De fleste turister drages til Mexicos destinationer med store navne, ligesom de før-spansktiske ruiner af Chichén Itzá eller de overfyldte pladser i Mexico City. Men landet er også oversat med mindre kendte ruiner og andre kulturelle steder - steder, der går langt ud over de åbenlyse turistmesser. I et forsøg på at fremhæve disse andre lokaliteter har mexicanske turistembedsmænd roligt tragtet deres fokus - og penge - mod udvælgelsen af Pueblos Magicos, eller ”magiske byer” over hele landet. Dusinvis af byer, der bærer betegnelsen, findes overalt i landet, og flere tilføjes til listen hvert par år. Programmet fremhæver de ekstraordinære kvaliteter ved nogle af Mexicos mest ærede placeringer, og hver betegnelse leveres sammen med betydelige turistinvesteringer for at skabe endnu flere grunde til at besøge.
For at kvalificere sig, skal en by demonstrere en blanding af historiske, kulturelle og æstetiske kvaliteter. Hver by har aspekter, der adskiller den fra andre i landet, herunder folklore og sagn eller historiske begivenheder og en unik hverdag. Det skal også være godt bevaret og bevarer sin kulturarvsmæssige værdi både håndgribeligt og immaterielt. Otteogtyve nye tilføjelser ud af 180 ansøgere kom på listen i 2015, hvorved det samlede antal af tidligere og nuværende Pueblos Magicos blev 111.
”Mexicos magiske byer er resultatet af [en] meget speciel dans mellem gammel historie og kultur, ” fortæller Rodrigo Salas til Smithsonian.com. Salas er en guide med Urban Adventures Mexico City, der kører dagsture til Teotihuacan, en af de nyeste udpegede Pueblos Magicos. ”Disse elementer kombineret med selve hånden på naturen har gjort den perfekte blanding til at tage vejret væk, ” siger Salas, der også citerer Teotihuacans livlige madscene, der er fremkommet fra det, han kalder ”de hemmelige grænser mellem dale, bjerge og ørkener. ”
Fra gamle ruiner til strande og festivaler, kan du overveje at besøge disse nyprægede "Magiske byer", næste gang du er i Mexico:
Mazunte
Baby havskildpadder, frigivet af bevaringsmænd, tager vej til havet ved Mazunte Beach. (Danny Lehman / Corbis) 
Lokalbefolkningen bærer beskyttede babyhavskildpadder til stranden for frigivelse. (Danny Lehman / Corbis) 
Naturskøn udsigt over Mazunts strand med bjerge og huse i baggrunden. (Anthony Asael / Kunst i os alle / Corbis) 
To musikere spiller deres instrumenter på en improviseret session på en mild tropisk aften i Mazunte, Mexico. Forbipasserende samles på fortovet for at lytte. (Joel Carillet / iStock) 
Mazunte strand. (Abalcazar / iStock) Skildpadder og krabber skubber langs stranden i denne lille by i Oaxaca. Mazunte er kendt for to ting: det mexicanske skildpaddecenter og akvarium, der hylder de strandbundne critters, og den måde landskabet sømløst skifter fra junglen til stranden til havet.
Selvom skildpadder engang blev udført jagtigt i Mazunte, trives den 702-beboende by nu med indkomst fra indsatser til bevaring af skildpadder. Få et glimt af små babyskildpadder, da de "frigøres" og sendes til havet i løbet af foråret og forsommeren.
Atlixco
Dansere deltager i Huey Atlixcayotl-festivalen, hvor folk samles for at fejre omkring San Miguel i Atlixco, i delstaten Puebla. Huey Atlixcayotl-festivalen, der er af Nahuatl-oprindelse, samler hvert år repræsentationen af delegationerne i de elleve kulturelle regioner i staten Puebla. (STRINGER / MEXICO / Reuters / Corbis) Ofte benævnt City of Flowers for sin overflod af tilgængelige havearbejde forsyninger, praler Atlixco også af, at den har et af de bedste klimaer i verden. Tre gange om året - under blomsterfestivalen i marts, den døde dag og jul - er zocaloen tæppet med indviklede tæpper lavet af blomster. I løbet af påsken genskabes det blomstrede tæppe med farvet savsmuld.
En anden af byens traditioner er september El Huey Atlixcayotl-festivalen, en genoplivet oprindelig fest, der indeholder en parade af dukker, der er større end livet, kaldet mojingangas .
Palenque
Palenque, UNESCOs verdensarvsliste i Mexico. (Tony Waltham / robertharding / Corbis) 
Maya-ruiner ved Palenque. (Markviktor / iStock) 
Palenque ruiner. (Dyana_by / iStock) 
En basrelieff på det arkæologiske sted Palenque, der viser Upakal K'inich, søn af K'inich Ahkal Mo 'Naab III. (MorganLeFaye / iStock) 
Aqua Azul vandfald nær Palenque i Mexico. (AarStudio / iStock) Den før-spanske spanske kultur kommer til live i Palenque, hvor gamle ruiner kun ligger fem miles ud af byen. UNESCOs verdensarvsareal var hovedsageligt i brug fra 500 til 700 e.Kr. og er utroligt godt bevaret.
Skulpterede relieffer på ruinernes vægge fortæller historier fra Maya-mytologien; stedets Temple of Inscribions er den største mesoamerikanske trinpyramide, og dens Maya-hieroglyfer hjalp forskere med at afkode de store dele af den gamle kultur. I den æra, det blev brugt, spændte stedet 25 kvadrat miles. Kun ca. en halv mil er blevet udgravet på dette tidspunkt.
Teotihuacan
Udsigt fra Pyramid of the Moon ved Teotihuacan. (Tom Hanslien / Loop Images / Corbis) Når du sidder på toppen af Månens Pyramide ved Teotihuacan, kan du se lige ned ad de dødes Avenue og se, hvordan Pyramid of the Sun afspejler bjergens vinklede linjer i baggrunden. Dette var på en gang Godenes By, et hellig sted nær Mexico City, hvor mænd gik for at blive åndelige væsener.
En stejl stigning op på Pyramid of the Suns 243 trin er nu en moderne pilgrimsrejse. Det trækker dem, der ønsker at være opmærksomme på pyramidens navnebragte himmellegeme og den gamle mesoamerikanske kultur, der boede her. Ingen ved med sikkerhed, hvem der har bygget byen, men den viser tegn på Maya, Mixtec og Zapotec indflydelse.
tequila
Runde pyramider ruiner af Guachimontones lige uden for Tequila i Jalisco. (Sollina-billeder / Blend-billeder / Corbis) Denne by er muligvis kendt for sin navneproduktion af alkohol, men Tequila modtog betegnelsen for sine fantastiske agavefelter - alle 84.000 acres af dem, hvilket gav den kaldenavnet "landet med blåt guld". Det blev sat på UNESCOs verdensarvsliste i 2006.
Tequila ligger cirka en times væk fra en frodig jungel, der er perfekt til at se på dyreliv og tage baldakineventyr. Ruinerne af et par runde trinnede pyramider, kaldet Guachimontones, står i udkanten af junglen og tilføjer mystikken til områdets gamle kultur. Det menes, at de er bygget til at ære Ehecatl, vindguden.
Tulum
Luftfoto af Tulum fra helikoptervindue. (Robert Landau / Corbis) Denne udvej by på den caribiske kyst tilbyder meget mere end all-inclusive-ferier - det er hjemsted for en af de mest velbevarede grupperinger af præ-spanske ruiner i landet. Komplekset, der blev bygget i 1200, var hovedsageligt en skibshavn inden for turkis og jade. Det er omgivet af en mur på tre sider, punkteret af et slot, der stiger omkring 39 meter over en kalkstenklippe, der holder øje med den gamle by.
Tulum er meget bedre kendt end mange andre byer på listen over "Pueblos Magicos." Det tjente betegnelsen til dels på grund af dens cenoter: underjordiske huler fyldt med ferskvand. En skjult svømmer og dykkere, disse skjulte svømmehuller er den perfekte kontrast til byens mere overfyldte strande.
