Morbid Curiosities, en ny fotografibog af Paul Gambino, er ikke til hjertets svage. Da jeg flippede gennem det i metroen, skiftede folk fysisk sæder for at undgå at få et glimt af et fotografi af et bevaret foster placeret, så det tørrede øjnene med sin egen morkage (se ovenfor) over min skulder. Men placenteafvisende fostre er kun spidsen af skræmmebordet.
Relateret indhold
- Hvorfor er vi så besatte af døde kroppe?
Selvom ikke alle billeder i bogen straks er forfærdelige, er det garanteret, at historierne bag dem får din hud til at krybe. Den ene side har for eksempel en krukke fyldt med dollarsedler, som hver delvist rives i kvadratiske størrelse firkanter. Underteksten lyder: ”Krukke af sindssyge.” Faktisk er disse omhyggeligt revne dollars produkt fra et ekstremt tilfælde af tvangslidelser. Krukken blev genvundet fra et mentalhospital, forklarer Gambino.
”Det er den fysiske manifestation af mental sygdom i en krukke, ” siger Gambino, hvis bog dykker ned i de makabre fornøjelser hos 17 forskellige samlere fra Nordamerika og videre.
Gambino er selv en samler, der længe har opsøgt billeder af døden. Hans egen samling består primært af viktorianske aldersportrætter af mennesker, der er dødelige, hovedsageligt børn på grund af den høje børnedødelighed i den æra. Han begyndte at indsamle disse souvenirer i sine sene teenageår efter at have opdaget et fotografi af en familie på ti, der alle stod dystre foran deres hytte. Familien blev hæmmet omkring det, der sandsynligvis var matriarken, støttet livløst i en kiste.
Forfatterens morbide samling - og fascination - voksede kun derfra. På et tidspunkt på hans rejse blev en del af hans samling utilsigtet kastet i papirkurven. Hans reaktion indkapsler forholdet, som mange samlere ser ud til at have til deres genstande. ”Det var katastrofalt, ” siger han og husker hændelsen. "Du har lyst til at beskytte disse stykker, ligesom du er overdraget til at passe dem, " forklarer han, "Og tanken om, at de er i skraldespanden, den slags hjemsøger mig - ingen ordspil bestemt."
Hvorfor samle påmindelser om vores dødelighed? Gambino har fundet måske på intimt vis, at svaret ofte er som en måde at kontrollere døden på: at genoprette den, navngive den, hold den i håndfladen. For ham giver omgivelserne sig det, der petifiserer ham, en form for trøst. Med denne rigt mærkelige, dybt nervøse bog deler han den kolde "trøst" med dig. Vi chatte med Gambino for at lære mere om samlere og fantastiske genstande, der fylder hans sider.
Det tog dig mange år at færdiggøre denne bog. Hvorfor?
Det tog syv år, før et udgiver faktisk hentede bogen. Alle udgivere sagde: Dette er bare for uhyggeligt. Når det nuværende udgiver endelig hentede det, tog det kun ca. 12 måneder at fotografere alt.
Du nævnte i bogen nogle almindeligheder, som du har bemærket blandt samlere af sygelige ondskaber. Kan du uddybe?
Mange af disse samlinger er mennesker, der bare prøver at finde ud af verden. Hvis du ser på samlingerne, er det en blanding mellem videnskab, religion og magi.
Visse mennesker omgiver sig med død og føler sig meget komfortable med døden. Og så er der nogle - som mig - der forstenes af det og omgiver sig med det som en påmindelse om, at det er uundgåeligt, og at du ikke er den eneste, der vil gennemgå det.
Der er så mange forskellige grunde til, at folk samler den makabre, men den fælles tråd er, at folket føler, at de bevarer historiens biter; de præsenterer historiske stykker; de giver et sikkert hjem til en masse stykker, som folk normalt ikke ønsker at have omkring.
Hvordan valgte du de 17 samlere, du inkluderede i bogen?
Nogle af dem kendte jeg personligt fra min egen indsamling, og ordspredning, da jeg startede projektet. Til at begynde med var mange af de samlere, som jeg ikke kendte personligt, opmærksomme på, at jeg kom ind og fotograferede deres samlinger. De var bekymrede for, at jeg skulle fremstille dem som kokke eller virkelig mørke mennesker.
Jeg forsøgte også at inkludere en række forskellige samlere med brede interesser. Jeg ønskede ikke, at det skulle se ud som et katalog, ligesom en person, der har 100 kranier. Så når du bladrer igennem, og der er en anden kranium og en anden kranium - det mister virkelig enhver form for effekt.
De fleste kapitler begynder med et portræt af samleren, men to samlere - Jessica, der samler seriemorder-artefakter, og Sky, hvis samling er centreret omkring døden - ønskede ikke, at deres figurer indgår i bogen. Hvorfor ikke?
Samlere af den makabre er ofte mærket med unøjagtige og uvenlige karakteriseringer som galning, galning eller djæveledyrkelse. De ønskede begge at holde deres identiteter anonyme af den nøjagtige grund. Jeg forstår især Jessicas modvilje. Så snart du får tilknytning til seriemorderiske artefakter, tænker folk straks, "denne person er væk fra væggen." Nogle af dem, som Jessica, samler sådanne genstande, fordi de ikke kan være længere væk fra den type person. Det er ikke, at de føler en slags empati eller sympati for dem, det er bare at de ikke kan forstå, at nogen kunne være så ond. Det bliver en fascination.
Du har sagt, at du elsker tanken om, at historie får folk til at se et tilsyneladende uskadeligt objekt på en helt anden og ofte mørkere måde - som sindssyge-jar. Hvad er nogle andre objekter, der talte til dig?
Da jeg undersøgte bogen, styrede jeg mig væk fra samlere, der bare samler sig for at tingene kan være udnyttende og grusomme. At kende historien bag stykket ændrer det helt. For nu er det et stykke historie.
Et stykke, jeg virkelig elsker, er det, jeg kalder "Somber Toy" fra Calvin Von crush's samling. Det er bare dette lille trælegetøj, som når du klemmer det, vendes karakteren i midten over. Så er der en note, der fulgte med stykket, der lyder: "Din mor legede med dette to timer før døden."
Det drejer bare det hele. Du tror, du ser på dette lille legetøj, og det er sød. Men det bliver bare så trist. Du kan forestille dig, at sønnen eller datteren bare kiggede på denne ting og tænkte: Dette er den sidste ting, min mor rørte ved, da hun var i live.
Hvad startede din besættelse af døden?
Da jeg var meget ung, blev min bedstemor virkelig syg. Hun døde ikke, men dødsbålen hang over huset for evigt. Det kræver ikke meget psykoanalyse at indse, at det er derfor, jeg samler.
Dette interview er redigeret og kondenseret for klarhed.
