Hvis du skulle pege på det mest fantastiske produkt, der sparker rundt i dit pantry lige nu, ville det være dit brød? Det er en af de mest dagligdags hæftemad, men som Aaron Bobrow-Strain viser i sin bog White Bread: A Social History of the Store-Buy Loaf, er den lave brød så meget mere end summen af dets enkle dele. I amerikansk kultur er brød et statussymbol, og bogen giver et fascinerende blik på, hvordan butikskøbt hvidt brød steg op og faldt fremtrædende. Bogen svarer også på det store spørgsmål: Hvorfor har vi forudskåret brød, og hvorfor det var den største ting at slå hylder i købmandsforretninger?
For at forstå skivet brød, skal man først forstå det dramatiske skift i brøddannelsesvaner i Amerika. I 1890 blev ca. 90 procent af brød bagt derhjemme, men i 1930 overværede fabrikker hjemmebageren. I betragtning af at brødfremstilling havde været en del af det hjemlige liv i årtusinder, er dette en ret hurtig ændring. I begyndelsen af det 20. århundrede var amerikanerne meget bekymrede over renheden i deres fødevareforsyning. Når det gælder brød, blev æltning af hænder pludselig set som en mulig kilde til forurening, og gær - disse mystiske, mikroskopiske organismer, der får dejen til at hæve - blev betragtet med mistanke. ”Brød stiger, når de inficeres med gærkimene, fordi millioner af disse små orme er født og døde, ” skrev Eugene Christian i sin bog fra 1904 Raw Foods and How to Use Them . ”Og fra deres døde og forfaldne kroppe stiger der en gas, ligesom den gør fra den døde krop af et svin fra ethvert andet dyr.” Billeder som dette får næppe nogen til at ønske at gøre forretninger med den lokale bager.
Skivebrød. Billedet er tilladt af Flickr-bruger MikeNeilson.
Masseproduceret brød syntes på den anden side sikkert. Det blev lavet i skinnende fabrikker, mekanisk blandet, regeringsreguleret. Den blev indpakket individuelt. Det var et produkt af moderne videnskab, der ikke overlod noget til tilfældighederne. Det var også praktisk at spare kvinder timer i køkkenet til at forberede en daglig hæfteklam. Fabriksbrød havde også en attraktiv, strømlinet æstetik, der undgik de "grimme" uregelmæssigheder i hjemmebagt brød. Amerikanere fodret med fabriksbrød, fordi brødfirmaerne var i stand til at livnære sig fra forbrugernes frygt.
Men fabriksbrød var også utroligt blødt. Ved at købe forindpakket brød blev forbrugere tvunget til at evaluere et produkt under sensorisk berøvelse - det er næsten umuligt at effektivt se, røre og lugte brød gennem en indpakning. ”Blødhed”, skriver Borrow-Strain, ”var blevet kunders fuldmagt til friskhed, og kyndige bagerforskere vendte deres sind til at konstruere endnu mere pressbare brød. Som et resultat af drevet mod blødere brød bemærkede industriobservatører, at moderne brød var næsten umuligt at skære pænt derhjemme. ”Løsningen måtte være mekanisk skæring.
Fabriksskivet brød blev født den 6. juli 1928 hos Missouris Chillicothe Baking Company. Mens detailhandlerne skar brød på salgsstedet, var ideen om forskåret brød en nyhed. ”Husmoren kan godt opleve en spændende fornøjelse, når hun først ser et brød af dette brød med hver skive det nøjagtige modstykke til dets stipendiater, ” sagde en reporter om det skiver brød. ”Så pæne og præcise er skiverne, og så bestemt bedre end nogen muligvis kunne skive for hånd med en brødkniv, at man øjeblikkelig indser, at her er en forfining, der vil modtage en hjertelig og permanent velkomst.” Bageriet oplevede en stigning på 2.000 procent i salg og mekanisk skæring hurtigt fejede nationen. Med amerikanere, der var ubehagelige over den mekaniske tids vidundere, var skiver brød et fyrtårn for de fantastiske ting, fremtiden måtte have. I det mindste var det tankegangen. "Teknologi, " siger Bobrow-Strain, "ville indlede et godt samfund ved at erobre og temme den uredelige karakter af madforsyningen."
