Kredit: Ewan Traveler
Forskere begynder at tale offentligt om en lurende trussel. Denne fare svæver i baggrunden og stjæler lydløse ressourcer fra medicinske maskiner lydløst.
Den uhyggelige skyldige? Helium balloner.
Ja, de uskadelige farvestrålende glæder, der pryder fødselsdagsfest, er ifølge nogle forskere en offentlig trussel.
Mens helium bruges i medicinske maskiner som MRI'er samt industrielle værktøjer, som svejsere, er folk mest bekendt med det som kraft bag levende festdekorationer. Men med heliumreserver, der løber lavt, opfordrer nogle forskere til drastiske foranstaltninger, herunder reduktion af ballonanvendelsen.
Nobelprisvinderen Robert Richardson har i mange år opfordret til en reduktion. Den britiske professor Tom Welton er enig, da han fortalte BBC:
”Årsagen til at vi kan gøre MR er, at vi har meget store, meget kolde magneter - og grunden til at vi kan have dem er, at vi har helium, der køler dem ned.” Du går ikke ind i en MR-scanner, fordi du har en ømhed toe - dette er vigtige ting. ”Når du ser, at vi bogstaveligt talt bare lader den flyde i luften og derefter ud i rummet inde i disse heliumballoner, er det bare enormt frustrerende. Det er absolut den forkerte brug af helium. ”
Helium udvindes som et biprodukt ved produktion af naturgas. Lommer af gassen har samlet sig i skorpen over millioner af år, men som enhver endelig ressource løber de langsomt ud. USA har en stor del af disse reserver, men vores levering er ikke ubegrænset.
En artikel fra Deseret News forklarer historien med heliumlagring i USA:
”Federal Helium Reserve leverer i øjeblikket 42 procent af landets helium og cirka en tredjedel af verdens efterspørgsel…
Den amerikanske flåde begyndte at opbevare milliarder af kubikmeter helium i Federal Helium Reserve for årtier siden på et tidspunkt, hvor dirigibles og barrage balloner var store militære aktiver. I 1996 vedtog Kongressen Helium-privatiseringsloven, der gav BLM-ledelsesmyndigheden over heliumreserven. Agenturet blev instrueret om at begynde at sælge gassen til den private industri, et skridt, der havde til formål at afbetale 1, 3 milliarder dollars i gæld forbundet med heliumreserven.
Og en fremtid uden heliumfyldte balloner er ikke så langt væk. Manglen har allerede en betydelig indvirkning på små virksomheder. Ejeren af en festhistorie i Cumbria, UK, beklagede manglen over for en lokal avis:
”Helium er massivt vigtigt for virksomheden, en fest uden balloner er som stegt oksekød uden Yorkshire budding.”
I Ohio sætter festbutikker grænser for antallet af balloner, som kunderne kan købe. I Boardman, Ohio, begrænser en butik kunder til 12 balloner pr. Besøg, og i Springboro klager butiksejer Mark Specht til Dayton Daily News om, at priserne er steget med 145 procent i de sidste fem måneder:
”Jeg har gjort dette i 24 år, og det er det værste, det nogensinde har været, ” sagde Specht. ”Når vi laver forretnings- eller bryllupsindretning, prøver vi at markedsføre luftfyldte design og produkter, fordi helium bare bliver så dyre dyrt.”
Mere fra Smithsonian.com:
Den "uundværlige" MR
Ugens billede - Jern i solens Corona
