Overalt i Florida skubber enorme underjordiske akviferer naturlige kilder til overfladen og skaber puljer, der blændes som perler under frodige grønne skovhimmel. Med vand så klart som glas og temperaturen konstant 72 grader, kunne man gøre en sag om, at disse fjedre er de virkelige springvand for unge.
Gilchrist Blue Springs, der blev den 175. statspark i sommeren 2017, giver besøgende en mulighed for at opleve disse unikke naturlige egenskaber på et sted, der er inden for rækkevidde og dejligt fjerntliggende. Gilchrist ligger cirka 90 minutter fra Jacksonville i bil og to timer fra Tampa og Orlando, hvilket gør denne lette weekendrejse ikke tilladt.
Sammensat af fem primære fjedre er den navngivne gin-klare Blue Spring den største i parken og udleder 740 gallons eller 100 kubikfodt vand pr. Sekund - eller 44 millioner gallon per dag.
Disse stadigt skiftende farvande strømmer forsigtigt ned ad bakke ca. en kvart kilometer til Santa Fe-floden, hvilket skaber et springkørsel og oversvømmelsesplads, der understøtter en mangfoldighed af fisk, skildpadder og hvirvelløse arter. Snorklere kan se rødbrød og plettet solfisk, largemouth bas, blågris og kanal havkat i farvande med enestående synlighed.
Fra en springplatform, der er konstrueret over forårets vigtigste kog, kan besøgende kaste sig ned i forfriskende 72-graders vand, før de svømmer tilbage til kysten for at sole sig selv på den 50-yard brede hvide sandstrand.
Fire andre nærliggende fjedre i parken er mindre i skala, men ikke mindre slående. Johnson Spring og Naked Spring leverer begge aflukkede svømmehuller, mens den afgjort sumpede Lille blå forår holder retten til en række cypresser og dyreliv i dens periferi, herunder vilde kalkun, whitetail hjorte og vaderne kystfugle. Endelig er Kiefer Spring kun synlig, når vandstanden når en bestemt tærskel, hvilket er mere sandsynligt i Floridas sommer fra maj til oktober.
Sammen giver floder og ferskvandspooler, der omfatter Gilchrist Blue Springs, rig mulighed for at besøgende kan bremse og oprette forbindelse igen med naturen. Disse snoede flodstier tilbyder et roligt spor til kanosejlads, kajaksejlads og stå-up-padling, mens stier og strandpromenader, der væver sig langs den naturlige kystlinje af fjedrene giver vandrere og cyklister hele 26 mil på Santa Fe-floden Kano. Der er også mange fiskemuligheder her, og de, der er tilbøjelige til at blive hængende, vil finde masser af steder at oprette lejr; 17 RV-klare steder og yderligere otte teltpladser kan findes på ejendommen, og parken er vært for en række forskellige specielle begivenheder hver måned, inklusive spilaftener og guidede padler.
Se en padle for dig selv gennem denne 360-video
Byen Trenton ligger i nærheden med sydlig folkekunst-charme. Trentons gader, der er kendt for sin bemærkelsesværdige detaljerede quiltetradition, er spækket med butikker, der viser lokale værker. Bliv inspireret af Florida Quilt Museum, beundre quilt-vægmalerier, der er malet af Floridas folkekunstner Janet Moses, og hvis du har tid til din rejse, skal du finde dig tabt blandt quiltingentusiaster på Floridas største udendørs quiltfestival i marts.
* * *
