Myg elsker gamle dæk. Forskere er ikke helt sikre på, hvorfor. Der er noget ved den varme gummi - en kemisk forbindelse, som myggen kan lugte, måske - der tiltrækker insekterne til at lægge deres æg i dækkets hule indersider. I omgivelser i baghaven er gamle dæk en af de største risikofaktorer for mygeavl og producerer op til en tredjedel af alle myg i området.
Nu drager forskere fordel af myggenes kærlighed til dæk for at skabe en ny slags mygfælde. Disse dækfælder, som er lette at fremstille og billige, kan vise sig at være nøglen til at stoppe spredningen af Zika og andre myggebårne sygdomme.
Gérard Ulíbarri, en kemiprofessor ved Laurentian University i Ontario, opfandt fælderne næsten ved et uheld. Ulíbarri havde tidligere arbejdet med et projekt, der involverede mygfælder til bekæmpelse af West Nile-virus, en myg-båret virus, der havde adskillige udbrud i USA og Canada i 2000'erne. For nylig modtog han og hans team et tilskud fra Grand Challenges Canada, et regeringsorgan, der finansierer sundhedsundersøgelser, for at undersøge, om fælderne ville fungere i Mellemamerika.
Da teamet begyndte at begynde forskning i Guatemala, fandt de, at ovitraps (fælder, der ødelægger mygæg), de tidligere havde brugt, ikke var tilgængelige.
"Så vi var begyndt at tænke, 'hvad kunne vi bruge?'" Husker Ulíbarri. "Dækket kom op, og vi tænkte, 'åh, lad os se, om et stykke af et dæk kan gøre det.' Se og se, vi rammer jackpotten. ”
Ulíbarri kaldte dækfældene "ovillantas", der kombinerer ovi, hvilket betyder æg, med det spanske ord for dæk, llanta . Ovillantas består af en tredjedel af et dæk udstyret med en dræningsventil. Dækstykket er fyldt med vand; papirstykker, der tjener som "landing strips", flyder ovenpå. Myggen lægger deres æg på vandet, som derefter kan tømmes en eller to gange om ugen. I stedet for at kassere vandet, bliver brugerne bedt om at filtrere larverne ved hjælp af et rent stykke stof. På den måde beholder vandet en afgørende feromon, der signaliserer til andre myg, at dette er et godt sted at lægge æg.
En ovillanta (Daniel Pinelo) Holdet afsluttede for nylig deres etårige projekt i den guatemalanske by Sayaxché. Resultaterne var meget lovende: ovillantas ødelagde syv gange flere myg end traditionelle fælder, næsten 18.000 larver pr. Måned. Der var ingen nye dengue-sager i området, hvor der normalt ville være to eller tre dusin.
Ulíbarri estimerer, at to ovillanter pr. Acre er nok til at forårsage en bule i en lokal mygbestand, men "jo mere du har, jo bedre er det." Ideelt set ville hvert hus i en given by have sin egen ovillanta i baghaven, siger han .
Forskerne håber at modtage fortsat finansiering til at udvide deres arbejde i Guatemala. Ulíbarri vil gerne se fælder over hele den nordlige del af Guatemala og danne en "pude" for at forhindre, at sygdomme, såsom Zika, dengue og chikungunya, spreder sig nordpå. Ulíbarris team lancerer nu et ovillanta-projekt i Mexico. Sundhedsministeren fra byen Cali i Colombia, der er blevet ramt af Zika, besøgte også for nylig Ulíbarri for at se ovillantas for sig selv.
At lave en ovillanta (Daniel Pinelo) Ulíbarri og hans kolleger arbejder på at distribuere instruktioner om, hvordan man bygger ovillanter derhjemme. Processen kræver et par basale elværktøjer og noget sikkerhedsudstyr. Kemisten advarer om, at skæring af dæk kan frigive farlige dampe, så åndedrætsværn er nødvendigt.
”Hvis regeringen lægger plads, er jeg sikker på, at vi kan implementere dette meget, meget hurtigt og være en forebyggende foranstaltning mod Zika-virusspredning, ” siger Ulíbarri. ”Zika-virusen venter ikke på os.”
