Scat, møde, guano, frass, gødning, natjord. Vi har en masse smarte ord til fæces, ikke? Måske skyldes det, at selv det at udtrykke ordet bæve på en eller anden måde føles urent.
Relateret indhold
- Hvor stressede er zebras? Bare spørg deres poppe
- Alle poops. Nogle dyr spiser det. Hvorfor?
Men for videnskabsmænd er bjerge ikke noget at trække sig tilbage fra - det repræsenterer uudforskede data. Hver nugget-, ko-patty- og engmuffins er fyldt med information, der kan bruges til at guddomme alle slags interessante ting om ikke kun dyret, der har forladt det, men også den verden, hvor dette dyr lever.
F.eks. Kan en frisk splat af bjørnefat fuld af bærfrø og frugtsten bruges til at forudsige, hvordan kirsebærtræer vil tilpasse sig klimaændringerne.
Forskere skurede for nylig bjergkanten i Japan for at være fyldt med asiatiske sorte bjørne, især aflejringer, der var fyldt med kirsebærgrober. Ved at analysere former for iltatomer, der findes i gruberne, kunne forskerne bestemme, i hvilken højde frøene stammede fra, og hvor langt bjørnerne bar dem inden udskillelse. Bjørnerne bærer frøene højere op i bjergene, efterhånden som årstiderne skifter, rapporterede holdet for nylig i Aktuel biologi . Dette betyder, at når klimaforandringer varmer verdenen under, kan de kølig-elskende kirsebærtræer muligvis flygte ved at kolonisere nyt territorium på bjergskråningerne.
Men dette er bare spidsen til møkkhaug, når det kommer til bæsjevidenskab.
På Smithsonian Conservation Biology Institute bruger reproduktionsbiolog Janine Brown masser af bæsj i sine studier af hormoner og hvad de siger om dyrs avlscykler og stressniveauer.
”Hormoner cirkulerer i blodet og udskilles i urin, fæces, spyt og hår, ” siger Brown. ”Men jeg vil sige, til bedre eller værre, at det meste af det arbejde, vi udfører, er afhængig af fækale samlinger.”
I en undersøgelse af fangede skyede leoparder bestemte Browns laboratorium ud fra scat, at kattene blev stressede, hvis de ikke var forsynet med skjulesteder for at undslippe dygtige øjne fra zoogoers. Hvad mere er, overskyede leoparder, der er placeret i høje indhegninger - det vil sige levesteder, hvor katte har et sted at klatre - har meget lavere niveauer af stresshormon end dem uden.
Det er måske ikke så overraskende for en art, der tilbringer det meste af sit liv i træer, sagde Brown. Det, der er overraskende, er, at du kan lære alt dette fra et stykke båd.
En anden undersøgelse af fækalt hormoner viste, at kvindelige geparder kan hænges sammen i samme indhegning uden at der udbrydes kampe, men noget ved arrangementet undertrykker kattenes reproduktionscykler. Tilsvarende afslørede et nærmere kig på bækken af Pallas's katte - alles yndlings frugter - at lyse lys kan disobobulere deres reproduktionscykler.
Det er klart, at arbejde med bæve hele dagen kan have sine ulemper, og Brown siger, at nogle prøver er værre end andre. Herbivore-møde består for det meste af ufordøjet plantestof, så det har en mild lugt. Men kødædende crap kan være ganske "udfordrende, " siger hun.
”Du har mennesker, der arbejder på arter som fiskekatte, som naturligvis spiser fisk, og deres bæve rækker til høj himmel, ” siger Brown.
Lugt ser ikke ud til at genere Jesus Maldonado, en forskningsgenetiker ved Smithsonian's National Museum of Natural History. Hvad der får ham ned er eksoskeletter.
Maldonados undersøgelser er afhængige af at drille genetiske markører ud af fækale prøver for at lære om de dyr, der forlod materialet og hvad de spiste. Han har fundet ud af, at noget ved chitin - de materielle insekter og krebsdyr bruger til at fremstille deres skaller - kan forstyrre de reaktioner, der kræves for at udføre hans eksperimenter. Dette gør det at gøre genetisk arbejde særligt vanskeligt for visse dyr, såsom flododder, der spiser en masse krebs.
Afføring fra en flodter kan være vanskelig at analysere, fordi dyrene spiser en masse krebsdyr. (Jim Jenkins, Smithsonians National Zoo via Flickr) Men Maldonado er ikke let afskrækket. Han har foretaget fækal prøveanalyser på alt fra kitrev og coyoter til tigre og jungle katte. Med nok prøver kan han pusle skøn over populationsstørrelse, kønsprocent og sammenhængen mellem alle dyr i et givet område. Han kan kigge ind i en turd og fortælle dig ikke kun, hvilken art dette dyr spiser, men hvilke parasitter og patogener det måtte have.
”Du kan få alle disse oplysninger fra bare en lille bue, ” siger Maldonado. ”Det er en utrolig kraftig ting.”
Bedst af alt, i modsætning til undersøgelser, der er afhængige af hår, tænder eller blod, er disse oplysninger uden omkostninger for dyret, bemærker Maldonado. For dyr i fangenskab betyder det mindre håndtering og sondering. Og for dyr i naturen er der ingen stressende fælder eller dart. Forskere drager også fordel af det, da de kan udføre deres arbejde uden at spilde tid og ressourcer på at finde sjældne eller undvigende væsener.
"Ikke-invasiv" prøveudtagning er også praktisk, når du prøver at indsamle information om et dyr, der kan veje 14.000 pund og har 10-fods pigge, der vokser ud af sit ansigt, som Brown og Maldonado for nylig lærte, mens de arbejdede på en undersøgelse af afrikanske elefanter.
Der er ingen måde, de nogensinde ville være i stand til at samle urin, spyt eller blod fra en hel flok elefanter i naturen, siger Brown.
DNA-analyse er kun en måde at bestemme ejeren af en fækal prøve. Og under mere kontrollerede omstændigheder, såsom dem, der findes i en zoologisk have, kan forskere henvende sig til en mindre teknisk tilgang. Som glitter.
Hvis holdere ved, at de vil teste fækalprøverne på et dyr, der huses med andre dyr, vil de undertiden snøre dets mad med de samme ting, som din lillebør bruger til at lave morsdagskort. Bedst af alt, glitter kommer i flere farver, hvilket betyder, at brugere kan arbejde med flere dyr på én gang. En undersøgelse udført i National Zoo i Washington, DC, formåede at holde styr på 10 forskellige løver ved ikke at bruge noget mere sofistikeret end gnistrende scat.
Faktisk var den første "fækale markør", der blev brugt af zoo-personale, endnu mere almindelig. Under den overskyede leopardundersøgelse siger Brown, at de ledte efter en måde at skelne mellem fæces hos mandlige og kvindelige par.
”Dette var tilbage, da mine børn var små, ” siger Brown, ”og jeg bemærkede, at når de drak Kool-Aid-druer, blev det deres bælg grøn.”
Du ser, hvor de fleste af os ser en snavset ble, forskere som Brown ser et potentielt gennembrud af dyrelivsstyring.
