnelse, oplever den fulde kraft af disse forstærkede udledninger.
I disse klip angriber en elektrisk ål i laboratoriet en død fisk fastgjort til wire, som rystes for at simulere en kamp. Lydene repræsenterer ændringen i spændingsniveau, som ålen producerer. (Video høflighed Kenneth Catania)Catania udforskede den effekt dette har på byttedyr ved hjælp af elektriske impulser, der matchede intensiteten af det, han registrerede i de sammenviklede ål. Han påførte pulser på hele fisk og på krebshaler og fandt, at strøm af denne styrke resulterer i dyb muskeltræthed og tab af kontrol over sammentrækning.
”Hver af disse impulser, som ålen afgiver, aktiverer byttens nervesystem, ” siger han. ”Ålen har i det væsentlige fjernbetjening over byttets muskler og fører dem til udmattelse, hvilket efterlader byttet midlertidigt hjælpeløst.”
Catania påpeger, at der var en tid, hvor biologer så ned på elektriske ål som primitive rovdyr, der sendte elektriske felter ude af håb om at håbe på at ramme et fiskoffer i processen. Jo flere forskere lærer om disse ekstraordinære dyrs færdigheder, desto mere er de kommet til at indse, at de faktisk er mestre i elektrisk manipulation.
Dette er faktisk ikke den første chokerende opdagelse, som Catania har fundet denne måned. I sidste uge offentliggjorde han et andet papir, der viste, at elektriske ål også bruger deres elektriske impulser som sporingsenheder til lokalisering af bytte. Da han dykker dybere ned i verden af elektriske ål - inklusive at undersøge spørgsmål, såsom hvordan ålene formår at undgå at chokere deres egne hoveder, når de krøller sammen - er det mere uventede fund, der kommer frem.
