For tropper, der tjener på frontlinjerne under første verdenskrig, var skyttegravskrig almindelig praksis. Anvendelsen af maskingevær og hurtig-brand feltartilleri stykker tvang soldater fra begge sider, de allierede og centralmagterne, til at bære indviklede grøftesystemer i jorden. Disse skyttegrave tjente som beskyttelse mod fjendens ild og gjorde det muligt for soldater at skyde tilbage uden at blive fuldstændigt udsat. Tunneler blev på den anden side brugt til uforvarende at placere eksplosiver under intetanende fjendens soldater og flytte forsyninger mellem forskellige dele af en slagmark. I et kendt tilfælde blev en tunnel brugt som et underjordisk hospital.
Mens vækst og erosion i vid udstrækning har overhalet mange slagmarker i de 100 år siden Versailles-traktaten blev underskrevet, hvilket officielt afsluttede krigen mellem Tyskland og de allierede, har arkæologer, historikere og endda civile afsløret resterne af disse beskyttende gemmer i hele Europa. Disse steder er vigtige glimt, selv i dag, til slag, der fandt sted under den store krig.
Her er fire tunneler og skyttegrave, som besøgende kan se første hånd:
Canadisk mindesmærke, Vimy, Frankrig
Grøfter ved det canadiske nationale Vimy-mindesmærke. (Paul Arps - Flickr / Creative Commons) En af de første ting, som besøgende bemærker på dette mindesmærkested i det nordlige Frankrig, cirka 125 mil nord for Paris, er det massive kalkstenmonument, der mindes om de tusinder af canadiske soldater, der forsvandt eller blev antaget døde under den første verdenskrig. Mindesmærket sidder på stedet for slaget ved Vimy Ridge med udsigt over de gendannede rester af et omfattende system med murede foret skyttegrave og tunneler, der er gravet i de omkringliggende grønne bakker.
Som forberedelse til slaget arbejdede den canadiske væbnede styrke med flere britiske tunnelselskaber for at skabe et kompliceret underjordisk netværk af tunneler, nogle næsten en kilometer i længden for at beskytte soldater og for at lette og skjule bevægelsen af tropper og forsyninger. Dette var især vigtigt, da tyskerne holdt den højere jord i regionen og let kunne få øje på aktivitet på overfladen. Nogle tunneler var udstyret med rindende vand og belysningssystemer. Andre blev brugt til skjult at placere eksplosiver under tyske befæstninger.
Om morgenen påskedag den 9. april 1917, under en sludder storm, angreb de canadiske væbnede styrker den tyske sjette hær. Bølger af canadiske tropper hældes over skyttegravene efter tæt bag et artilleriangreb designet til at give canadierne tid til at nå de tyske positioner, før den sjette hær kunne komme sig tilbage fra spærren. På trods af store tab, lykkedes det canadierne at føre tyskerne tilbage.
I dag kan turgrupper udforske både tunneler og skyttegrave med guider eller praktisk talt via Google Canada.
Wellington Quarry, Arras, Frankrig
Wellington Quarry, Arras, Frankrig (Amanda Slater - Flickr / Creative Commons) Tunnelerne, der var forbundet med Wellington-stenbruddet, eller la Carrière Wellington, der ligger 110 mil nord for Paris, var så omfattende, at de indeholdt et arbejdshospital for den britiske hær og allierede styrker, der var fuldt udstyret med 700 senge og operationsstuer. Ikke nok med det, men arbejdere fra New Zealand Tunneling Company - udnyttet til at afslutte det massive projekt - byggede labyrinten af passager, så de blev sammenkoblet med eksisterende eksisterende tunneler tilbage til middelalderen. (Navnet Wellington er et nikk til New Zealands hovedstad.) I dag er Carrière Wellington-museet bosiddende under jorden, og ture inkluderer en elevatortur 70 meter under overfladen, en beskrivelse af slaget ved Arras i 1917, der skete her mellem det britiske imperium og det tyske imperium, og et glimt af soldaternes underjordiske liv ved at besøge deres sovepladser og hospitalet for sårede soldater.
Sanctuary Wood, Ypres, Belgien
Sanctuary Wood, Ypres, Belgien (iStock / John Gomez Pix) Når støvet sænkede sig efter det sidste slag i første verdenskrig, og borgere modtog alt klart, vendte en landmand ved navn Schier tilbage for at genvinde hans ejendom og opdagede en labyrint af skyttegrave, der kede sig ind i hans land i det vestlige Belgien. I stedet for at genplante sine afgrøder besluttede han at beholde landet, som det var for at bevare mindet om den store krig og dem, der mistede deres liv i kamp. I det århundrede siden forbliver ejendommen i hænderne på den samme familie, Schiers, som opretholder den og har i vid udstrækning bevaret den måde, som den så ud, da deres sene pårørende opdagede det. I dag fungerer Sanctuary Wood som et museum fyldt med artefakter, der blev opdaget på stedet, herunder våben, ammunition, gravsteder, soldaters personlige ejendele og fotos. Men uden tvivl er det vigtigste træk i serien med zigzagging, bølgede metalforede skyttegrave, der står som en påmindelse om, hvor den britiske frontlinie engang var bosiddende, og hvor hundreder af mænd mistede deres liv.
Beaumont-Hamel Newfoundland-mindesmærke, Beaumont-Hamel, Frankrig
Beaumont-Hamel Newfoundland Memorial, Beaumont-Hamel, Frankrig (Wikimedia Creative Commons) Blandt skyttegravene, der udgør dette netværk bygget i en lomme i det nordlige Frankrig, der ligger ca. 100 mil sydvest for Belgien, er nogle af de mest lavvandede bygget under krigen. I årene siden er de blevet taget tilbage af naturen. De bølgende bakker og dale ser ved første øjekast ud til at være et blitz i landskabet, men i virkeligheden tjente de som beskyttelse for de allierede magter. I dag er det 74 hektar store område et mindesmærke - a bronzekaribou ovenpå en granitpyramide - til minde om soldater fra de canadiske væbnede styrker, især dem fra Newfoundland, der tappert tjente deres land.
