For hundrede år siden, da USA erklærede krig mod Tyskland, sluttede de sig til den dengang mest omfattende internationale konflikt i verdenshistorien. Den store krig, eller første verdenskrig, indledte en ny æra af teknologisk fremgang, især inden for våbenvåben - tanke, maskingevær og giftgas debuterede en voldsom debut på slagmarkerne i Europa. Men ved siden af denne destruktive teknologi kom den accelererede udvikling af moderne medicinske værktøjer.
Medicinsk udstyr og andre artefakter fra æraen er i betragtning i en ny udstilling på Smithsonian's National Museum of American History som en del af institutionens mindesmærke for hundredeårsdagen for nationens indtræden i krigen. Ved siden af fire andre skærme, der fremhæver andre aspekter af første verdenskrig, undersøger denne samling anvendelsen af medicin på slagmarken og fremskridt inden for medicinsk videnskab under konflikten.
De primære medicinske udfordringer for USA ved indgangen til krigen var at ”skabe en passende styrke på fire millioner mennesker, holde dem sunde og håndtere de sårede, ” siger museets kurator for medicin og videnskab Diane Wendt. "Uanset om det var at bevæge dem gennem et plejesystem for at returnere dem til slagmarken eller tage dem ud af tjeneste, har vi en nation, der kom til at gribe det."
For at sikre sundheden for de millioner af soldater, der er ansat til krigsindsatsen, lægger læger de unge mænd gennem en række prøver for at vurdere fysisk, mental og moralsk egnethed. Typiske fysiske undersøgelser af vægt, højde og syn blev målt på en rekrutteringsskala. Disse fysikere ledsagede efterretningstests og sexundervisning for at holde soldater rene eller "fit til kamp".
På slagmarkerne opfandt læger, der for nylig var anvendt medicinsk teknologi til behandling af deres patients skader. Røntgenmaskinen, der var blevet opfundet et par årtier før krigen, var uvurderlig for læger, der søgte efter kugler og splinter i deres patients kroppe. Marie Curie installerede røntgenmaskiner i biler og lastbiler og skabte mobilafbildning i marken. Og en fransk radiolog ved navn EJ Hirtz, der arbejdede med Curie, opfandt et kompas, der kunne bruges sammen med røntgenfotografier til at præcisere placeringen af fremmedlegemer i kroppen. Fremkomsten af specialisering inden for det medicinske erhverv i denne æra, og teknologiens fremskridt hjalp med til at definere disse specialiserede roller.
Amerikanske kvinder blev en permanent del af militæret i begyndelsen af århundredet med oprettelsen af Army Nurse Corps i 1901 og Navy Nurse Corps i 1908, men deres roller i militæret fortsatte med at udvikle sig, da nationen trådte ind i krigen i 1917 Nogle kvinder var faktisk læger, men kun på kontraktbasis. Militæret ansat Dr. Loy McAfee, en kvindelig læge, der uddannede sig til sin medicinske grad i 1904, som en af disse "kontraktkirurger." Hun hjalp med at kronisere historien om hærens medicinske afdeling under krigen som medredaktør af en tekst på 15 bind, der blev afsluttet i 1930.
”Det var en udvidet, men begrænset rolle for kvinder, ” bemærker Mallory Warner, projektassistent i museets afdeling af medicin og videnskab. Displayet dokumenterer de forskellige roller, kvinder spillede under krigen med et roterende sæt kvindelige uniformer.
Kvinder fandt en udvidet rolle, især inden for "genopbygning" eller rehabilitering. Alle de store lande udviklede disse "genopbygnings" -programmer til at behandle sårede soldater og sende dem hjem som fungerende samfundsmedlemmer. Erhvervs- og fysioterapi var centralt i disse programmer, og kvinder var nødvendige for at gå patienter gennem denne rehabilitering.
De stridende lande "var meget bekymrede over ikke kun, hvad der skete under krigen, men også over, hvad der skulle ske med deres lønmodtagende mandlige befolkning efter krigen var forbi, " siger Wendt. Det var selvfølgelig kritisk for sundheden af soldater for at tackle deres skader, men det var også vigtigt at helbrede så mange soldater som muligt for at hjælpe dem med at genoprette arbejdsstyrken efter krigen.Det var så meget et økonomisk problem som det var et sundhedsmæssigt eller humanitært.
I begyndelsen af det 20. århundrede var USA i spidsen for protetisk design - så meget, at engelskmennene hyrede amerikanske virksomheder til at etablere proteseværksteder i England. En af disse amerikansk-producerede protesearme, kaldet Carnes-armen, er på visning på museets display.
Som i enhver krig var første reaktion eller førstehjælp afgørende for en såret soldats skæbne. Stivkrampe og koldbrand var alvorlige trusler, da kimteorien kun var i deres spædbarnsstadier. Det var under krigen, at lægerne begyndte at raffinere brugen af antiseptika for at udligne risikoen for infektion. Det er klart, at stabilisering af patienter ved skade er altid afgørende i den første reaktion, og en benskinne, der ses på udstillingen, er en påmindelse om vigtigheden af de mest basale medicinske behandlinger. Splints kørte dødeligheden ned ved at forhindre blødning.
Mens skærmen fremhæver amerikanske oplevelser i krigen, kontekstualiserer den også den amerikanske oplevelse inden for en større global arena med genstande fra andre lande. En rygsæk fra den tyrkiske hær markeret med Røde Halvmåne, symbolet, der blev indført af det osmanniske imperium i 1870'erne som det muslimske alternativ til Røde Kors-symbolet, og et bryst fra en italiensk ambulance er på udsigt.
Alle genstande, der længe er holdt i museets medicinske eller væbnede styrkesamlinger, debuterer sammen med museets mindsteverdenskrig med udstillinger om general John J. Pershing, kvinder i krigen, reklame og kunst af soldater. Skærme forbliver synlige gennem januar 2019 og ledsager en række offentlige programmer på museet.
"Moderne medicin og den store krig" ses 6 april til januar 2019 på National Museum of American History.
