Delhi er en af de mest forurenede byer i verden, og Souvik Das Gupta, en lang tid bosiddende i den indiske by, kan attestere det. Han er astmatisk, og derfor er visse tider af året - især april til juni, hvor polleniveauet er høje og støvstorm er almindelige - særligt hårde på hans lunger.
Men den dårlige luftkvalitet har ikke holdt Das Gupta i at køre om morgenen i de sidste par år. ”Det er måske psykologisk, men jeg forbinder morgenluft med friskhed, ” siger Das Gupta. ”Det faktum, at der er færre biler på vejene, trumfer det faktum, at luften kan være dårligere i kvalitet.”
Alligevel kan luftforurening skade nogle alvorlige skader på en persons helbred. På kort sigt kan enkeltpersoner føle sig svimmel eller åndeløs, mens langtidseksponering kan føre til lungekræft, hjerteanfald og andre hjerte-kar-sygdomme. For nogle få år siden fandt forskere, at cyklister i Ottawa oplevede hjerte uregelmæssigheder kort efter at have cyklet i trafikken - hvilket fik mange til at undre sig, endnu en gang, om at træne i selskab med bilemissioner, støv og røg virkelig er det værd.
Det er, finder en ny undersøgelse, der for første gang kiggede på nogle af verdens mest forurenede byer og undersøgte, om de sundhedsmæssige fordele ved udendørs træning - såsom reduceret risiko for sygdom, hjertesygdomme og flere kræftformer kombineret med forbedret kondition og fleksibilitet - opvejer stadig risikoen for luftforurening.
Som en del af den undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Prevention Medicine, udviklede forskere computersimuleringer - baseret på data fra epidemiologiske undersøgelser - for at beregne varigheden af træning, der er nødvendig for at realisere maksimale sundhedsmæssige fordele, og varigheden af træningen, hvorefter sundhedsrisikoen ved luftforurening opvejer de sundhedsmæssige fordele (break-even point). Forskerne fokuserede på koncentrationer af fint partikler mindre end 2, 5 mikrometer i diameter (også kendt som PM2.5) - den slags, der kan trænge ind i en persons lunger.
Derefter henviste forskerne til Verdenssundhedsorganisationens data fra 2014 om luftforureningniveauer over hele verden. De undersøgte byer med et årligt gennemsnitligt PM2, 5 niveau mellem 5 mikrogram per kubikmeter - tæt på det laveste PM2, 5 niveau observeret i verden på det tidspunkt - og 200 mikrogram per kubikmeter, som på det tidspunkt var langt ud over det mest forurenede by i verden. Powell River, en by i Canada, har PM2, 5-niveauer i gennemsnit 2 mikrogram pr. Kubikmeter i løbet af et år, hvilket faldt under forskernes lavere interval på PM2, 5-niveauer, mens Delhi med et årligt gennemsnit på 153 mikrogram pr. Kubikmeter var på det tidspunkt verdens mest forurenede by. (WHO opdaterede for nylig sine data, og baseret på 2016-numrene, med 1, 6 mikrogram pr. Kubikmeter, har Sinclair, en lille by i Wyoming, verdens laveste årlige PM2, 5-niveau og 217 mikrogram pr. Kubikmeter, Zabol i Iran har den højeste.)
Generelt viste simuleringerne, at fordelene ved træning opvejer effekterne af eksponering for forurening for de fleste byer over hele verden. I en by som Johannesburg, Sydafrika, som havde et årligt gennemsnitligt PM2, 5-niveau på 51 mikrogram pr. Kubikmeter, ville en person indse de maksimale sundhedsmæssige fordele efter ca. en times cykling og skulle cykle yderligere fire timer før virkningerne af forurening begyndte at opveje fordelene. På det tidspunkt ville "cykling mere pr. Dag begynde at skade helbredet, " siger Marko Tainio, en forsker ved University of Cambridge og den tilsvarende forfatter af undersøgelsen. Ifølge Tainio er der stadig flere variabler, som træningsintensiteten eller en persons generelle helbred spiller (computersimuleringerne overvejede ikke en bestemt aldersgruppe).
Baseret på WHO-numre blev kun en procent af verdens byer betragtet som "meget forurenet" med PM2, 5-niveauer over 100. Ifølge Tainio for de byer ”begynder den sikre mængde cykling at falde” inden for en times tid . I tilfælde af Delhi beregnet forskerne, at en person kun kunne cykle 45 minutter på en dag før de potentielt begyndte at føle den negative indvirkning af byens luft.
I London, hvor luftforureningsniveauer sidder på ca. 16 mikrogram pr. Kubikmeter, kunne en person teoretisk set cykle i 16 timer om dagen og stadig høste sundhedsmæssige fordele. ”Det var vores øvre grænse, ” siger Tainio. ”Vi troede, at selv de mest entusiastiske cyklister har brug for at sove otte timer.”
Danmark er begyndt at forbinde sine forstæder med "cykeloverveje", der er adskilt fra vejen, såvel som bredere og bedre belyst end en traditionel cykelsti. (Cycle Superhighway, Copenhagen Region) Byplanlægning kan påvirke beboernes udsættelse for luftforurening. For et par år siden hjalp Scott Weichenthal, en adjunkt ved McGill University, med at udvikle et ruteplanlægningsværktøj til Montreal og Toronto, der tilbød cyklister alternative ruter med mindre pendlertrafik, der ikke tog cyklister for langt ud af deres måde, og i processen, hjalp med at reducere eksponering for ultrafine partikler og nitrogendioxid eller NO2 - stort set produceret fra vejtrafik. "Vi bruger det til at illustrere, hvordan du ikke behøver at ændre hele din måde at komme på arbejde for at ... mindske din eksponering, " siger Weichenthal.
At komme væk fra vejen er dog en bedre måde at undgå at få biludstødning i lungerne. Norge er det seneste land til at udvikle et netværk af to-baners motorveje, der forbinder ni af byerne med deres forstæder. Andre europæiske lande, herunder Danmark, Tyskland, England og Sverige, har eksperimenteret med motorveje - typisk udelukkende dedikeret til cyklister - i et par år nu. Også kendt som cykeloverveje, disse veje er generelt meget bredere end cykelstier, så cyklister kan cykle hurtigt i begge retninger.
I mellemtiden, i USA, hvor det årlige gennemsnitlige PM2, 5-niveau har en tendens til at variere fra cirka 2-18 mikrogram per kubikmeter, er cykling også stigende. Siden 2000 er procentdelen af cykelpendlere i hele landet vokset med 62 procent, ifølge en rapport fra 2015 fra League of American Bicyclists.
På individuelt niveau kan cyklister træffe yderligere foranstaltninger for at undgå forurenende stoffer og stadig nyde det udendørs. Rushtime-trafik kan generere høje niveauer af forurening, som rekreationscyklister kan undgå ved at vove sig ud før eller efter rushtiden. ”Vejr- eller vindretning påvirker også [forureningsniveauer], ” siger Tainio. Forurenende niveauer kan svinge dagligt, hvilket, siger Weichenthal, kan være på grund af ændringer i lokale emissioner eller fra langtransport af forurenende stoffer fra skovbrande og andre kilder. Som et resultat kan det være klogt at kontrollere det aktuelle luftkvalitetsindeks, inden du går ud for at træne.
Alt dette kunne føre til den form for forandring, som Tainio og hans kolleger håbede ville ledsage deres nylige fund. ”Hvis en person tænker, ville denne person gå på arbejde i bil eller cykel, ville vi sige, at valg af en cykel ville være gavnligt for helbredet, ” siger Tainio. Og i processen bemærker Tainio, "hvis hundreder og tusinder af mennesker skulle ændre deres rejseopførsel, ville der være betydeligt mindre luftforurening."
