En dag - og det er måske ikke så langt væk - kunne læger ordinere, hvad der synes at være en usandsynlig behandling af ADHD: Spil et videospil igen og igen.
Det er målet med Akili Interactive Labs, et Boston-baseret firma, der håber at blive det første firma, der har et spil godkendt af FDA som et medicinsk udstyr til at behandle tilstanden.
Det er selvfølgelig ikke bare noget spil, men et, der er designet specielt til at stimulere neurale veje i den prærontale cortex, den del af hjernen, der er bundet til en persons evne til at opretholde opmærksomhed og kontrollere impulsivitet. Og det, ifølge Akili-medstifter og administrerende direktør Eddie Martucci, gør det mere til et medicinsk ”leveringssystem” end et spil, selvom det helt klart føles som sidstnævnte.
Da forskere er kommet til bedre at forstå, hvordan hjernen fungerer, og hvordan oplevelser kan ændre denne funktion, siger Martucci: ”Muligheden for en ny digital tilgang til behandling af neurologiske lidelser blev reel.” I flere år har han og hans team undersøgt hvordan man bedst bruger algoritmer til at skabe gameplay, der fokuserer på hjerneaktivitet for at få terapeutiske resultater.
Så er spillet i gang
Nyere undersøgelser antyder, at Akili kan være på rette vej. En undersøgelse, der involverede 348 børn mellem otte og 12 år, fandt, at de, der spillede Akilis spil på en tablet fem dage om ugen i fire uger, havde "statistisk signifikant forbedring" i målinger, der afspejler deres opmærksomhed og impulskontrol sammenlignet med børn, der bruger en placebo, som i dette tilfælde var et andet actionvideospil.
Martucci er tilbageholdende med at beskrive sit spil i detaljer, fordi kliniske forsøg pågår, men det er designet til at få spillere til at styre gennem et stadig mere komplekst kursus, en aktivitet, som han bemærker, ”tvinger patienter til at træffe hurtige beslutninger og prioritere flere stimuli i en udfordrende miljø. ”En anden funktion: oplevelsen kan tilpasses til at imødekomme en patients personlige behov. Nogle børn har muligvis brug for en masse stimulering, andre mindre.
Ingen af børnene i undersøgelsen tog medicin mod ADHD, da målet var at se, hvor effektivt spillet kunne være på egen hånd. Hver spillesession varede cirka en halv time, og ifølge Martucci var der kun få bivirkninger - 11 “behandlingsrelaterede begivenheder”, primært hovedpine og enkel frustration.
Hvad der endnu ikke er kendt, er, hvor længe fordelene ved behandlingen varer, og hvilken slags virkning det kan have på et barns evne til at fokusere på en meget anden type opgaver, såsom at studere matematik. Yderligere forskning forventes at udforske spillets bredere potentielle indvirkning.
Vil læger ordinere det?
Hvis Akili-spillet i sidste ende passerer mønstre som en godkendt ADHD-behandling, vil det uden tvivl have nogle udfordringer. Hvordan vil forældre have det daglige spil-spil som terapi? Vil læger ordinere det? Vil forsikringsselskaberne betale for det?
Martucci er overbevist om, at FDA-godkendelse er nøglen, at når spillet først er valideret som sikkert og effektivt, vil lægerne se det som en behandlingsmulighed. Han er også realistisk. ”Vi ved, at det vil være hårdt arbejde at komme dertil, ” siger han, ”men enhver ny medicin er værd at arbejde for at få bred adgang til alle patienter.” Planen er at gælde for FDA engang næste år.
En ting til fordel for Akili er, at dette kommer på et tidspunkt, hvor det føderale agentur hurtigt udvider sit syn på, hvad der kvalificeres som et medicinsk udstyr. I de sidste par måneder har det godkendt en app til behandling af stofmisbrug, et band til Apple Watch, der foretager EKG-aflæsninger, og en "digital pille", der sporer, når en person har taget en medicin.
Udsigten til en digital behandling af ADHD har generelt fået et positivt svar fra andre eksperter, selvom nogle mener, at der er behov for mere forskning. Alan Schroeder, associeret leder af forskning ved Lucile Packard børnehospital i Stanford, bemærker for eksempel, at der ikke blev foretaget sammenligninger i undersøgelsen med børn, der modtog andre typer ADHD-behandling, kun med dem, der spillede det andet spil.
”Set fra en fodlæge, der er meget bekymret for overdreven medicineksponering for den amerikanske pædiatriske befolkning som helhed, er jeg begejstret for mange ikke-farmakologiske interventioner, ” siger Schroeder. Men han tilføjer, ”Selvom denne tilgang til ADHD ser ud til at have et løfte, synes jeg, vi skal være forsigtige, i betragtning af at undersøgelsen endnu ikke er peer-reviewed, og at komparatorgruppen er et andet videospil. Så det er endnu ikke bestemt, hvordan denne intervention vil måle sig med de nuværende plejestandarder. ”
Martucci siger, at en mere omfattende analyse af dataene er i gang og vil blive præsenteret i peer-reviewede publikationer og medicinske møder i de kommende måneder.
Uanset hvordan processen spiller ud, siger han, at hans firma er forpligtet til at anvende denne form for digital teknologi til behandling af andre tilstande, fra voksen depression til højt fungerende autisme til multippel sklerose.
Faktisk mener Martucci, at offentligheden nu er mere modtagelig for ideen om at bruge spil eller andre digitale oplevelser til at påvirke hjernens funktion.
”På patientniveau begynder verden at forstå, at ikke alle skærmtid er skabt ens eller er dårlig, ” siger han. ”Vores mål er at fortsætte med at vise ikke kun fordele, men terapeutiske fordele, af vores specifikke type medicin, der kommer gennem en skærm.”
