Stormen havde samlet sig hele morgenen, og til sidst løsnede den glødende himmel, året med lyn, et regn af Det Gamle Testamente. Alan Pinkney kiggede op med godkendelse, vendte sig derefter mod de syv vandrere, han førte, og udbrød: ”Dette er perfekt - jeg kan næsten se Heathcliff ri hen over mæren!”
Vi havde ignoreret skyerne for at vandre omkring tre miles til et afsides, ødelagt bondegård ved navn Top Withins. Det var lidt mere end smuldrende vægge, men i sin oprindelige form menes det i vid udstrækning at have været modellen for Wuthering Heights, hjemsted for den vilde og mystiske Mr. Heathcliff i Emily Brontés klassiske roman fra 1847 om lidenskab, raseri og hævn.
Dette var den første af fem dage, som vi fulgte i fodsporene fra Storbritanniens mest berømte litterære familie, Brontë-søstrene – Emily, Charlotte og Anne - forfatterne af Wuthering Heights, Jane Eyre og andre, mindre kendte mesterværker. Som søstrene halvandet århundrede tidligere tog vi lange ture over de dystre Yorkshire-heder og gennem det fantastiske landskab i Derbyshire's Peak District, mens vi rørte ved landskaber og bygninger, der animerede deres arbejde.
”En Brontë-turné er uden sidestykke med sin rigdom, fordi du har den unikke situation, hvor tre litterære genier tilbringer det meste af deres kreative liv på samme sted, ” siger Pinkney, der brugte tre uger på at sammensætte vandreturen langs ”Brontë Trail” til Wayfarers, et 25-årigt britisk firma, der specialiserer sig i vandringsture i lille gruppe. "Og den eneste måde at gøre det rigtigt er til fods."
Det kan faktisk hævdes, at meget af det engelske litteratur fra det 18. og 19. århundrede blev født af fødderne. Ikke kun Brontës, men Charles Dickens, Thomas Hardy, Samuel Coleridge, William Wordsworth, John Keats, Sir Walter Scott, Jane Austen og Thomas Carlyle var alle medlemmer med god status for vandrerklubben. (Faktisk har tidligere Wayfarers-gåture fokuseret på Hardy, Wordsworth og Scott, og der er planer om en Austen-gåtur.)
Grundnul for en Brontë-pilgrimsrejse er Haworth, en tidligere uldfremstillingsby, hvis brostensbelagte gader klatrer stejlt til et torv og St. Michael's Parish-kirke, hvor søstrenes far, Patrick Brontë, blev samlet og hvor familiehvelvet ligger under en indskrevet sten. Kirken er blevet genopbygget siden Brontës 'dag, men få skridt væk ligger præstegården, en georgisk stenstruktur, der forbliver meget som den var, da den blev bygget i 1778. Søstrene tilbragte næsten alle deres liv der, og det er nu opereret som et museum af Brontë Society.
Museet er møbleret med en række Brontë-artefakter, inklusive Charlotte's bryllupshætte, Annes skrivebord og den sorte sofa, hvor Emily døde. Lige til venstre for indgangsdøren er spisestuen, hvor søstrene har bundet deres romaner ved levende lys. ”Da mængden af kreativitet foregår her dengang, er det et mirakel, at taget ikke sprang ud, ” siger Ann Dinsdale, museumssamlingschef, der holdt flere foredrag til vores gruppe.
Når vi forlod præstegården, gik vi en enkelt fil forbi kirkegården og dens gravsten, der frembydes af frost fra hundreder af Yorkshire-vintre. Inskriptionerne identificerer snesevis af børn og unge voksne. Haworth var et dybt sted i Brontës 'tid, da sygdommen reducerede forventet levealder til 25 år. (Alle tre søstre døde i 30'erne, Emily og Anne af tuberkulose i henholdsvis 1848 og 1849 og Charlotte af tuberkulose og komplikationer fra graviditet i 1855.)
Stejle bakker, stenmure og rododendroner er daglige træk ved en sen foråret engelsk vandretur. (Susan Ecenbarger) Efter Brontë-trail over hedene gik Wayfarers-gruppen mellem otte og 10 miles om dagen i Yorkshire og Derbyshire. (Susan Ecenbarger) Haddon Hall, nær Bakewell i Derbyshire, et engelsk landsted ved floden Wye, er et af sæderne for hertugen af Rutland; det blev brugt af BBC i sin 2006-produktion af Jane Eyre . (Susan Ecenbarger) Når vi bevæger sig langs Brontë Trail, gik Wayfarers vandrere gennem det spektakulære engelske landskab. (Susan Ecenbarger) BBC-tv-tilpasningen af Jane Eyre, der første gang blev sendt i efteråret 2006, brugte Haddon Hall som Thornfield, Mr. Rochesters herregård. Det blev også brugt til to spillefilm - Stolthed og fordom i 2005 og 1988-filmen Elizabeth . (Susan Ecenbarger) North Lees Hall blev Thornfield Hall i Jane Eyre . Jane's første syn på Thornfield Hall var fra vinduet i en "en hestetransport", der havde ført hende på det sidste ben af hendes lange rejse fra Lowood, børnehjemmet, hvor hun havde tilbragt så mange år. (Susan Ecenbarger) Fæstningerne i den rigtige North Lees Hall blev brugt af Charlotte til at beskrive en af engelske litteraturs mest berømte scener - fru. Rochester hoppede til sin død fra den brand, hun havde startet i den fiktive Thornfield Hall. (Susan Ecenbarger) Lige nede på den brostensbelagte gade fra Brontës 'hjem i Haworth ligger Black Bull Pub, hvor Bramwell Brontë, romanforfatterens opløste bror, drak sig selv i en tidlig grav. (Susan Ecenbarger) Ved afslutningen af deres Brontë-tur besøgte Wayfarers-vandrere Chatsworth House, et stort landsted i Derbyshire, der er sæde for hertugerne i Devonshire og har været hjemsted for familien Cavendish siden 1500-tallet. (Susan Ecenbarger) Charlotte Brontë besøgte kirkegården i St. Michael's Church i Hathersage i 1845. Sir Robert Eyre, en ridder, der døde i 1463, er begravet her, og hun kan have lånt sit efternavn til en af de mest berømte heltinder i al litteratur. (Susan Ecenbarger)Snart var vi på hederne. Mens præsteskabet var Brontës 'kreative helligdom, var det de vilde og øde heder, der fyrede deres fantasifulde og beskrivende kræfter. Tidligt i Wuthering Heights skrev Emily: ”[O] ne gætter måske den nordlige vinds kraft ... ved den overdrevne skråning af et par afstemte graner ... og ved en række spændte torner, der alle strækker deres lemmer på én måde, som om trang til almisser fra solen. ”
Vi var på vej til et lille vandfald, som var søsters favorit destination. Vi gik langs den samme gamle vej til højre, forbi grønne bjergskråninger plettet med hvide får og afgrænset af stenmure tykke med historie. Efter faldet var det endnu en kilometer til Top Withins, hvor lynet løsrev himlen og regnen faldt ned i ark.
Derefter var vi på Englands berømte Pennine Way, en 267 km lang nationalsti, der løber fra Derbyshire nord til den skotske grænse. Da vi nærmet os landsbyen Stanbury, kom solen ud, landskabet gnistrede, og en regnbue smilede over scenen. Hver dag gik vi otte til ti mil, holdt os på pause for at chatte med karaktererne i det engelske landskab og inhalerede de vellykkede lugte af jorden midt i lyde fra kvæg, hest, svin og får.
Lige uden for Stanbury pausede vi ved Ponden Hall, et privat ejet gårdshus fra det 17. århundrede, som Emily siges at have afbildet som ”Thrushcross Grange”, hjemsted for Linton-familien i Wuthering Heights . I slutningen af den anden dag sad vi inde i den enorme pejs ved Wycoller Hall, som i Charlottes Jane Eyre blev ”Ferndean Manor”, hvor Jane og Rochester boede i slutningen af romanen.
I midten af ugen var vi skiftet fra Yorkshire til Derbyshire og landsbyen Hathersage, som Charlotte fremstilte i Jane Eyre som ”Morton”, en landsby, der var ”blandt romantiske bakker”. Præstedet, hvor hun opholdt sig, har ikke ændret sig væsentligt i 164 år; vi hørte de samme kirkeklokker, som hun brugte i sin roman for at signalere store ændringer i Jane's liv.
Landskabet i Peak District virker meget, som Charlottes heltinde beskriver det - "bakkerne, søde med duft af hede og haste ... blødt torv, moset fint og smaragdgrønt." Efter fire mil kom vi til North Lees Estate, en borglignende bygning engang ejet af den virkelige Eyre-familie og nu ejendom af nationalparkmyndigheden. North Lees opstod som ”Thornfield Hall”, hjemsted for Jane Eyres gåtefulde Mr. Rochester.
Pinkney opfordrede os til at stoppe, åbnede ærbødigt en hundøret kopi af romanen og begyndte at læse: ”Jeg så op og undersøgte forsiden af palæet. Det var tre etager højt, med ikke store størrelsesforhold, men betydeligt: en herrens herregård, ikke et adelsmandssæde: brystpladser rundt på toppen gav det et malerisk udseende. ”
Knuserne var scenen for en af de mest dramatiske scener i engelsk litteratur - den vanvittige fru Rochester hoppede til sin død fra den ild, hun havde startet. Ikke engang ankomsten af en rød varevogn med en værktøjsmedarbejder til at læse godsets elektriske måler kunne bryde stemningen.
Vi forlod de grønne marker og skove i Hope Valley og lavede en lungesprængende stigning på omkring 1.500 fod til toppen af Stanage Edge, en kant af sprækket grå klippe. Da vi krydsede en 2.000 år gammel romersk vej, var vi nødt til at holde fast i sten, for at undgå at blive sprængt af stormen.
Ved Moorseats Hall - vores sidste stop på vores sidste dag - skød en indhegnet tyr os ud for blod. Charlotte lavede dette "Moor House", hvor den sultne og penniløse Jane blev indtaget af præsten St. John Rivers. Pinkney stod foran en stenmur og læste igen: ”Jeg rakte hånden ud for at føle den mørke masse foran mig: Jeg skelner de ru sten på en lav mur - derover, noget som palisader, og indeni, en høj og stikkende hæk. Jeg famlede videre. ”Vi blev fortvivlet med opmærksomhed, da han fortsatte med at læse -” Igen skinnede en hvid genstand foran mig; det var en port ”- og rakte hånden til at røre ved væggen, bringe øjeblikket tilbage gennem årtier og generationer og minde os om, hvorfor vi havde taget hensyn til at kalde vores trek" den fulde Brontë. "