William Shakespeare satte aldrig fod i den norditalienske by, han kaldte ”fair Verona.” Eller i det mindste ikke William Shakespeare, som vi mener skrev stykket Romeo og Juliet, først udgivet i 1597 og først optrådt måske et år eller to tidligere. Fiktive karakterer, som de er, Romeo Montague og Juliet Capulet er måske verdens mest kendte elskere; langt mindre kendt er Tristan og Isolde, Lancelot og Guinevere, Antony og Cleopatra. Og har vi brug for at bemærke, at ingen af disse romantiske par levede lykkeligt nogensinde?
Faktisk konkluderede Shakespeares skuespil således: ”Aldrig var en historie om mere ve end dette af Juliet og hendes Romeo.” Ikke desto mindre har byen Verona opdaget mere dej end ve i fortællingen om disse fiktive ”stjernekrydsede elskere.” Omkring to millioner besøgende stiger hvert år ned på Verona, og mange af dem ønsker at besøge “La Casa di Giulietta”, et gotisk palads fra det 14. århundrede og senere en kro, der er blevet ompakket som Juliets hus. Ikke overraskende kvælder antallet af besøgende i denne selvudnævnte “kærlighedsby” i løbet af ugen omkring Valentinsdagen.
La Casa di Giulietta havde altid hørt til Dal Cappello-familien, indtil den blev købt af byen Verona i 1905. Cappello er tæt nok på Capulet til, at der er en sans for troværdighed til scenen. Og der er nogle beviser for, at Shakespeare baserede sit skuespil på to stjernekrydsede elskere fra Siena, omkring 200 mil ad vejen fra Verona. Bestemt de hundreder af tusinder, der besøger Julietts hus hvert år, ønsker at tro, at kærligheden er i luften, på væggene (hvorpå de skraber graffiti) og endda mellem murstenene (som de sætter kærlighedsnoter i). Troen på kærlighedens magt og magi er udbredt i verdensfolklore.
"Kærlighed spreder evigt" er ikke en shakespearisk linje, men det lyder som om det kunne have været. Shakespeare gav Julies hus et øverste vindue (ofte fortolket som en balkon), hvorfra hun yder en af skuespillets mest kendte linjer, "O Romeo, Romeo, hvorfor er du Romeo?" Følgelig tilføjede iværksættere af Juliet's House deres egen balkon i 1936, omend en, der blev samlet fra en stenhøjde fra det 17. århundrede og fastgjort til en af udvendige vægge.
Et af de værdifulde møbler inde i Julietts hus - omend en, der kun er 50 år gammel - er Julies seng fra filmversionen af Romeo og Juliet fra 1968. Wikipedia lister mere end 40 direkte versioner af Shakespeares skuespil til film og tv, og yderligere hundrede, hvor historien er tilpasset, forfalsket eller henvist til - fra musicalen West Side Story (1961, og vinder af ikke mindre end ti Oscar-priser) til zombiefyldt Romeo & Juliet vs. The Living Dead (2009, og vinder af ingen).
Casa di Giulietta, Verona, Italien (Neil James Spicer via Flickr under CC BY 2.0) Uanset hvad Julies seng er, er husets mest populære træk bronzestatuen af Juliet, der først blev tilføjet til gården i 1972. Desværre læste så mange turister sig på statuen med den ene hånd på det højre bryst, at Juliets højre arm sprang i 2014, hvilket krævede hele statuen skal erstattes med en kopi. Gnidning af statuens højre bryst formodes at give bedre formuer for dem - både mandlige og kvindelige - der har været uheldige forelskelser. Sammenlignelige skikke forekommer på de private dele af mandlige statuer i både Paris og New York, hvor bronzen peniser skinner som guld takket være utallige kærtegn.
Naturligvis er det ikke kun en statues eksplicit seksuelle træk, der tiltrækker fremmede gnider. Folklorist Simon J. Bronner i sin bog 2012 Campus Traditioner; Folklore fra Old-Time College til det moderne Mega-universitet udarbejdede en imponerende liste over statuære fremspring, der gnides af studerende for held og lykke: næsen af John Hay ved Brown University, Abraham Lincoln på University of Illinois og Warner Bentley på Dartmouth College ; og fødderne af Sul Ross ved Texas A&M University og John Harvard på hans navnebrancheuniversitet. I betragtning af, at både næser og fødder har falliske foreninger, bemærker Bronner, hvordan "ritualiseret berøring har magiske foreninger, især med at producere frugtbarhed og vækst."
Til alt dette Shakespeare kunne have kommenteret (som i Hamlets ensidige), "Ay, der er gnid, " men der kan være en endnu bedre lektion fra Romeo og Juliet selv. Valentine's Day-ferie bringer et gazillion-kort, chokolade, tøj og blomster, mange til premium priser, ofte for værdien af selve mærkenavnet. ”Hvad er der i et navn?” Spurgte Juliet. ”Det, som vi kalder en rose af ethvert andet ord, ville lugte som sød.”
En version af denne artikel blev oprindeligt offentliggjort i onlinemagasinet for Smithsonian Center for Folklife and Culture Heritage.
