En enkelt visumkategori i USA kan virke som et esoterisk emne til museets opmærksomhed. I introduktionen til onlinekunstudstillingen “H-1B” forklarer kuratorer fra Smithsonian Asian Pacific American Center valget af emne:
For mange er H-1B-visumet mere end et stykke papir, der er anbragt i et pas. Det bestemmer så meget af livet i Amerika og muligheden for at blive amerikaner.
Denne erklæring, mens den er nøjagtig, undervurderer pointen. For mange af de asiatiske asiater, der er indvandret til USA siden 1960'erne, inkluderede mine forældre, er den utroligt ikoniske H-1B en del af vores diasporas grundlæggende lore.
Mine forældre rejste ind i USA fra Indien under et lignende program for flere årtier siden. H-1B-visumet er blevet repræsentativt for en bestemt type amerikansk mulighed. Reserveret for uddannede medarbejdere med færdigheder inden for videnskab, teknologi, matematik og ingeniørarbejde. H-1B giver indehavere den midlertidige ret til at bo og arbejde i USA
”Hvad der er noget unikt ved [H-1B] er, at det er et af kun en håndfuld visa, der er overgangsperiode. De giver folk mulighed for at komme ind på et midlertidigt visum og derefter ad vejen tilpasse sig et permanent visum, ”siger Marc Rosenblum, en viceadministrerende direktør ved Migration Policy Institute, en uafhængig, ikke-partisk tænketank i Washington, DC“ Dette er blevet den den vigtigste måde, hvorpå folk får ansættelsesgrøntkort i USA. Med andre midlertidige visa er folk ikke tilladt at foretage denne justering. ”
Venus Sanghvi's arbejde Voyage skildrer rejsen, som indiske immigranter har taget med henblik på at erhverve H-1B-visumet. (Asian Pacific American Center) Fordi det tilbyder en vej til bopæl i nogle lande, især Indien og Kina, er H-1B-visumet blevet et af de mest synlige symboler på amerikansk mulighed. Den årlige kvote er 65.000, men antallet af ansøgere er altid højere. Siden 2008 er dette overskud af efterspørgsel løst gennem et lotterisystem - fair, måske, men lunefuld og ubeskrivelig. Mange af ansøgerne bor og arbejder allerede i USA, ofte på studerendes visa. Deres arbejdsgivere, der sponsorerer deres H-1B-ansøgninger, skal først demonstrere, at ingen dygtige amerikanske arbejdere kan udføre jobbet.
Den høje efterspørgsel, det begrænsede udbud, den vanskelige proces og det skinnende og fjerne løfte om et bedre liv - for professionelle migranter er det disse ting, H-1B-visumet repræsenterer. Fordi visumet kun tillader de uddannede, er de, der strider en dyrebar H-1B, ofte forbillede borgere. Programmet har fået et kor af kritikere af en række grunde, herunder en bekymring over udnyttelse af arbejdstagere og jobforflytning.
Men Smithsonian Asian Pacific American Center's onlineudstilling dvæler ikke ved antallet af ansøgere eller deres niveau af professionel succes. I stedet fokuserer den på den menneskelige side af H-1B-ansøgerens oplevelse, set gennem øjnene af 17 kunstnere, der har erfaring med visumprocessen. Som deres værker demonstrerer, er ansøgning om, få og leve på det eftertragtede H-1B-visum - eller et af dets beslægtede visa - en rejse med håb, men også en isolation og udfordring.
Arjun Rihan så opfordring til indsendelse af kunstværker til showet lige efter, at han endelig fik det grønne kort, der gav ham tilladelse til at bo og arbejde permanent i USA. På det tidspunkt havde han været en "midlertidig" bosiddende i USA i næsten 20 år, først som studerende på stipendium ved Stanford University og senere som datalogi og animatør. Hans første visum var afhængig af hans studerendes status, men flere senere var H-1B'er. Han levede den amerikanske drøm, men han dokumenterede også hvert minut for den for indvandringsembedsmænd. Papirarbejdet var skræmmende.
”Jeg har bindemidler af ting, fordi jeg var så paranoid af at smide noget væk, og at dokumentet var vigtigt år senere, ” siger han. ”Jeg følte altid, at dette papirarbejde var en slags selvbiografi.”
Arjun Rihan's Passport-portrætter består af 23 fotografier af kunstneren, taget i processen med at ansøge om forskellige immigrationsdokumenter, såsom pas, visa og ansættelsestilladelse. (Asian Pacific American Center) Rihans stykke med titlen Passport -ized Portraits er et mesterværk i underdrivelse - en samling af 23 gamle pasfotos, der præsenteres uden sammenhæng men de datoer, de blev taget. Et af disse fotos, dybt arresterende, udtrykker kunstværkets indfangelse. Billedet er fra 1998 og har Rihans rolige ansigt mod et levende rødt baggrund. Det eneste, der oversvømmer billedet, er snaggletooth af en hæfteklamme, der stikker gennem kunstnerens hals, fra det tidspunkt Rihan hæftede billedet til sin første amerikanske visumansøgning - for det studerendes visum, der tog ham til Stanford.
”Det var et enormt øjeblik med stolthed og præstation for mig, men det får du ikke, det er bare et andet billede, ” siger Rihan, der forklarer kløften mellem billedets virkelighed og sin egen: ”det, du står for, er så forskellig fra denne repræsentation af dig, og alligevel driver denne repræsentation af dig så mange af de store beslutninger, der former disse andre ting. ”
Billederne i Rihans stykke spænder over 19 år, men i deres iscenesatte tyndhed afslører de meget lidt om personen i dem. Rihans eksistens forstørres af undladelse; hvor er hans venner, hans huse, hans kolleger? Og alligevel, som han påpeger, er det disse fotos, der hjalp embedsmænd med at bestemme hans skæbne.
Når andre kunstnere står over for denne ubeskrivelige proces, kan dette system, der er både en grænse og en limbo, tilskrive mystiske kræfter til, hvad der sker i margenerne af indvandringsprocessen.
I Visisens gudinde sammenligner Ruee Gawarikar visumansøgningsprocessen med en bøn. I midten af Gawarikars maleri mærker en flerarmet gudinde et tastatur og hvad der ligner en pen. Gawarikars maleri er et nikk til den gamle hinduistiske kunst, der er kendt for sine livlige og magtfulde guddomme. I traditionelle hinduistiske malerier koblede guderne selvfølgelig våben eller ruller.
Visaens gudinde, med hendes tastatur og pen, er derimod prosaisk, men måske mere kraftfuld til det. I ældre malerier blev hinduistiske gudinder afbildet stående på hovederne af dæmoner, de havde erobret, og visindegudinden lægger hendes fødder på bunker og bunker med papirarbejde, som Gawarikar siger, at hun brugte meget tid på at konstruere.
”Jeg troede ofte, at visumpersonerne havde mere viden om mig end mig selv, ” siger Gawarikar, der kom til USA på et afhængigt visum - en H-4 - mens hendes mand var på en H-1B. Indehavere af H-4 og andre afhængige visa nyder en endnu mindre sikker eksistens end dem på H-1B. Indtil for nylig blev udelukket fra al ansættelse, og de stolede på deres ægtefæller for støtte.
”Jeg kunne ikke arbejde, jeg kunne ikke have et personnummer, jeg kunne ikke åbne en bankkonto, ” siger hun. ”Det var et helt afhængigt visum, og jeg følte det.”
Goddess of Visas fungerer som et klart bevis på, hvad kuratorerne skriver i udstillingens introduktion: "At være i USA på et H-1B-visum er at leve et liv med usikkerhed."
En detalje fra Rihan's Passport -ized Portraits, (Asian Pacific American Center) Visumindehaverens følelse af ”usikkerhed” er en af de følelsesmæssige realiteter, som kuratorerne på udstillingen håbede at udforske gennem stemningsfulde medier som kunst, siger kurator Masum Momaya, der udtænkte og organiserede showet. I 2013 havde Gawarikar indsendt The Goddess of Visas for udstillingen 2014-2015 “Beyond Bollywood: Indian Americans Shape the Nation”, som Momaya også kuraterede over det indiske amerikanske samfunds historie.
Da showet åbnede, bemærkede Momaya, at kunstværkerne om visum straks udløste ”samtaler omkring en række emner, herunder række følelser forbundet med tværnational migration, kompleksiteten ved at navigere i indvandringsprocessen og stedet for det menneskelige agentur midt i alt dette . ”De udvidede H-1B-udstillingen til sin egen online-ejendom i håb om at inspirere til større" empati og forståelse. "
"For vores samfund og asiatiske indvandrere i USA mere vidtgående har H-1B og H-4-visumet påvirket mange menneskers liv, " siger Momaya. ”Jeg ønskede at dele denne indflydelse gennem kunstnerens førstepersonsperspektiver.”
For dem af os, der er født i USA, inklusive mig, kan det være svært at forstå, hvad der trækker indvandrere - især dem med avanceret faglig kompetence - til at modige et så omfattende sæt ukendte. Venus Sanghvi, en af kunstnerne, forsøger et svar: ”Jeg kom til USA for at fremme min uddannelse og konvertere mine drømme til virkelighed.”
Og alligevel, da jeg gik igennem kunstværkerne i denne udstilling, var det tema, der var mest dybt fast mig, tabt. Det er let at forestille migration som en envejsrejse, og masser af kunstværker fokuserer på de opadgående bane og bænke. Men en del af visumindehaverens rejse - som bliver den permanente indvandrers liv - er det konstante tilbagevendende blik. Jeg identificerede mig dybt med Tanzila Ahmed, hvis stykke Borderless inkluderede “tårnstråler… Bangla-ord fra mine Nanis breve.” Få sætninger fanger så perfekt den tristhed, der følger af vores samtaler med dem, som vi efterlader.
For mig trak denne sorg mig til sidst tilbage til USA, det sted, jeg blev født. Da jeg var 23 flyttede jeg til Indien for at arbejde som journalist. Ligesom USA havde været for mine forældre en generation tidligere; Indien for mig var et land med eventyr og muligheder. Det var strålende, spændende og nyt. Jeg blev i fem år, og i et stykke tid overvejede jeg at blive længere. Men min længsel efter hjem bragte mig tilbage. At henvise til det, jeg oplevede som ”længsel”, er at skære det op i et halvt tusind gange og stadig sitte med noget for stort til at forstå. Det var et hav, og til tider - især i disse liminale øjeblikke, ligesom mens jeg shoppede amerikanske dagligvarer på overfyldte Delhi-markeder eller kaldte mine forældre til Thanksgiving - var det store antal af min længsel efter hjem, der fik mig til at humre.
Hvad jeg indså i min tid i Indien er, at indvandrere ikke krydser grænser - de findes i dem. H-1B-visums digitale udstilling bygger på det asiatiske Pacific American Center's tidligere styrker i asiatiske diasporaudstillinger. Det er en ambitiøs og inderlig udflugt, idet den søger at værdsætte grænsen som sit eget rum, med sine egne regler, sine egne vagarer og sine egne dybe følelsesmæssige strømme. Udstillingen tilbyder i lyse og skinnende detaljer, hvad de officielle visumformer ikke gør: marginalerne, hvor livet faktisk eksisterer.
Den nye onlineudstilling med titlen “H-1B” med værkerne af 17 kunstnere og markering af 25-årsdagen for det amerikanske immigrationsprogram blev oprettet af Smithsonian Asian Pacific American Center.
