Femogtyve år siden denne måned, den 16. august 1977, blev en oppustet, stofafhængig Elvis Presley fundet død på badeværelset i Graceland, hans Memphis, Tennessee, palæ. Han var 42 år gammel. Men længe før succes, berømmelse og lægemidler førte ham til en tidlig grav, var der en anden Elvis - mere dreng end mand, mere komet end stjerne og mere løfte end opfyldelse.
I marts 1956 var Elvis 21 år, og hans optagelse af "Heartbreak Hotel" klatrede op på hitlisterne. Freelance-fotograf Alfred Wertheimer fik en opgave fra RCA-plader til at skyde den unge sanger, hvis kontrakt firmaet netop havde købt for $ 35.000 fra Sam Phillips 'Sun Records. ”Jeg blev informeret om, at jeg skulle fotografere Elvis Presley, ” siger Wertheimer, nu 72. ”Mit svar var:‘ Elvis hvem? ’” Meddelelsen fra RCA, Wertheimer husker, var ikke bekymret for det. "De fortalte mig: denne dreng forsvinder muligvis fra scenen."
Wertheimers instinkter fortalte ham andet. Den sommer gik han på vejen med Presley, fotograferede ham i et tog og derhjemme i Memphis (med sin far, Vernon, på gårdhaven på baghaven; kysset sin mor, Gladys; lytter til hans egne poster med Barbara Hearn, hans høje skole kæreste).
Undervejs destillerede Wertheimer en uskyld, der snart ville gå tabt. I september, da Presley gik hen på scenen i The Ed Sullivan Show, var omdannelsen af upåvirket landedreng til råvare begyndt.
