Siden den gik i vandet i 1964, har Alvin- nedsænkningen afsluttet mere end 4.600 dyk, mange historiske, herunder undersøgelse af Titanic- vraget og opdagelse af nye vilde dyrsamfund.
Nu, en to-årig, $ 42 millioner makeover af Amerikas ældste og mest berømte bemande dybhavsforskningskøretøj, der drives af Woods Hole Oceanographic Institution, sætter endnu mere af havet inden for rækkevidde. Nye kommando- og kontrolfunktioner gør det muligt for Alvins piloter at bruge mindre tid på at køre og mere tid engageret i forskning, og laterale thrustere giver det mulighed for at bevæge sig sidelæns "som en krabbe, " sagde Susan Humphris, seniorforsker ved Woods Hole, der overvågede Alvin- opgraderingen. Forbedringer af underdelens manipulatorarmforbindelser udvidede rækkevidden fra 7, 5 til næsten 10 fod over et udvidet interval på 140 grader. Titanium-personalsfæren blev udvidet med 18 procent, hvilket gjorde forskerrummet lidt mindre trangt, og fem porhuller prikker køretøjets facade i stedet for tre. De nye udsigter, sagde Humphris, "giver ikke kun større observationsevne, men forbedrer forskernes evne til at lede piloten til at indsamle specifikke prøver."
Mens mange funktioner kan modstå dybere farvande, er undergrenen som helhed, der forsker i den Mexicanske Golf gennem juni, stadig begrænset til dens tidligere dybde på næsten 12.500 fod. Det forventes, at det sikkert når 15.000 fod ved årets udgang, og med tiden vil nye batterier fremdrive køretøjet så dybt som 21.000 fod - nok til at nå 98 procent af verdens havbund.
