Arkæologer samlede en udgravning på den engelske kanals ø Chapelle Dom Hue, da de fandt en uventet og mystificerende opdagelse. Som Steven Morris rapporterer for The Guardian, afslørede udgravningen en omhyggeligt udskåret gravplads, som arkæologer med rimelighed antog ville indeholde resterne af et afdødt menneske. I stedet fandt de, at graven indeholdt knoglerne fra en marsvin.
Opdagelsen blev fundet på stedet for en middelalderlig religiøs tilbagetog, som engang blev besat af munke, der søgte efter ensomhed. Holdet mener, at knoglerne stammer fra det 14. århundrede, og resterne ser ud til at være bevidst begravet i stedet for blot at bortskaffes under jorden. Ifølge Peter Dockrill fra Science Alert var knoglerne rettet øst til vest i overensstemmelse med kristne traditioner.
Eksperter er ikke helt sikre på, hvordan man fortolker dette underlige fund. ”Det er meget ejendommeligt, ” fortæller Philip de Jersey, arkæolog i Guernsey-staterne , til Morris. ”Jeg ved ikke, hvad jeg skal gøre af det. Hvorfor gå i besværet med at begrave en marsvin i det, der ligner en grav? ”
Folk spiste marsvin i middelalderen, men det ser ud til, at dyret ville have fået en så omhyggelig begravelse, hvis det simpelthen havde tjent som et måltid. Det er muligt, Morris teoretiseret, at kroppen blev anbragt i et hul, dækket med salt for at bevare det, og af en eller anden grund aldrig hentet. Han foreslog også, at marsvinen kunne have været religiøst betydningsfuld for munke på øen; en anden hvaler, delfinen, er et kendt symbol på den kristne tro.
Mærkeligt selvom det kan være, er opdagelsen af marsvinbenene ikke den første af sin art i regionen. I 1958, som Philip Hoare skriver for for The Guardian, blev der fundet en marsvinkæbe midt i en trove fra sølvværdier fra det 9. århundrede på St. Ninian's Isle, ud for Skotlands kyst. Genstandene var dækket af piktiske mønstre og ser ud til at være hurtigt begravet - måske før en Viking-invasion.
”Indsættelsen af en del af kæbenet af en marsvin i en hamstring, der ellers indeholdt meget udsmykkede og dyre metalarbejder, har været genstand for nogle spekulationer, ” ifølge webstedet til National Museums Scotland, der holder artefakten. ”Det må have haft en eller anden symbolsk betydning, som er uklar for os i dag.”
Andre fund fundet ved udgravningen i Chapelle Dom Hue inkluderer skår af keramik fra det 14. århundrede, et forhistorisk stenværktøj og hvad der ser ud til at være væggene i den middelalderlige religiøse tilbagetog, rapporterer Morris. Marsvinresterne er fjernet fra stedet og vil blive undersøgt af en marinekspert. Men netop hvordan og hvorfor dyret blev begravet på øen kan forblive et mysterium i mange år fremover.
