NEUROVIDENSKABSMANDEN I KUNSTMUSEET

De var forbundet med øje-tracking briller og biometriske sensorer. Førstnævnte ville fange, hvor de kiggede. Sidstnævnte ville måle, hvor meget deres hud producerede sved som svar på en særlig oplevelse.

Emnerne var ikke i et laboratorium - i det mindste ikke i traditionel forstand. De var besøgende på Peabody Essex-museets forårsudstilling “TC Cannon: At the Edge of America”, der udforskede det 20. århundredes indianerkunstneres indflydelse på kunst, musik og poesi. I løbet af deres tid i showet fik deltagerne hver en af tre seereopgaver. Hensigten var at se, om anmodningerne måske får dem til at engagere sig på kunsten på en anden måde.

Som Tedi Asher, Salem, Massachusetts, forklarer kunstmuseets neurovidenskabsmand, viser besøgende ikke nødvendigvis kunst, som de måske tror, de er.

”Nogle gange afspejler vores bevidste oplevelse af ting ikke altid vores fysiologiske respons på noget eller vores adfærdsmæssige respons, ” siger Asher.

Det er lidt over et år nu, siden hun først blev bragt om bord på PEM, og TC Cannon-eksperimentet var frukten af hendes første fuldskala-forskningsprojekt, der fandt sted på museet. Med eksperimentet ser hun, hvordan neurovidenskelig forskning kan forbedre kunstmuseets oplevelse.

For at finde ud af, hvorfor et kunstmuseum henvender sig til neurovidenskabsfeltet for at informere om sit udstillingsrum, behøver man kun se til Dan Monroe, der har været museumsdirektør siden 1993, året efter at museet blev født ud af museet fusion af Peabody Museum of Salem og Essex Institute. Siden han tog på roret, har han søgt at placere PEM som et kunstmuseum i det 21. århundrede.

”Det har vi stort set gjort ved at være innovative, ” siger han. ”Vi er idiosynkratiske. Uanset hvilken måde du foretrækker at beskrive det, sætter vi ære i konstant at stille spørgsmålstegn ved, hvordan vi gør ting på PEM, eller hvordan det gøres inden for vores felt. ”

Monroe er fortrolig med alt fra kvantemekanik til evolution til kosmetologi og kan derefter forbinde det hele med den usikkerhed, som kunstmuseer over hele landet i øjeblikket står overfor.

I de sidste to årtier har der været en markant nedgang i deltagelse på kunstmuseer landsdækkende. Ser man på 2015-besøgstal i sammenligning med 2002, knuste Baltimore Sun data fra National Endowment for the Arts tidligere i år for at antyde, at der faktisk var et fald på 16, 8 procent i løbet af denne periode.

”Faktum er, at kulturen ændrer sig dramatisk, ” siger Monroe. ”Når man bliver spurgt om, hvad folk vil have af kulturelle aktiviteter i dag, og dette er på tværs af alle aldersgrupper, er den prioriterede nummer én mennesker sjov, ” siger han under henvisning til resultater fra undersøgelsen af Kulturspor i 2017, der angav sjov som respondenter ”Enkelt største motivation” til at deltage i kulturelle aktiviteter. ”Det var ikke det, vi alle tænkte på for fem, seks eller 10 år siden som det vigtigste kriterium for succes med en kulturel begivenhed eller aktivitet, og hvad sjovt betyder er åbenlyst et interessant spørgsmål, ” tillader han, ”men hele definitionen kultur ændrer sig, og ideen om, at kulturorganisationer er immun mod de utrolige ændringer, der sker - med dramatisk hurtigere hastighed end nogensinde før - ville være utroligt farlige og naive. ”

Monroe hævder, at museer i dag står over for et bøjningspunkt, og de skal sætte spørgsmålstegn ved standard museumspedagogik. For eksempel, er det faktisk bedst at præsentere kunst i et hvid kassegalleri-rum? Museumsdirektøren siger, at institutionerne kontinuerligt skal udvikle nye tilgange, hvis de ønsker at forblive relevante.

”Alle i museumsverdenen ønsker at skabe oplevelser, der virkelig har indflydelse på mennesker, ” siger han, ”ellers hvorfor ville vi dedikere vores liv til det arbejde, vi udfører? Men hvis vi laver ting, der i virkeligheden ikke fungerer rigtig godt, er vi virkelig underbudt os selv, og vi underbærer kunstens rolle og betydning. ”

Efter det tanketog, for omkring fire år siden, inspireret af bøger som Daniel Kahnemans tænkning, hurtig og langsom, begyndte han at tænke på, hvordan neuroæstetik kunne passe ind i denne samtale. I eftertid siger han, ”denne utroligt indlysende idé” ramte ham. Hvis du accepterer antagelsen om, at hjernen skaber alle oplevelser - inklusive kunstoplevelser - så var det logiske næste trin for PEM enkelt: "Hvis vi ønsker at skabe mere meningsfulde, relevante og effektive kunstoplevelser, " siger Monroe, "ville det sandsynligvis være en bedre idé at forstå, hvordan hjerner fungerer. ”

Efter at have sikret finansiering fra det Boston-baserede Barr Foundation (som for nylig har vedtaget en mere offentligt vendt profil i nonprofit-verdenen til sine kunstfinansieringstilskud) åbnede PEM ansøgninger om at finde en neurotekniker på fuld tid. Jobopslaget specificerede ikke nogen bestemt gren af neurovidenskab. I stedet var det en bred opfordring til nogen med en kandidatgrad inden for området, der kunne arbejde for at identificere og anvende forskning fra neurovidenskab til design af kunstudstillinger og studere, hvordan mennesker oplever kunst. Så vidt Monroe vidste, var museumsopholdet det første af sin art.

Asers ansøgning skilte sig ud. Hun havde fokuseret sit doktorgradsarbejde ved Harvard Medical Schools biologiske og biomedicinske videnskaber på at studere aggressiv adfærd hos gnavere ved at manipulere en population af neuroner i deres hjerner. Mens hun ikke havde en formel baggrund inden for kunsten, kom hun fra en familie fuld af kunstnere og tilbragte meget tid på museer, der voksede op i Washington, DC Da hun accepterede stillingen i maj 2017, imponerede hun især museet med hende evne til at bevæge sig fra kulturen i neurovidenskabssamfundet til kunstverdenens. ”Ikke nogen kunne foretage denne overgang, og hun gjorde det problemfrit, ” siger Monroe.

Oprindeligt blev Asher planlagt til at blive i et 10-måneders ophold, men et andet tilskud fra Barr Foundation har sikret finansiering til hendes arbejde i i alt tre år.

”Da jeg først kom til PEM, ” siger Asher, ”vidste vi, hvad målet var, som var at skabe mere overbevisende udstillinger for vores besøgende ved at trække på fund fra neurovidenskabslitteraturen, men vi vidste ikke nøjagtigt, hvordan vi skulle gøre det at."

Peabody Essex-museet i Salem, Massachusetts (Wikipedia)

Over tid har hun udviklet en tretrins-tilgang, der starter med forsknings- og hypotese-fasen, hvor hun vil gennemgå litteraturen for fund, der er relevante for udstillingsdesign. Herfra vil hun identificere en hypotese med sine kolleger om, hvordan man anvender disse fund. Derefter arbejder de på at udtænke en test som det, der kom frem i TC Cannon-udstillingen.

Museet nedsatte et rådgivende udvalg til støtte for Asers arbejde. Under deres indledende møde fik et af rådgivende bestyrelsesmedlemmer, Carl Marci, fra Nielsen Consumer Neuroscience, der anvender området neurovidenskabelig forskning til markedsføringsverdenen, samtalen startet om, hvordan man studerer museumsengagement, noget han allerede havde tænkt sig at definere fra et forbrugerneurovidenskabeligt perspektiv, og som foldede pænt ind i PEMs egen mission statement, der søger at skabe ”oplevelser, der transformerer folks liv.”

Marci opdeler engagement i tre facetter: opmærksomhed, følelser og hukommelse. Opmærksomheden kommer først, siger han, fordi "du ikke kan behandle noget, du ikke er opmærksom på." Men fordi folk er opmærksomme på mange ting, de ikke kan huske, teoretiserer han, at begivenheden skal udløse en følelsesladet reaktion, en, der må være betydelig nok, siger han, til at opfylde tærsklen, der giver den mulighed for at "lægge et hukommelsespor og påvirke dig ned ad vejen."

”Jeg tror, at mit job handler meget om, okay, hvordan gør vi det, ” siger Asher. ”Hvad er de faktorer, der påvirker opmærksomhedsfordelingen i et miljø som et museum? Hvad er følelser? Hvordan bryder du det ned? Hvordan måler du det? Hvordan fremkalder du det på forskellige måder? Hvordan relaterer det så til dannelsen af en hukommelse? Og hvad er de forskellige måder, vi kan måle de ændringer, der er fremkaldt ved at skabe denne hukommelse, enten adfærdsmæssigt eller fysiologisk eller verbalt? ”

Dette er spørgsmål, som et museum kunne diskutere i årevis på et filosofisk plan. Men på neurovidenskabeligt niveau bliver de kvantificerbare variabler, der skal hypoteseres og testes.

”Jeg ser mig selv meget som mekanikeren, ” siger Asher. ”Hvordan kan vi tage alle disse dele og arbejde med dem på en måde, som vi letter engagement?”

Ledende forskning på området antyder, at følelsesmæssig ophidselse - hvor intens en oplevelse er - kan være nøglen til at danne en varig hukommelse. Så, siger Asher, "Hvis der er et bestemt område i en udstilling, som vi virkelig gerne vil bo hos besøgende, ved vi, at vi er nødt til at gøre det følelsesmæssigt ret intens."

Hvordan man skaber den følelsesmæssigt intense oplevelse er naturligvis et mere kompliceret spørgsmål, men det er et, som Asher gravede sig ind i TC Cannon-eksperimentet.

Tilbage i 1960'erne var den russiske psykolog Alfred Yarbus banebrydende for en anordning, der præcist kunne spore øjenbevægelser. I sin forskning demonstrerede Yarbus, at hvis individer fik specifikke synsinstruktioner, varierede deres øjenbevægelsesmønster i overensstemmelse hermed. Psykolog Benjamin W. Tatler ville bygge videre på denne undersøgelse for at demonstrere det omvendte: hvis forsøgspersoner ikke fik nogen specifik visningsinstruktion, ville deres øjne tynge hen mod billedets fokuspunkt.

Asher byggede sit eksperiment fra denne forskningsgruppe såvel som arbejde inden for neuroæstetik, der undersøger, hvordan vi reagerer på kunst. I en undersøgelse fra 2012 koblet hovedforfatter Ed Vessel fMRI-scanning for at spore hjerneaktivitet med adfærdsanalyse for at undersøge, hvad der får folk til at reagere på kunst. Han konkluderede, at æstetiske oplevelser involverer "integration af sanselige og følelsesmæssige reaktioner på en måde forbundet med deres personlige relevans."

Med TC Cannon-udstillingen antog Asher, at ved at grundlægge museumsgæster med specifikke målsætninger, der beder dem om at overveje, hvordan de personligt er påvirket af kunstværket, vil de se på kunsten på en måde, der fremmer større engagement i værkerne.

Portræt af TC Cannon, omkring 1965 (høflighed af arkiver for Institute of American Indian Arts)

TC Cannon (1946–1978, Caddo / Kiowa), Cloud Madonna, 1975. Akryl på lærred (Collection of Charles og Karen Miller Nearburg, lovet gave til Hood Museum of Art, Dartmouth College, Dartmouth, New Hampshire, © 2017 Estate of TC-kanon)

TC Cannon (1946–1978, Caddo / Kiowa), Small Catcher, 1973–78. Olie på lærred Samling af Christy Vezolles og Gil Waldman (© 2017 Estate of TC Cannon. Med tilladelse fra Heard Museum, Phoenix, Arizona. Foto af Craig Smith)

For at teste denne idé arbejdede Asher tilbage i maj sammen med kuratoren for udstillingen, Karen Kramer, for at identificere ni kunstværker i showet og udvikle anmodninger til tre forskellige grupper af seere. Testpersoner i en gruppe fik netop en historisk kendsgerning om kunsten for at stimulere det, der kaldes "gratis visning" af værkerne. Motiver i en anden gruppe blev instrueret for at finde et bestemt element i stykket - en søgende opgave. Og deltagerne i en tredje gruppe afgav en bedømmelse om arbejdet, efter at de blev stillet et personligt spørgsmål om det. De 16 deltagere i eksperimentet, der blev gennemført i løbet af to uger, fik alle exit-interviews, da de forlod udstillingen for at lære, hvordan de troede, de engagerede sig i kunsten.

I løbet af sommeren vil Asher tage disse data og evaluere deres øjenbevægelser, deres sved og deres egne indtryk af oplevelsen. Ideen er at se, om gruppen tildelte den personlige refleksionsspørgsmål - den dømmende opgave - reagerede stærkere på udstillingen i sammenligning med de to andre grupper.

Der er noget, der måske kan føles lidt foruroligende over forudsætningen om, at måden, hvorpå folk reagerer på kunst, kan ændres ud fra den måde, den præsenteres på, og at et kunstmuseum faktisk vil ønske at gøre det. Men som Asher påpeger, er ideen ikke at fremstille en fælles oplevelse - noget, hun siger, er ikke kun ikke et ønskeligt resultat, men heller ikke engang et realistisk. ”Der er for mange idiosynkratiske ting, som hver enkelt person har med sig, når de kommer på et museum, ” siger hun. ”Disse erindringer og oplevelser og foreninger er ting, der skal værdsættes, og det er ting, der virkelig vil påvirke, hvordan folk forholder sig til kunsten, og det er fantastisk.”

I stedet er håbet at gøre museets oplevelse så effektiv som muligt. ”Hvis vi laver ting, der i virkeligheden ikke fungerer rigtig godt, er vi virkelig underbudt os selv, og vi underbærer kunstens rolle og betydning, ” siger Monroe.

Elizabeth Merritt, grundlægger af American Alliance of the Museums Center for the Future of Museums, som ikke er forbundet med PEM, siger, at Asers arbejde faktisk følger en lang tradition for at bringe perspektiver udefra til at bære museumsoplevelsen. Tilbage i 1992 inviterede Maryland Historical Society i Baltimore afroamerikansk kunstner Fred Wilson til at overveje dens samlinger igen. Wilson gik gennem museets opbevaring og valgte genstande til sin Mining the Museum- installation, der fremhævede de underrepræsenterede bidrag fra afroamerikanere, indianere, kvinder og andre grupper til Marylands historie. Han placerede for eksempel en lænestol fra det 19. århundrede ved siden af slavejakker og en piskestolpe.

”Jeg tror, det var det førende eksempel, der virkelig fik museets felt opmærksomhed, ” siger Merritt. ”Som wow, der er mennesker, der ser, hvad vi gør anderledes og kan komme ind og tage vores ting og komme med helt forskellige fortællinger lige eller mere sandt, der ville hjælpe folk med at ændre, hvordan de tænker på historien og se, hvad vi er som et museum."

Hun nævner andre eksempler på bopæle, som Harn Museum of Art's poet-in-residence eller Dallas Museum of Art's forfatter-i-bopæl, som afspejler en større vilje blandt museer til at se uden for de traditionelle kunstfelt for at informere om deres rum . Mens integrering af enkeltpersoner med hård videnskabelig baggrund i kunstmuseets rum er lidt sjældnere, er der nogle, der findes, som School of the Art Institute i Chicagos forsker-i-opholds-program, der begyndte i foråret 2014.

PEM, siger Merritt, er faktisk det andet kunstmuseum, hun kender til, for at udforske kunst gennem neurovidens linse. Tilbage i 2010 begyndte Gary Vikan, der fungerede som mangeårig direktør for Walters Art Museum, et frugtbart samarbejde med Johns Hopkins Universitets Zanvyl Krieger Mind / Brain Institute. Det producerede især ”Skønhed og hjerne”, en udstilling, der også gjorde museumsgængere til testemner, hvor de bad dem analysere, hvilke tegninger af abstrakte skulpturer af det 20. århundrede kunstner Jean Arp var bedst for øjet. Vikan kaldte kunstnere “instinktive neurovidenskabsfolk” i et interview med Baltimore Sun dengang.

”Generelt er alle disse tværfaglige tilgange måder at give nye adgangspunkter til forskellige målgrupper, ” siger Merritt. ”Nogle mennesker nås med poesi eller musik på måder, de ikke nødvendigvis ville reagere visuelt på kunst. Det er en måde for dem at få et nyt indgangspunkt på. ”

Men på samme tid, siger hun, er det at have en neuroscientist på fuld tid om bord på et kunstmuseum det nye banebrydende.

”Jeg tror, at vi alle sammen prøver at finde ud af, ” Okay, hvad er dette, og hvordan integrerer vi denne tilgang i? ”Siger Asher, der allerede tænker på sit næste eksperiment, som hun ikke er klar til kommentere på dette tidspunkt.

Lige nu forbliver neurovidenskaben en ny grænse til informering af museumslære. Men hun kunne være i frontlinjen af et skift.

Hvis det siges, at det moderne neurovidenskabsområde har udkrystalliseret ved århundredeskiftet, revolutioneret af tænkere som den spanske kunstner og videnskabsmand Santiago Ramón y Cajal, kunne det meget vel være, at det 21. århundrede er, når vi ser en bred vifte af forskning fund faktisk anvendt i den virkelige verden.

Hvad det betyder for museer, kunstmuseer specifikt, artikuleres stadig. I en verden af marketingkommunikation, siger Marci, er der i det mindste en klar besked bundet til et brand bundet til et mål, som at købe et produkt. ”Jeg tror, museer har bredere mål med hensyn til at have oplevelser med mennesker og udvide deres syn på verden, ” siger han, noget som han mener gør Asers arbejde både til en udfordring og en mulighed.

Hvordan skaber du rammerne for at måle folk, der har oplevelser? Og hvad er slutmålet? Er ideen om at provokere til en følelsesladet reaktion? Eller er ideen om at ændre et besøgs synspunkt på et emne præsenteret? ”Når du først kan begynde at måle tingene, kan du faktisk stille meget forskellige spørgsmål, ” siger Marci. ”Jeg synes, det er spændende og lidt skræmmende.”