Vi er i Big Data-eraen, hvor nogle forskere graver igennem absolut svimlende mængder information for at låse verdens hemmeligheder op. Tag for eksempel beregningsbiologen Yaniv Erlich. Ved hjælp af data fra et geneaologwebsted, siger Nature, har Erlich og hans kolleger bygget enorme slægtstræer. Et træ, de siger, forbinder prikkerne mellem 13 millioner forskellige mennesker, en arv, der strækker sig mere end 500 år tilbage.
I alt, siger Erlich på sin hjemmeside, har det genetiske træprojekt, kaldet FamiLinx, samlet oplysningerne fra 43 millioner mennesker. Efter forbindelserne mellem mennesker var Erlich og Geni.com i stand til at følge en del af historien om efterforskningsalderen.
Udgangspunktet for FamiLinx var de offentlige oplysninger på Geni.com, et slægtsstyret socialt netværk, der drives af MyHeritage. Geni.com giver slægtsforskere mulighed for at indtaste deres slægtstræer på webstedet og oprette profiler af familiemedlemmer med grundlæggende demografiske oplysninger såsom køn, fødselsdato, ægteskabelig status og placering. Slægtsforskerne bestemmer, om de vil have, at profilerne i deres træer skal være offentlige eller private. Nye eller ændrede familietræprofiler sammenlignes konstant med alle eksisterende profiler, og hvis der er stor lighed med eksisterende, giver webstedet brugerne mulighed for at flette profilerne og forbinde træerne.
Ved at skrabe dataene, siger Nature, åbner Erlich døren til potentielt fremtiden for human genetisk forskning.
Selve træernes strukturer kunne give interessant information om menneskelig demografi og ekspansion af befolkningen, siger Nancy Cox, en humangenetiker ved University of Chicago, Illinois, som ikke var involveret i undersøgelsen. Men mere interessant, siger hun, er muligheden for, at sådanne data en dag kan knyttes til medicinsk information eller til DNA-sekvensdata, da flere mennesker har deres genom sekventeret og deponerer disse oplysninger i offentlige databaser.
Mere fra Smithsonian.com:
Det nyeste medlem af det menneskelige slægtstræ
