“Faces From Afar” er en igangværende serie, hvor Off the Road profilerer eventyrlystne rejsende, der udforsker unikke steder eller forfølger eksotiske lidenskaber. Kender du en globetrotter, vi skal høre om? E-mail os på -mailbeskyttet
Det er sundt. Det lugter og smager som sødt tropisk smør. Det kan bruges varmt eller koldt, på mad, i dit hår og på din hud. Og det er let tilgængeligt i kysttropene.
Alligevel bruger næsten ingen i Ecuador kokosnøddeolie.
I stedet mætter vegetabilsk olie den lokale kultur som det valgte madlavningsfedt. Det sælges i kæmpeflasker for flere dollars og bruges af pint til stegning af planter, kartofler og kød, og ecuadorianske køkkener og gader madboder til tider reek af gammel, brændt olie. Men en amerikansk mand bestræber sig på at opfinde en ny kulinarisk tradition her. Carl Nordeng har boet i Ecuador i flere år og har i de sidste 18 måneder gjort noget flittigt og nyt: Han fremstiller og sælger kokosnøddeolie i den lille, maleriske landsby Vilcabamba. Nordeng bruger vilde kokosnødder høstet fra træer nær den nordlige by Esmeraldas, og hans anlæg, der består af en lille samling udstyr, ligger i en lund af mango- og avocadotræer, der giver skygge i de tidlige og sene timer af dagen.
Kokosnødder stables højt og behandles snart - deles først i halvdelen, derefter males og til sidst presses. (Foto af Alastair Bland) Nordeng besøgte Vilcabamba først for ca. fem år siden. I de tidlige 30'ere på det tidspunkt var han et helbredselskab interesseret i naturlige helings- og rensemetoder. Han mødte en kvinde her, som han til sidst ville gifte sig med, og han begyndte at vende tilbage regelmæssigt fra sit hjem i Washington State. Nordeng var ikke forelsket med lokalt køkken. Han fandt det intetsigende og for fedtet, og han følte sig også sikker på, at raffineret vegetabilsk olie - en hæftekomponent i ecuadorianske pantries - havde negative effekter på nationens sundhed. Diabetes er en førende morder og forkrøller af ecuadorianere, og Nordeng bebrejdede de fremherskende stegt mad. For at opretholde sit eget helbred under hans ophold i Ecuador kogte Nordeng ofte - og han vendte sjældent tilbage fra USA uden et par krukker kokosnøddeolie, som har vist sig at være effektiv som et svampedræbende middel, styrker immunforsvaret og kan hjælpe kroppen styrer sine insulinniveauer positivt - et punkt, der er relevant for en diabetes-ramt nation som Ecuador.
”Det var grundlaget for min diæt, ” siger Nordeng og tilføjede, at han ikke kunne finde produktet i Ecuador, og at han ikke var villig til at opgive det.
Kokosnødder formales til spåner en halv møtrik ad gangen. (Foto af Alastair Bland) Efter kun flere ture med en ekstra tung kuffert begyndte Nordeng at undersøge mulighederne for selv at fremstille kokosolie i Ecuador. Da han lærte, at det ikke var særlig udfordrende - tricket er simpelthen at fjerne vandet fra kødet og derefter skubbe olien ud - gik han snart det næste skridt og begyndte at gøre det duftende hvide koagulere i sit køkken i hjemmestore batches . Han prøvede adskillige metoder, indtil han tog sig af sit nuværende system - en simpel tretrinsproces med slibning, ristning og presning. Han byggede sit eget udstyr, og for 18 måneder siden solgte han sin første flaske under etiketten ”Oro Blanco.” I dag slibes Nordeng ud 20 liter kokosnøddeolie dagligt. Alt sælges i Vilcabamba, mest til nordamerikanske og europæiske turister, men også til et voksende antal lokale.
Nordeng siger, at han håber at udvide salget til Ecuadorians, men til $ 15 pr. Krukke er Oro Blanco-olie i øjeblikket alt for dyrt til at være et husholdningsniveau i Ecuador, hvor den gennemsnitlige løn er $ 7500 pr. År, ifølge gennemsnitlig lønningsundersøgelse. Nordeng betaler nu mere end $ 1 pr. Kokosnød og opdeler og skraber rent op til 250 pr. Dag. Han siger, at han prøver at sikre en kilde med kvalitetsfrugter fra Peru, hvor omkostningerne kan være mindre end 20 cent pr. Kokosnød.
Friskmalet kokosspån opvarmes og dehydreres på stålborde ved Oro Blanco-olieproduktionsanlægget, før de går til pressen. (Foto af Alastair Bland) Selv hvis han kan reducere detailprisen for sit produkt til blot flere dollars, undrer Nordeng sig, hvor let det vil være at overbevise de lokale, der er født og opdrættet på fødevarer, stegt i pander med vegetabilsk olie, til at gøre overgangen fra den ene olie til den anden.
”Det ville være svært at tilføre kokosnøddeolie traditioner i århundreder her, men baseret på smagen ser det ud til, at det ikke burde være en afskrækkende virkning for folk, ” siger Nordeng. ”Det er ikke som om vi prøver at sælge dem noget groft.”
Nordeng mærker sin kokosolie "koldpresset ekstra jomfru." Dette betyder, at olien ekstraheres uden brug af varme, hvilket kan skade nogle af en olies naturlige forbindelser. Etiketten garanterer også specifikt, at olien kommer fra frisk kokosnødkød - ikke afledt af sekundære biprodukter i kokosnød, ligesom de komprimerede “kager” af kokosnødspån, der kommer fra Nordeng's presse af dusin hver dag. Han kan til sidst forsørge disse til bagere eller granola-barproducenter, men i øjeblikket bruger hans naboer det grusomme - og ærligt talt lækre - affaldsmateriale til foder til deres dyr.
Kager af kokosnødspån fjernet fra oliepressen indeholder stadig noget olie såvel som andre næringsstoffer og kan bruges til bagning af brød, fremstilling af granola eller fodring til dyr. (Foto af Alastair Bland) Kokosnødder, hvoraf der er hundreder af sorter i arten Cocos nucifera, forekommer i hele jordens tropiske arter. Kokosnøddeolie bruges ofte i stillehavsøsamfund såvel som i det sydlige Asien. I Ecuador vokser kokospalmer fra kysten helt til en kilometer eller mere af højden i Andesbjergene såvel som i Amazonasbassinet. Frugterne er meget populære som snacks; gadesælgere skubber et hul i den ene ende, indsæt et strå og sælger frugterne for en dollar til kunder, der drikker vandet, og lejlighedsvis tager sig tid på at knække kokosnødderne op og få adgang til det rige kød, der klamrer sig fast til hver enkelt shell's indre. Men kokosnødder kommer sjældent så langt som til køkkenet her.
Også i USA, hvor salget af kokosnødolie blomstrer, var produktet nødt til at overvinde et negativt omdømme, for det var fastgjort som en skyldige i udbredte sundhedsmæssige problemer - et omdømme, der stadig vedvarer. Det vigtigste argument mod kokosnøddeolie har været dets mættede fedtindhold - skønt dette særlige fedt er laurinsyre, som af mange siges at være et af de "gode" mættede fedtstoffer. Denne madblog, organiske fakta, drøfter kokosolieeffekter på niveauer af kolesterol, hvoraf nogle betragtes som "gode" og andre "dårlige." Kokosnøddeolie øger ifølge ernæringseksperter det gode kolesterol og formindsker det dårlige.
Nordeng bemærker, at legenden om lang levetid i dalen, som han har kaldt hjem i fem år, er "en myte", som omtalt i "Fra vejen" i februar. Nordeng siger, at mange mennesker forlader landsbyen, før de når alderdom, mens andre dør unge.
”Folk dræber bogstaveligt talt sig selv her ved at bruge tonsvis af denne harsk vegetabilsk olie, ” siger Nordeng. ”Jeg giver et alternativ.”
Koldpresset, jomfru kokosnøddeolie dribler fra pressen ved Nordengs lille Vilcabamba-anlæg. Hans produktion beløber sig til kun 20 liter om dagen, men det lokale forbrug af kokosnøddeolie stiger langsomt. (Foto af Alastair Bland)
