Kender du den ubehagelige følelse, du kommer i din tarm, når du går alene på en mørk, forladt parkeringsplads? Chancerne er, at det ikke er en nervøsitet, du kan logge væk. Når det kommer til medfødt angst, og hvordan du reagerer på den, er hjernen mindre ansvarlig, end vi gerne tror.
Et langt, elektrificeret kabel slanger op fra maven, forbi dit hjerte, lunger og spiserør, helt til din hjernestamme. Det kaldes vagusnerven, og det er telefonlinjen mellem hjerne og tarme, der giver tovejskommunikation. For nylig ønskede nogle forskere ved ETH Zurich at se, hvad der ville ske, hvis de gjorde det til en envejs samtale. De skar de vagale afferenter i en flok rotter, fjernede maves evne til at sende beskeder til hjernen og placerede deres motiver i rottenes version af en mørk, forladt parkeringsplads - et lyst åbent rum.
Det blev klart, at rotterne med den afskårne afferente nerve var mindre synligt bange end kontrolrotterne. Men de var ikke frygtløse.
I et konditioneringseksperiment lærte rotterne at knytte en neutral akustisk stimulus - en lyd - til en ubehagelig oplevelse. Her syntes signalstien mellem maven og hjernen ikke at spille nogen rolle, idet forsøgsdyrene lærte foreningen såvel som kontroldyrene. Hvis forskerne dog skiftede fra en negativ til en neutral stimulus, krævede rotterne uden tarminstinkt betydeligt længere for at knytte lyden til den nye, neutrale situation.
Ikke alle frygt fungerer på samme måde. Men hvis din tarm fortæller dig, at du skal sænke den ud af en truende situation - måske er det bedre at bare lytte. Selv hvis du kan overbevise dig selv om at blive, forsvinder den tarmslyngende frygt ikke.
