Saint Lucy, eller Santa Lucia, er blinde skytshelgen, men hun kunne sandsynligvis også betragtes som skytshelgen for mennesker født i december. Som hver Skytten, hvis fødselselsang blev druknet af julesanger ved, er der ingen, der konkurrerer med fødslen af omtrent en tredjedel af verdens messias. Men i betragtning af at Lucy selv var en hengiven kristen (hvilket jo trods alt er en forudsætning for at blive helgen), ville hun sandsynligvis ikke have noget imod, at hendes festdag, den 13. december, ofte bliver foldet ind i den generelle julefeiring.
Selv uden dens nærhed til sæsonens vigtigste begivenhed har St. Lucia's Day alle markører for en god ferie: specielle fødevarer, stærk symbolik og en overbevisende baghistorie.
Først historien: Lucia boede i Syracuse på øen Sicilien i det 4. århundrede, da det blev styret af den romerske kejser Diocletian. Hun var en jomfru, der afsatte sit liv til Kristi tjeneste snarere end at gifte sig. Dette gik ikke godt sammen med hendes lovede brudgom, der vendte hende over til guvernøren som kristen; hun blev tortureret og dræbt. I en version af sagnet strømmede hun ud sine egne øjne og præsenterede dem for frivilligen (deraf foreningen med blindhed); hun er ofte afbildet med et par øjne på en bakke.
St. Lucias dag fejres hyppigst i Italien og i Skandinavien, hvor hver især fremhæver et andet aspekt af historien.
Under den julianske kalender var 13. december vintersolverv, årets længste nat ("årets midnat", i John Donne-digtet "A Nocturnal on Saint Lucy's Day, Being the Shortest Day"). I Sverige og andre steder i Skandinavien, hvor sollyset er særlig knap på denne tid af året, har St. Lucy's Day skikker at gøre med lys og mørke. Faktisk betyder Lucias navn lys. I svensk tradition bærer unge piger en krone af stearinlys og vække deres familier med Lussekatter, specielle søde gærede boller, der er aromatiseret med safran og pyntet med rips eller rosiner. Safranen giver dem en gylden farve, der repræsenterer lyset.
På Sicilien lægges der vægt på et andet aspekt af legenden, at en hungersnød sluttede på hendes festdag, da skibe fyldt med korn kom ind i havnen. Her er det traditionelt at spise fuldkorn i stedet for brød den 13. december. Dette har normalt form af cuccia, en skål med kogt hvedebær, ofte blandet med ricotta og honning, eller sommetider serveret som en velsmagende suppe med bønner.
Hmm, det lyder mistænkeligt sundt. Måske skulle Lucia også være skytshelgen for lavt kolesteroltal?
