Mens mange amerikanske olympiere, der vinder guld i Rio, lægger deres højre hænder over deres hjerter, når de lytter til "The Star-Spangled Banner" på podiet, gør andre deres egne ting. Tag Michael Phelps, der efter at have vundet den 200 meter store sommerfugl tidligere i denne uge stod på podiet med armene ved siden af, næsten overvundet med følelser (og derefter latter), da han accepterede sin 20. karriere olympiske guldmedalje.
Relateret indhold
- Tre ting at vide om løftet om alliance
Hvad OL imidlertid nok ikke er klar over, er, at den amerikanske flagkode opfordrer enhver, der henvender sig til flaget, enten under løfte om allegiance eller nationalsangen, til at lægge deres højre hænder over deres hjerter. Men der er ingen orienteringslektion fra den amerikanske olympiske komité, der giver mandat til, hvordan atleter skal se ud, hvilket ikke burde være overraskende, som Mark Dyreson, Penn State-professor og olympisk lærd, fortæller Bill Plaschke for The Los Angeles Times . Denne undladelse er takket være den rige tradition for ytringsfrihed i dette land. Eller, som Dyreson udtrykker det, "I USA, trumf frie ytringer alle."
Men hvor kom ideen om at regulere den måde, hvorpå amerikanerne vælger at respektere flaget, fra? Som det viser sig, daterer US Flag Code sig tilbage til det ikke alt for fjerne år 1942. Beslutningen om at vedtage begyndte med løftet om troskab - et ritual, der plejede at involvere en hilsen, der krævede, at du hævede din højre hånd, vend din håndflade ned, peg den mod flaget i en hilsen og reciterer ordene. Disse instruktioner kan måske virke utænkelige i dag af åbenlyse grunde - de minder om rækker af nazister hilser deres Fuhrer. Men tro det eller ej, de stammer fra starten af selve løftet.
Som Bob Greene skriver for CNN, er den højrehåndte hilsen en del af løftes underlige historie. Bevægelsen, der oprindeligt blev kendt som Bellamy-hilsen, kom til at være i 1890'erne, da Pledge of Allegiance blev skrevet af Francis J. Bellamy. Den kristne socialistiske minister blev rekrutteret til at skrive en patriotisk løfte til det amerikanske flag som en del af magasinet mogul Daniel Sharp Fords søgen efter at få flaget ind i offentlige skoler.
På det tidspunkt, som Jeffrey Owen Jones rapporterede for Smithsonian magasinet i 2003, var Bellamy og hans chef begge enige om, at borgerkrigen havde delt amerikanske loyaliteter, og at flaget muligvis kunne overbryde disse huller. Hans kampagne var centreret omkring 400-årsdagen for Christopher Columbus 'ankomst til den nye verden. Han udgav sin nye løfte som en del af et samlet ceremoniprogram i Columbus Day i september 1892 på siderne til Youth's Companion, et populært børneblad med et oplag på 500.000.
”Ved et signal fra rektoren, ” skrev Bellamy, ”eleverne, i ordnede rækker, hænderne til siden, vender mod Flaget. Der gives et andet signal; hver elev giver flaget den militære hilsen - højre hånd løftet, håndfladen nedad, til en linje med panden og tæt på det. Således står alle, langsomt sammen, langsomt: 'Jeg løfter troskab til mit flag ...' ”(Pantens ord har en lang og omstridt historie, som Amy Crawford skrev til Smithsonian magazine sidste år.)
Løftet tog langsomt damp op, især da undervisere, der var bekymrede over den gigantiske tilstrømning af indvandrere i det 19. århundrede, ledte efter måder at indgyde patriotiske værdier og en følelse af national, assimilativ identitet. Med deres højre hænder hævet, børn over hele landet reciterer løftet i skolen og ved offentlige arrangementer.
Derefter kom fascismen, og fremkomsten af en hilsen brugt af tilhængere af en karismatisk politiker ved navn Adolf Hitler. Diktatoren ser ud til at have gjort en nazist "Heil Hitler" med løftet arm til den officielle gestus for hans parti efter at have været vidne til italienske fascister, der udførte hilsen. Som Jessie Guy-Ryan rapporterer for Atlas Obscura, hævdede både italienerne og tyskerne, at hilsenen var baseret i henholdsvis romersk og middelalderlig Tysklands historie, skønt de begge havde rent moderne oprindelse - og Smithsonian.com- reporter Rose Eveleth bemærker, at forvirring over fascistisk hilsen og en lignende hilsen til det olympiske flag gjorde OL i 1936 endnu mere hårede politisk.
Nu, da den enarmede hilsen smugede mere af totalitarisme end af amerikansk patriotisme, opgav amerikanerne den gestus, der havde været et symbol på national enhed i 50 år. Den amerikanske flagkode fra 1942 forsøgte at distansere løfte om allegiance fra landets lovede fjender og instruerede salutere til at lægge deres højre hånd over deres hjerte, mens de reciterede løftet, og indeholdt også instruktioner til folk om at hilse flaget med deres højre hånd over deres hjerte mens du lytter til "The Star-Spangled Banner." (Selvom sangen blev skrevet tilbage i 1814, havde den kun været De Forenede Staters officielle hymne siden 1931.)
Den relativt nye tradition for at placere højre hånd over hjertet sluttede ikke på kontroversen om løftet, der har modstået flere juridiske prøver om, hvorvidt studerende kan tvinges til at recitere det (de kan ikke), eller om ordene "under Gud" overtræder det første ændringsforslag (det gør de ikke.) Og på trods af krav om at gøre begge i USA-kode, kan ingen af geste håndhæves.
Nu, 239 år efter, at De Forenede Staters flag først fløj, vekker det stadig stærke følelser. Så selvom du ikke er ved at medalje i Rio, næste gang du hører nationalsangen eller løftet, skal du bare huske, at selv de mest uskyldige nationale traditioner har en kompliceret fortid.
