Hæren af arbejdere, der gjorde NASAs Apollo-program muligt, og som sendte et menneske til månen for første gang, omfattede hundreder af tusinder af mennesker - fra lægerne, der screenede astronauterne til crawler-transporter-chauffører, der bugserede Saturn V-raketten til lanceringspladen. Og blandt de næsten uendelige opgaver, der skulle afsluttes til Apollo-månelandingen, var en kvinde i spidsen for et kritisk ingeniørprojekt: at teste alt det lille gear astronauterne ville tage med til månen.
Som hovedbesætnings-systemingeniør ved Kennedy Space Center under Apollo var Ann Montgomery ansvarlig for at teste hundreder af stykker løs udstyr, som astronauterne brugte under hver mission. Gearet inkluderede strømkabler og iltledninger, der var koblet ind i astronauternes rumdragter, flyvningslister, et optisk sted, der blev brugt til docking i rummet, og endda urinal- og fecalposerne, der blev brugt af besætningen.
For Apollo 11 behandlede Montgomery håndholdte værktøjer, tv-kamera og måneprøve-returbeholdere, som Neil Armstrong og Buzz Aldrin tog til månens overflade. Efter omfattende test i laboratoriet blev alt udstyr testet igen med astronauterne i et højdekammer og derefter igen på startpladen ved Kennedy Space Center, før det blev ryddet for at sprænge til en anden verden.
Ann Montgomery (forgrunds) testudstyr til månefaldsmodulet med Apollo 11-besætningen - Neil Armstrong (venstre, foran), Buzz Aldrin (højre, tilbage) og Michael Collins (venstre, tilbage) - i løbet op til lanceringen af Apollo 11. (NASA) Efter at have arbejdet med Apollo-missionerne, Apollo-Soyuz-testprojektet og Skylab, blev Montgomery facilitetschef for Orbiter Processing Facility i 1979 - den enorme bøjle, hvor pladsbussen blev forberedt mellem missionerne. Hun behandlede den første rumfærnsfly, der nogensinde var, og i 1986 blev hun NASAs første kvindelige flowdirektør for en shuttle, der var ansvarlig for at returnere Columbia-orbiteren til flyvning, efter at rumfærgen Challenger brød fra hinanden kort efter lanceringen.
Smithsonian talte med Ann Montgomery om, hvordan det var at arbejde på Apollo-missionerne som 21-årig kvinde, forsøgene og triumferne i Apollo 11 og nogle af de andre højdepunkter i hendes 34-årige NASA-karriere.
Hvordan fik du dit første job på NASA?
Heldigvis uddannede jeg mig med en grad i matematik på et tidspunkt, hvor arbejdsmarkedet for tekniske mennesker var vidt åbent. Hos NASA var Apollo-programmet i højt gear, og hele agenturet ansat. Jeg klarede mig godt nok i min første samtale til at blive sendt til tale med tre vejledere i Kennedy Space Center. Den ene var i faciliteterområdet, den ene var i rumfartøjets computerstøtteområde, og den sidste var med Harry Shoaf og gruppen med mekaniske systemer.
Alle andre, som jeg har interviewet, hverken på NASA eller med kommercielle virksomheder, brugte deres tid på at fortælle mig, at jeg ikke skulle skulle arbejde overarbejde, at jeg ikke behøver at høre beskidt sprog, og jeg kunne have et sikkert, kedeligt lille job. Den usagte meddelelse var, at indtil jeg giftede mig og holdt op, kunne jeg have et dejligt lille job og sandsynligvis hjælpe deres mangfoldighedsprofil.
Harry var anderledes. Besætningen systemer job lød som sjov. Han lovede mig, at jeg ville rejse og møde astronauter, og han sagde, at han ikke var i tvivl om, at jeg kunne gøre jobbet. Jeg troede på ham og gik på arbejde for NASA en uge efter, at jeg var uddannet fra college.
Hvad involverede det at være førende besætningssystemingeniør til Apollo-programmet?
Jeg arbejdede på alt det løse udstyr, som astronauterne brugte under hver mission, såsom deres ilt- og kommunikationsnabler, deres værktøjer, måneklippekasserne [til Apollo 11] og deres tv-kameraer.
Udstyret ville komme ind i laboratoriet, og vi ville teste det og passe det sammen. Så bragte vi astronauterne ind, så de kunne prøve det hele. Du kan bruge alle disse penge på hardware, men når et kamerabeslag ikke passer til kameraet, har du problemer. Vi var nødt til at kontrollere hvert forsegling, enhver pasform, hvert serienummer.
Så indlæste vi alt i månemodulet og kommandomodulet og astronauterne sad i køretøjet og kørte en test i højdekammeret. Så ville vi fjerne det hele, rense det og løse eventuelle problemer. Vi ville indlæse alt tilbage i månens og kommandomodulerne til nedtællingssimulering, fjerne alt igen og til sidst sætte det tilbage til lancering. På hvert trin ville du løse eventuelle problemer, der opstod.
Buzz Aldrin bruger et triggerløst Hasselblad-kamera under EVA-træning (ekstravehikulær aktivitet). Hasselblad-kameraet, testet og forberedt til flyvning af Ann Montgomery's team, blev brugt til at tage de mest ikoniske billeder fra månen, inklusive Armstrongs første skridt og Aldrin hilse flaget. (NASA) Ingen havde nogensinde gjort dette job på Kennedy Space Center før. Besætningens udstyr var ikke blevet kontrolleret tæt før i tiden, og efter Apollo 1-branden var de gået i en periode uden opsætning. Gennemgangskomiteer mente, at Johnson Space Center-ingeniører, der havde taget sig af dette udstyr, var for påvirket af astronautkorpset, og de ønskede, at Kennedy Space Center's deltagelse og kontrol ville modvirke dette.
Hvordan passede du ind med resten af ingeniører og ansatte på NASA?
Som 21-årig kvinde var jeg den, der blev sendt til [test dette udstyr]. Jeg blev ignoreret af Johnson-ingeniørerne, drillet ubarmhjertigt af teknikerne og konstant udfordret af NASA-inspektørerne. Jeg kom for at tale med Harry, og han ville fortælle mig, at jeg var ansvarlig, give mig lidt mere opmuntring og sende mig tilbage. Vi var også nødt til at bære kjoler til møder, så jeg var nødt til at skifte tøj fire, fem eller seks gange om dagen for at arbejde i højdekammeret eller på lanceringspladen.
På min første mission, Apollo 7, gik jeg ud til lanceringspladen og kom til porten, og vagten sagde: ”Jeg er ked af, kvinder kan ikke gå på lanceringspladen.” Jeg viste ham min badge og den entreprenør, jeg var sammen med, som desperat havde brug for min underskrift, androg ham også. Stadig ingen held. Dette gik i cirka 30 minutter. Til sidst sagde jeg: ”Hvem har du brug for at ringe for at lade mig komme på startpladen?” Han sagde direktøren for lanceringsoperationer ved KSC [Rocco Petrone]. Jeg sagde ringe til direktøren for lanceringsoperationer. Så denne fyr tager min badge og går ind i sin lille vagtstation og var derinde i lang tid, og jeg så ham ikke engang hente telefonen. Til sidst kommer han ud og siger: ”Fru, du har en APIP [Apollo Personaleundersøgelsesprogram] -emblem. Du kan gå på startpladen. ”Jeg tænkte, ” det har jeg fortalt dig! ”Men jeg sagde lige tak, og vi gik på startpladen, og vi gjorde vores forretning.
Men jobbet var godt for min karriere. Mit udstyr kom i kontakt med alle de andre systemer, og jeg arbejdede på både kommandomodulet og månemoduludstyret, da de fleste mennesker arbejdede på det ene køretøj eller det andet. Jeg var inkluderet i møder godt over min lønklasse, fordi ingen andre havde en anelse om, hvad jeg gjorde. Harrys chef støttede overhovedet ikke en kvindelig ingeniør, men jeg omgås dybest set ved at være i møder med det næste ledelsesniveau og tale, når han blev sendt.
På det tidspunkt var der lancering hvert par måneder. Hvordan var timerne?
På Apollo-programmet var vi normalt færdige med at stuve kommandomodulet omkring solopgang 24 timer før en lancering. Du ville arbejde skøre timer, gå ud for en lancering, så skulle du skrubbe og derefter gå til alle møder bagefter for at bestemme, hvad du skal gøre for at lancere igen. Så mange gange, ville du gå hjem og derefter vende tilbage på den samme underlige time i løbet af natten og gøre det hele igen.
Kendte du astronauterne meget godt?
Jeg så dem ganske meget; nogle kunne jeg godt lide, nogle jeg ikke kunne lide. Jeg kan huske min første astronaut. Min chef Harry kørte biler med Gordon Cooper. Jeg havde ikke været der meget længe, og Harry sagde: ”Vil du møde en astronaut?” Jeg sagde, ”Ja, ja, ja!” Jeg mødte Cooper, og han var dejlig overfor mig, men nogle af astronauterne prøvede at gener mig i laboratoriet og laver vittige farver om udstyret. Cooper kender navnene på alle, der arbejdede i vores laboratorium, enhver tekniker, alle, der arbejdede inden for logistik, men nogle af dem var temmelig arrogante.
Officielt NASA-hovedbillede af Ann Montgomery, begyndelsen af 1990'erne. (NASA) Hvad kan du huske mest levende om Apollo 11?
Jeg så det med min mand Brian på tv ligesom alle andre, men der er så meget mere ved det end det. Alt besætningens udstyr kom gennem vores laboratorium i Operations and Checkout-bygningen. Besætningen trænede i Houston og havde set kopier af det meste af udstyret der, men det første sted, de rørte ved de rigtige ting og fik leget med dem, var i laboratoriet.
Vi lægger alle tingene ud til det, vi kaldte en bænkeanmeldelse. Besætningen kom ind for at se på dem alle og gøre sig bekendt med hvert emne. Hvis der var tre kameraer og to konsoller til at holde dem, ville de passe hvert kamera til hvert beslag, så der ikke ville være nogen overraskelser senere. Som gode ingeniører havde vi selvfølgelig allerede monteret dem alle sammen, før besætningen ankom og håbede, at de kunne lide vores arbejde.
Inspektørerne gik rundt bag besætningen og noterede sig deres kommentarer, som derefter formelt blev dokumenteret. Vi var nødt til at besvare hver kommentar, og de måtte godkendes af besætningens repræsentanter, før varen kunne sættes om bord.
De fleste af kommentarerne var gyldige, men en gang dokumenterede en inspektør uden sans for humor det faktum, at en astronaut ville have grønne barfasker. Det var svært at overbevise ledelsen om, at han ikke virkelig mente det, men forsøgte at være morsom - hvad spild af skattedollar, hvis jeg ikke havde haft succes!
Hvad var de næste trin for at få alt klar til flyvning?
Næste gang besætningen så kommandomodulet og månemoduludstyret var i højdekamrene. Vi tog alt udstyr, pakket det i sin lanceringsposition, og besætningen kom ind for det, der blev kaldt et besætningsrum, der var fit og funktionelt. Jeg husker levende at have stuvet månemodulet til sin første højdekammertest, fordi det skete lige før mit bryllup. Bemærk til fremtidige brude: Arbejd ikke et døgnskift dagen før du er gift!
De kom ind i køretøjet og prøvede alt. Når vi havde løst alvorlige problemer, pakker vi skabene op igen, og besætningen gik ind i deres dragter og udførte høydekammertesten. Højdekamrene var som store trykskabe, der blev pumpet ned til lavt tryk snarere end overtryk. Når denne test var forbi, tog vi alt udstyr ud, vendte det tilbage til laboratoriet og formelt løste alle problemer. Nogle var endda forårsaget af selve testen. Væv blev brugt, mad blev spildt, og tunghåndede astronauter brækkede ting. Det betød flere forklaringer til ledelsen.
Neil Armstrong, iført en ekstravehikulær mobilitetsenhed, deltager i en simuleret brug af månenedskaber under en træningsøvelse i bygning 9, da han bruger en scoop til at placere en prøve i en taske. (NASA) Det eneste udstyr, der ikke fik testet for højdekammeret, var udstyret på pallen på nedfaldstrinnet i månemodulet. Dette omfattede måneklippekasser, måneværktøjerne og månens tv-kamera. Det meste var ikke drevet udstyr, så vi simpelthen lagrede det på pallen, lod astronauterne håndtere det, korrigerede dets problemer og sætte det på plads igen.
Mindepladen på benet af månemodulet kom også gennem vores laboratorium. Jeg rørte ved det, men de rensede det så grundigt, at meget lidt af mit fingeraftryk er tilbage.
Hvor var du til selve lanceringen?
Jeg sad i rumfartøjsstyringsrummet i Operations and Checkout-bygningen på et headset, men fordi vi ikke havde noget udstyr tændt, var der virkelig ikke noget at gøre eller sige, og jeg kan huske, at jeg var ekstremt kedelig. Plus jeg gik glip af at gå ud for at se selve lanceringen. Når køretøjet ryddet puden, var vi som enhver anden tilskuer. Jeg så månen landede på tv, men jeg vidste, hvad astronauterne så, hvad de gjorde, og håbede, at vi havde gjort alt det rigtige, for hvis de klagede, havde jeg ikke gjort mit job.
Synkede missionens betydning ind på det tidspunkt?
Det gjorde det virkelig. Jeg var 22 år gammel, og jeg følte virkelig, at jeg gjorde historie. Du vidste det virkelig.
Forresten, siden Apollo 11 sprøjtede ned i Stillehavet, så jeg aldrig det eller noget af vores udstyr igen. Med det gamle mad og menneskeligt affald, der stadig var om bord og forseglet, var pakning af kommandomodulet virkelig ikke et job, jeg alligevel ønskede. Måneafstamningsmodulet og det meste af dets udstyr er stadig på månen, og opstigningstrinnet er permanent væk - men et sted på et museum forbliver noget af kommandomodulets udstyr, som jeg pakket, og måneklippekasserne.
Omkring et årti senere arbejdede du stadig på NASA og blev facilitetschef for Orbiter Processing Facility. Hvad involverede det?
Jeg var ansvarlig for den enorme bøjle, hvor skyttelbussen blev behandlet mellem missionerne. Da den første rumfærgen, Columbia, ankom i 1979, var det termiske beskyttelsessystem bestemt ikke klar til flyvning. Det meste af rumfærgen var dækket med fliser, og over 20.000 unikke silicaklodser skulle tilpasses. Jeg var ansvarlig for at huse alle de ekstra folk og udstyr, vi bragte til Florida for at gøre det. Til sidst organiserede jeg design og opførelse af et permanent fliseforarbejdningsanlæg nord for Orbiter-behandlingsfaciliteten og direkte på tværs af bugseringsvejen.
I et stykke tid var jeg også ansvarlig for landingsbaner. Lige før Challenger-missionen, der eksploderede, ønskede ledelsen en nødbane i Marokko, så jeg sendte min assistent til Marokko og arbejdede med hende for at opsætte den. Jeg kan huske, at jeg ringede til statsafdelingen for at se, om det endda var sikkert at sende min assistent til Marokko. Jeg endte med at passe på masser af stykker og tilføjede marokkanske baner til mit CV!
Rumfærgen Columbia sprænger puden i den første rumfærneflyvning, STS-1, den 12. april, 1981. (NASA) Efter Apollo-programmet, hvad var dit mest mindeværdige arbejde på NASA?
Som flowdirektør ledte jeg teamet ved Kennedy Space Center, der forberedte Columbia til lancering. Jeg endte med en særlig stressende mission. Challenger var eksploderet, og vi foretog massive sikkerhedsændringer på alle køretøjer. Columbia var den ældste og langt den tyngste orbiter. Dele var fjernet, og det så forfærdeligt ud. De overvejede næsten at mulle det.
Jeg overbeviste ledelsen om, at det var et troværdigt køretøj, og vi gik fra en håndfuld mennesker, der arbejdede på Columbia, til godt over tusind. En stor milepæl var første gang, magten blev anvendt - vi kunne tænde, og gnister skyder ikke ud overalt. Vi havde en ganske fejring, da vi omsider rullede køretøjet fra Orbiter-behandlingsfaciliteten til bilmonteringsbygningen.
Selve lanceringsdagen havde dårligt vejr, men Bob Sieck [lanceringsdirektøren] fandt et hul i skyerne, og vi startede ved første forsøg. Vi havde en vellykket mission, og det havde jeg meget at gøre. At vende tilbage til flyrejse var sandsynligvis den mest tilfredsstillende del af min karriere. Jeg føler stadig, at jeg gjorde en forskel til en vigtig mission og et program.
