Den hollandske by Hertogenbosch, kaldet "Den Bosch", forbliver i dag bemærkelsesværdigt ligner dens layout i middelalderen. Tilsvarende nok, siger borgmester Tom Rombouts, at byens berømte indfødte søn, maler Hieronymus Bosch, hvis den på en eller anden måde blev genoplivet, stadig kunne finde sin vej for øjet i gaderne.
I år, der er tidsbestemt til at falde sammen med 500-årsdagen for Boschs død, er Den Bosch vært for det største nogensinde retrospektiv af den berømte og fantasifulde eskatologiske maler, der lånte fra sin hjemby navn for at skabe et nyt for sig selv. Udstillingen "Hieronymus Bosch: Visioner af geni", der afholdes på Den Bosch's Het Noordbrabants Museum samler 19 af 24 kendte malerier og ca. 20 tegninger af mesteren (ca. 1450-1516). Flere dusin værker af Bosch's værksted, tilhængere og andre af hans samtidige giver yderligere kontekst i udstillingen.
Hvad der gør denne udstilling endnu mere ekstraordinær er, at ingen af Bosch's værker bor permanent i Den Bosch. I løbet af udstillingen engagerede Bosch Research and Conservation Project et flerårigt, omhyggeligt studium af så meget af Bosch-repertoiret, som det kunne få sine hænder på. I nyheder, der kom overskrifter i kunstverdenen, afslørede forskerne, at "Temptation of St. Anthony", et maleri i samlingen af Kansas Citys Nelson-Atkins Museum of Art - som antages ikke at være en reel Bosch - blev malet af Bosch selv, og at flere værker i Museo del Prado i Spanien faktisk blev malet af hans værksted (hans studerende.)
Boschs kunst er kendt for sine fantastiske dæmoner og hybrider, og han diskuteres ofte anakronistisk på surrealistiske vilkår, selvom han døde næsten 400 år før Salvador Dalí blev født. I hans "Haywain Triptych" (1510-16) sluger en fiskedyret væsen med menneskelige fødder klædt i spidse sorte støvler en anden figur med en slange snoet omkring hendes ben. Andetsteds i “Den sidste dom” (ca. 1530-40) af en Bosch-tilhænger undgår en figur med et menneskeligt hoved, fire fødder og påfuglfjedre snævert spydet fra en fuglehovedet, fiskehale dæmon klædt i rustning og iført et sværd.
The Haywain Triptych (London: National Portrait Gallery via Wikicommons) Bosch's er en verden, hvor figurer sandsynligvis bærer både som beklædning eller kommer frem fra sneglskaller; en af de største farer er at blive spist levende af dæmoner; og uhyggeligt spredes ugler. Mest bizart er måske en tegning af Bosch og workshop med titlen "Sangere i et æg og to skitser af monstre", hvor en musikalsk gruppe (et medlem har en ugle, der ligger på hovedet) praktiserer sit håndværk inde i et æg.
Ud over selve udstillingen er byen besat af Bosch. Beskærede figurer fra Bosch's værker vises i hele Den Bosch, pudset til stuefrontvinduer, og legetøj, der er formet som Boschs dæmoner, kan sælges i museets gavebutikker. Andre begivenheder inkluderer en bådtur gennem byens kanaler (med skulpturer med Bosch-stil, der punkterer kanalkanterne og helvetes fremspring under broer), en lysshow om natten projiceret på bygninger i byens centrum (som var inspireret af en familietur, som borgmesteren tog til Nancy, Frankrig), og meget mere.
”Denne by er Boschs verden. Her må han have fået al sin inspiration gennem, hvad der skete i byen, og hvad han så i kirkerne og i klostrene, ”siger Rombouts i et interview med Smithsonian.com. ”Dette var lille Rom i de dage.”
Når man projicerer 500 år tilbage, er det dog svært at grave mere specifikke forbindelser mellem Bosch og hans by på grund af manglen på en overlevende papirspor.
Den sidste dom antages at være skabt af en Bosch-tilhænger. (Academy of Fine Arts Vienna via Wikicommons) I slutningen af sidste år var forskere ved Rijksmuseum i stand til at identificere den nøjagtige placering af gadescenen i Johannes Vermeers "Den lille gade" takket være skatteregister fra det 17. århundrede. Men der er ikke et sådant arkiv for Bosch, der havde få poster, der overlever i dag. Der er ingen indikation af, at han nogensinde har forladt byen Den Bosch, og alligevel ser det ud til, at ingen afbildninger af Den Bosch, hvorfra han trak sit navn, synes at komme til at komme på nogen af hans malerier eller tegninger.
Byen ved dog, i hvilke hus kunstneren, der er født enten Joen eller Jeroen van Aken i en malerfamilie, boede og arbejdede, og hvor hans studie stod. Sidstnævnte er en skobutik, og den førstnævnte en butik, hvis indehavere længe havde nægtet at sælge, men i nærheden af pensionsalderen har de planlagt huset til salg til byen for at blive et museum, siger borgmesteren.
På spørgsmålet om Den Bosch vil være i stand til at købe nogen værker af Bosch, siger Rombouts, at byen havde håbet på at gøre det, men prismærker er uoverkommelige. ”Hvis vi ville have været mere kloge, kunne vi have sagt til [Kansas City-museet]: 'Må vi have det på lån i evighed?' Og så sagde det, at det er en Bosch, ”siger han. ”Men vi skulle være ærlige.”
Mens de på Nelson-Atkins helt sikkert var begejstrede for at lære om opgraderingen, sagde Jos Koldeweij, formand for Bosch Research and Conservation Project's videnskabelige udvalg, som ikke var så glad for dem.
”Nogle gange er det meget følelsesladet; nogle gange er det meget akademisk, ”siger han. ”I slutningen skulle det være meget akademisk, fordi museer ikke er kunsthandlere. Så værdien i penge er ikke det, der er den vigtigste ting. Det, der er mest vigtigt, er, hvad alt er. ”Nogle samtaler” blev imidlertid generende ”, siger han.
Ud over Prado-værkerne erklærede udvalget to dobbeltsidede paneler, der viser oversvømmelsen og Noahs ark på Rotterdams Museum Boijmans Van Beuningen, som værende fra værkstedet og dateret til c.1510 til 1520. Museet identificerer dog begge som Bosch og dateret til 1515, året før hans død.
”Dette er en proces med konsensus, og diskussioner om originalitet af et værk vil fortsætte, indtil alle er enige, ” siger Sjarel Ex, Boijmans 'direktør.
”Vi mener, at det er meget nødvendigt, ” siger Ex om undersøgelsen og bemærker især vigtigheden af Boschs tegninger. ”Hvad ved vi om tiden for over 500 år siden?” Tilføjer han. Der er kun 700 tegninger tilbage i hele den vestlige kultur, som blev skabt før år 1500. ”Det er, hvor sjældent det er, ” siger han.
Stjernen i Boschs repertoire, Prados ”Garden of Earthly Delights”, er ikke en del af udstillingen, selvom det ikke er overraskende. ”Det er enormt og for skrøbeligt, ” siger Koldeweij. ”Ingen regnede med, at det ville komme. Det er umuligt. Der er en række kunstværker, der aldrig rejser. Så [Rembrandts] 'Natvagt' går ikke til Japan, og 'haven' kommer ikke her. ”
Death and the Miser (Klik på linket i kredit for en større version.) (National Gallery of Art via Wikicommons) “Death and the Miser” fra Washingtons National Gallery of Art (ca. 1485-90 efter galleriets skøn og ca. 1500-10 i udstillingens fortælling) vises tidligt i udstillingen og reflekterer kraftigt det religiøse syn, der ville have været allestedsnærværende. i 1500-tallet Den Bosch ..
I det, der måske er et dobbeltportræt, ligger en mand - titulær "elendighed" - en etiket forbundet med grådighed og egoisme - på hans dødsleje, da et skelet åbner døren og peger en pil mod manden. En engel ved mands side leder blikket opad mod en korsfæstelse, der hænger i vinduet, mens dæmoner gør deres ondskab. Man ser ned fra toppen af sengens baldakin; en anden overleverer manden en pose med mønter (designet til at friste ham med jordiske besiddelser og for at distrahere ham fra frelse); og endnu andre beskæftiger sig måske en anden skildring af elendigheden (med rosenkransperler i hånden) i forgrunden, mens han hamstre mønter i et bryst.
Dette valg mellem himmel og helvede, evigt liv og evig fordømmelse og grådighed og lyst på den ene side og renhed på den anden side - som så ofte dukker op i Boschs arbejde - tager en endnu mere fascinerende rolle i netop dette værk. Analyse af underskuddet afslører, at Bosch oprindeligt anbragte posen med mønter i den sengeliggende mands greb, mens det endelige maleri får dæmonen til at friste manden med pengene. Elenderen i det sidste arbejde har endnu ikke truffet sit valg.
”Ansvaret for beslutningen ligger hos manden selv; det er trods alt han, der bliver nødt til at bære konsekvenserne: vil det være himmel eller helvede? ”hedder udstillingskataloget.
Det samme lady-or-the-tiger-scenarie overflader i “Wayfarer Triptych” (ca. 1500-10) på lån fra Boijmans. En rejser, sandsynligvis en Everyman, ser over skulderen, når han går væk fra et bordel. Undertøj hænger i et vindue i det forfaldne hus; en mand tisser i et hjørne; og et par canoodles i døren. Som om tingene ikke var tilstrækkelig tør, drikker et svin ved et truge - uden tvivl en henvisning til den fortabte søn - foran huset.
The Wayfarer (eller The Pedlar) (Museum Boijmans Van Beuningen via Wikicommons) Manden har forladt huset bag sig, men hans længende blik, såvel som den lukkede port og ko, der hindrer hans sti fremad, sætter spørgsmålstegn ved, i hvilken grad han er villig til at fortsætte langs den lige og smalle sti i stedet for at regressere. Og hans spredte tøj, tilsyneladende benskade og adskillige andre bisarre tilbehør til hans person skyer yderligere.
Når man tænder for fjernsynet eller ser et hvilket som helst antal film i dag, kan man støde på særlige effekt-tunge skildringer af mareridtlige sekvenser, der fremkalder Boschs dæmoner og helvede-scapes. I denne henseende var Bosch uden tvivl forud for sin tid.
Men hans værker er også utroligt tidløse, især hans skildringer af mennesker, der kæmper med basale livsbeslutninger: at gøre godt eller gøre ondt. Kostumerne og de religiøse fornemmelser og en million andre aspekter er bestemt middelalder, men i deres kerne er beslutningerne og spørgsmålet om, hvad der definerer menneskeheden, meget moderne.
