Raptors er samlede mediehogs. Lige siden den store skærmtilpasning af Jurassic Park kom ud i 1993, har de seglkløvede kødædende kaster en uforholdsmæssig stor skygge over resten af deres dinosauriske slægtninge, især deres nære slægtninge troodontiderne.
Hvis du er en slags dinosaurfan, er chancerne store for, at du i det mindste har set en troodontid dinosaur før. Slægten Troodon er en almindelig hæftedel af dinosaurbøger og dokumentarfilm (inklusive Dinosaur Revolution ), og det ser ud som en mere slank version af mere imponerende rovdyr som Deinonychus . Der er en god grund til dette. Sammen repræsenterer Troodon og Deinonychus de to grene af den segl-kløvede dinosauregruppe kendt som deinonychosauria: Troodon repræsenterer troodontiderne og Deinonychus bærer banneret for dromaeosauriderne. Blandt de ting, der adskiller troodontider fra deres dromaeosaurid-slægtninge, var relativt store hjerner, store øjne, et øget antal mindre tænder og mindre sigdeklo, som i nogle arter ikke kunne trækkes tilbage så langt som hos deres fætre som Velociraptor .
Troodon er kun den mest berømte af sin art - måske fordi den har været kendt i længst tid - men mange andre troodontid-dinosaurier er blevet navngivet fra steder i Nordamerika, Asien og Europa. Den seneste dinosaur til at slutte sig til familien er Linhevenator tani fra Indre Mongoliet, Kina. Dinosauren blev beskrevet af paleontologer Xing Xu, Qingwei Tan, Corwin Sullivan, Fenglu Han og Dong Xiao i tidsskriftet PLoS One .
Linhevenator, der går tilbage til et sted mellem 84 millioner og 75 millioner år siden, er blot en af flere for nylig beskrevne theropod-dinosaurier, der skal udvindes og beskrives fra det indre Mongoliet. (De to andre, passende nok, var alvarezsaurid Linhenykus og dromaeosaurid Linheraptor .) Skeletmaterialet, der repræsenterer den nye dinosaur, inkluderer kraniet og kæberne, flere hvirvler, højre skulderblad og overarmsben, en del af hofterne, en venstre lårben, venstre fod og et par andre fragmenterede dele. Nogle af disse knogler blev fundet artikulerede med hinanden, andre ikke, men når troodontid dinosaurier går, er Linhevenator en af de mere komplette dinosaurier, der endnu er fundet.
Hvad der gør Linehvenator specielt usædvanligt, er nogle af detaljerne i dets lemmer. Sammenlignet med andre troodontider havde Linhevenator et relativt langt skulderblad, en relativt kort og tyk humerus, og dens anden tå blev vippet i en specialiseret, indtrækkelig klo som den, der blev set i Troodon, men ikke i nogle tidligere medlemmer af gruppen. Dette er en mærkelig pakke af egenskaber. Mens Linhevenator ser ud til at have haft en drabsklo, der ligner dens dromaeosaurid-fætre som Deinonychus, kan den nyligt beskrevne dinosaurus have haft forholdsvis korte og stærkt muskuløse arme. Dette kan antyde, at Linhevenator ikke brugte sine arme til at fange byttedyr på samme måde som dromaeosaurider eller tidligere troodontid-dinosaurier, selvom det havde en specialiseret drabsklo. I stedet argumenterer Xu og medforfattere for, at dinosauren kan have haft arme tilpasset til at grave, klatre eller noget andet helt, selvom det er vanskeligt i øjeblikket at teste disse hypoteser. Med held og lykke vil yderligere opdagelser af troodontider hjælpe kødet med, hvordan disse særegne dinosaurier var i livet.
Referencer:
Xu, X., Tan, Q., Sullivan, C., Han, F., & Xiao, D. (2011). En kortarmet Troodontid-dininosaur fra det øverste kridt i indre Mongoliet og dens implikationer for Troodontid Evolution PLoS ONE, 6 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0022916
