Hvilken var den største dinosaur nogensinde? Vi ved det ikke. Selvom det størrelsesbaserede superlativ trækker stor opmærksomhed, har paleontologer afsløret så mange skrøbelige sauropodskeletter, at det er vanskeligt at se, hvem der virkelig var den mest titaniske dinosaur af alle. Men blandt den nuværende spredning af kandidater er Futalognkosaurus dukei en af de mest komplette kæmpe dinosaurier, der endnu er fundet.
Opdaget i 2000 og blev opkaldt i 2007 af Universidad Nacional del Comahue paleontolog Jorge Calvo og kolleger, Futalognkosaurus var en af mange dinosaurier fundet i en usædvanligt rig, ca. 90 millioner år gammel alder i det nordvestlige Argentina. Fra fossile planter til pterosaurer, fisk og dinosaurier indebar det ene sted rester af et pulserende kridt-økosystem. Og på det landskab var ingen dinosaurer lige så stor den nyligt navngivne titanosaur.
I modsætning til hvad du kunne forvente i betragtning af deres skeletstabilitet, findes de største sauropoder ofte som delvise skeletter. Vores viden om Argentinosaurus, Puertasaurus, Supersaurus, Diplodocus hallorum og andre giganter er frustrerende ufuldstændige og finde ud af, hvor store de virkelig var afhængige af skøn fra mere komplette repræsentanter for andre arter.
Manglen på komplette haler fra disse dinosaurier gør sagen endnu mere problematisk. Dinosaur haler varierede i længde fra individ til individ, og forskellige undergrupper havde forholdsmæssigt længere eller kortere haler. I tilfældet med Diplodocus hallorum, for eksempel, kommer en stor del af dinosaurens estimerede 100 fod-plus længde fra det faktum, at andre Diplodocus- arter havde meget lange, tilspidsende haler.
Vi ved ikke rigtig, hvor længe Futalognkosaurus var, fordi dinosaurens hale, med undtagelse af en enkelt ryghvirvel, helt mangler. Ikke desto mindre er sauropoden, som Calvo og coauthors beskrev, bemærkelsesværdig til at omfatte hele halsen, ryggen og tilhørende ribben og størstedelen af hofterne. Tilsammen repræsenterer disse elementer over halvdelen af skelettet og udgør den mest komplette kæmpe sauropod-person, der endnu er kendt.
Selv hvis skeletens ufuldstændighed forhindrer os i at vide nøjagtigt, hvor stor Futalognkosaurus var, kan de indsamlede knogler ikke overlade nogen tvivl om, at dette var en virkelig enorm dinosaur. Calvo og coauthors anslåede, at hele dyret strakte sig mellem 105 og 112 fod i længden, hvilket ville sætte det i samme klasse som den mere berømte (og mindre komplette) Argentinosaurus . Som paleontologer ved SV-POW! sagde da de udsendte billeder af Futalognkosaurus knogler ved siden af Juan Porfiri, som hjalp til med at beskrive dinosauren, der er ingen tvivl om, at sauropoden var "darned big." Udfordringen er at finde og udfylde de dele af dinosaurens krop, der endnu ikke er fundet . Der vil utvivlsomt være andre udfordrere til titlen som største dinosaur, men i øjeblikket er Futalognkosaurus fortsat vores mest detaljerede repræsentant for den største af de store.
Referencer:
Calvo, J., Porfiri, J., González-Riga, B., Kellner, A. 2007. Et nyt kridt terrestrisk økosystem fra Gondwana med beskrivelsen af en ny sauropod dinosaur. Anais da Academia Brasileira de Ciências . 79, 3: 529-541
Calvo, J., Porfiri, J., González-Riga, B., Kellner, A. 2007. Anatomy of Futalognkosaurus dukei Calvo, Porfiri, González Riga, & Kellner, 2007 (Dinosauria, Titanosauridae) fra Neuquen Group, Late Cretaceous, Patagonia, Argentina. Arquivos do Museu Nacional 65, 4: 511–526.
Novas, F. 2009. The Age of Dinosaurs in South America . Bloomington: Indiana University Press. s. 201-202
