I den kurdiske by Erbil, i et klasseværelse på en ubeskrevet gade under det historiske Citadel, sidder 14 studerende i en halvcirkel omkring en lærer, der har en moppe af gråt hår. Læreren er Alaa El-Habashi, en Cairo-baseret konsulent inden for arkitektur og bevarelse af kulturarv. Studerende er mænd og kvinder i alle aldre, hovedsageligt ansatte på junior- og mellemniveau i det irakiske departement for antikviteter. Lektionen handler om, hvordan man forhindrer, at bygninger falder ned, eller kort sagt, hvordan man sikrer, at de falder på den rigtige måde. ”Lad os foregive, at dette rum har et kuppelloft, ” siger El-Habashi. Alle i rummet ser op. ”Hvis du fjerner kupplen, kollapser bygningen.”
Relateret indhold
- Løbet om at redde Syrias arkæologiske skatte
På bagsiden af lokalet står en ikke-nonsens kvinde, der bærer store briller, der hjalp med at bringe disse mennesker sammen - Corine Wegener, Smithsonian Institutionens kulturarvsbeskytter. Hun arrangerede dette månedslange kursus i krisebeskyttelse i partnerskab med University of Pennsylvania. Denne uge handler om at stabilisere den faste arv, såsom bygninger og museer; sidste uge fokuserede på inventar og transport af samlinger i en fart. ”Du er nødt til at tænke over worst-case scenarier forud for tiden, ” siger hun. ”Det er det, vi understreger igen og igen.” Omhyggelig dokumentation, siger Wegener, er den gyldne regel om beredskab; på den måde, når samlinger skal evakueres, kan konservatorer holde styr på et objekts opholdssted. "Hvis de ikke kan finde det, " hvisker hun, "jeg har ikke gjort mit job."
Wegeners lidenskab for at bevare arven i fare blev udløst af den amerikansk-ledede invasion af Irak. En morgen i 2003 vågnede hun op til nyheder om udbredt arkæologisk plyndring efter Baghads fald til koalitionsstyrker. Hun var derefter museumskurator i Minneapolis, men hun var også officer i US Army Reserve's Civil Affairs Division, og hun var ked af, at der ikke var planer om at forhindre sådanne tab. Hun begyndte at kalde seniorhærekontakter, og inden længe blev hun sendt til det irakiske nationalmuseum for at hjælpe. ”Det var et crashkursus inden for arkæologi og udgravning, og hvordan du korrekt bringer ting tilbage, ” siger hun.
Wegener blev medlem af Smithsonian-staben i 2012, efter den gruppe, hun grundlagde i 2006 - US Committee of the Blue Shield - samarbejdede med institutionen for at beskytte kulturel ejendom i Haiti truet af det enorme jordskælv der i 2010. Udvalget beskriver sig selv som en kulturel Røde Kors, opkaldt efter det ”blå skjold” -emblem, der blev anvendt af Haag-konventionen fra 1954 til beskyttelse af kulturel ejendom i tilfælde af væbnet konflikt til at udpege steder, der er uden for grænserne for stridende - en traktat, USA ikke ratificerede før 2009 Efter mange års navigering i akademiske og politiske organisationer har hun dog en sund skepsis over for bureaukratier. ”Lad os bare se, hvordan vi kan redde de ting, ” siger hun ofte selv.
Wegener viser mig billeder fra et tre-dages værksted, hun holdt i Gaziantep, Tyrkiet, hvor arkæologer fra det nordlige Syrien blev trænet i nødbevarelse og forsynet med ting som Tyvek, elværktøj, bobleindpakning og andet materiale til at beskytte antikviteter. (Wegener og Smithsonian arbejder primært med oppositionsvenlige arkæologer i oprørsopholdte områder af Syrien. At samarbejde med det syriske regimets afdeling for antikviteter kunne krænke amerikanske sanktioner mod landet.) Projekterne, der blev udført efter arkæologerne vendte hjem, omfattede et skjult initiativ i Syrias nordlige Idlib-provins for at beskytte et vigtigt museum ved sandbagging af strukturen og indkapsling af dets indlagte byzantinske æra-mosaikker i vandopløseligt lim og klud; da området senere blev ramt af en massiv tønde-bombe udsendt af den syriske regering, forblev mosaikkerne stort set intakte.
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne historie er et udvalg fra martsudgaven af Smithsonian magasinet
KøbeInstituttet i Erbil, en rummelig to-etagers bygning, der inkluderer sovesale, klasseværelser, bevaringslaboratorier og bestyrelseslokaler, blev oprettet med finansiering fra det amerikanske udenrigsministerium i 2009 i en venture, der inkluderer den kurdiske regionale regering, den irakiske regering i Bagdad og University of Delaware. Siden da har mere end 300 irakiske studerende lært at bevare alt fra bygninger til manuskripter. Under vejledning af Jessica Johnson, Smithsonians konserveringsleder og Erbil-institutets akademiske direktør, læres der stadig den almindelige praksis med arkæologisk bevaring her.
I det seneste er ting blevet mere presserende. I instituttets falske baghave står mudder af muddersten af tre traditionelle strukturer - en kuppel, en bue og et hvælvet tag. En eftermiddag ankommer jeg for at finde studerende, der bærer hårde hatte og undersøger travlt indersiden af hver konstruktion. Nogle klik fotos; andre tegner skynderligt skitser i skala. Plastiske "artefakter" er udskilt i hver struktur. Opgaven er hurtigt at dokumentere en museumsbygning eller et kulturarv inden katastrofale skader. Det er et tegn på, hvor alvorlige anliggender er blevet i denne del af verden, at hver gruppe kun er tildelt 15 minutter.
Et par dage senere overleverer El-Habashi den heftigste studerende en slegge og inviterer ham til at knuse bygningerne. Efter et par omhyggeligt dømte strejker på hver enkelt kollaps de i tur og ordning. Mursten ruller hen over asfalten. Brian Lione, en amerikaner og institutets administrerende direktør, der dokumenterer alt med et videokamera, trækker på filosofisk side. ”Vi skal bygge en anden, ” siger han.
Snart bruger en gruppe træbjælker til at stabilisere den brudte kuppel med henvisning til en designskitse, de havde tegnet, før den blev "angrebet." Et andet har lavet et gitter ud af tape i murbrokkerne og maler numre på løse mursten til angive deres placering i buen. En tredje gruppe henter omhyggeligt legetøjsgjenstander fra hvelvets sammenbrudte tag, dokumenterer dem og pakker dem i en kasse. Det er omhyggeligt arbejde, men som Wegener forklarer, er der ingen erstatning for forberedelse.
Tidligere i år overtog Smithsonian ansvaret for at køre udvidede bevaringsuddannelseskurser på instituttet i en kontrakt med udenrigsministeriet, men det er klart, at de kritiske skridt tages af lokale kuratorer og beboere. ”Irakere og syrere i dag risikerer deres liv ved at forsøge at tage sig af kulturarven, ” siger Wegener. ”Mange er tvunget til at forlade og blive flygtninge, men i de tilfælde, hvor tingene reddes, skyldes det meget ofte personalets eller samfundets handlinger på jorden.”
