Da 16-årige Ye Shiwen svømmede de sidste 50 meter af sin freestyle-ben i 400 meter stafetten hurtigere end herrenes vinder i samme begivenhed, begyndte rygter straks at flyve: hun må have været doping. Shiwen svømmede den sidste 50 meter i 28, 93 sekund, hurtigere end Ryan Lochte, amerikaneren, der vandt den samme begivenhed. Og måske mest mistænkeligt var Shiwens tid hele syv sekunder hurtigere end hendes tidligere bedste.
London vil også se Dwain Chambers løb for første gang på den olympiske scene, siden han blev fanget doping i 2003. Chambers brugte seks forskellige stoffer til at opbygge hans flammende sprinthastighed.
Shiwen er testet for præstationsforbedrende medikamenter og bestået, men hvad nu hvis vi lod olympiske atleter dope? Naturen spurgte for nylig, ville det betyde, at vi kunne bygge det mest magtfulde menneske nogensinde?
Jakten på den ultimative forbedring er lige så gammel som spilene: Den græske læge Galen overførte viden fra de gamle spil til romerne og priste virkningen af at spise urter, svampe og testikler. Men Chambers 'historie er kun et eksempel på, hvordan dagens konkurrenter tager denne søgen til et helt nyt niveau.
Hvis atleter fik lov til at tage dem, hvor langt kunne præstationsfremmende teknikker skubbe den menneskelige krop?
Det er svært at vide, men Nature opsummerer de vigtigste resultater for steroider:
- anabole steroider kan medføre en 38% stigning i styrke hos mænd
- humant væksthormon kan give sprintere 4% mere sprintkapacitet
- erythropoeitin (EPO) kan øge en udholdenhedsatletes udholdenhed med 34% og barbere 44 sekunder fra deres otte kilometer tid
- nitrat giver dykkere mulighed for at holde vejret i 11% længere
- eksperimentel gendoping giver mus 14% mere styrke og 70% mere udholdenhed
Disse DNA-forbedringer er relativt nye og kontroversielle. I 2000 forestilte New Scientist OL i 2008, hvor atleter alle blev doping af gentagelser:
Selvom den olympiske flamme stadig brænder i stadionet, er disse atleter intet som deres heroiske forgængere. Gamle atleter finsporede deres kroppe med slid og sved, men i 2008-kampene har de fleste af mesterne ændret deres gener for at hjælpe dem med at udmærke sig i deres sport. Vægtløftere's arme og sprinters 'lår bule ud som aldrig før, og langdistanceløbere har uovertruffen udholdenhed - alt sammen resultatet af et par afgørende genetiske opgraderinger. Tjenestemænd er klar over, at sådan ”gendoping” foregår, men da denne praksis næsten ikke kan påvises, er de magtesløse til at stoppe den.
Dette kan lyde som det ultimative sportslige mareridt, men teknologien til at gøre det rigtigt kunne godt komme frem til 2008. Forskere over hele verden arbejder på at perfektere genterapier til behandling af genetiske sygdomme. Snart kan skrupelløse atleter muligvis bruge dem til at genudvikle deres kroppe til bedre ydeevne.
Vi er ikke der endnu, men forskere arbejder på det. Scientific American spekulerede for nylig på, om gentopning foregik ved Londons OL:
Genmanipulation er et stort vilde kort på dette års OL, siger Roth. ”Folk har i de seneste adskillige OL forudsagt, at der vil være gendoping ved de næste OL, men der har aldrig været solid bevis.” Genteterapi studeres ofte i en medicinsk sammenhæng, og det mislykkes meget af tiden, bemærker han. . "Selvom det er kendt at en genterapi er solid med hensyn til behandling af en sygdom, når du kaster den ind i sammenhæng med atletisk præstation, har du med det ukendte at gøre."
Naturligvis er disse stigninger ikke omkostningsfrie, bemærker Nature:
De fleste af disse ydelsesforbedringer leveres dog med en række bivirkninger. Steroider kan forårsage forhøjet blodtryk, fortykkelse af hjerteklapperne, nedsat fertilitet og libido og ændringer såsom brysthår hos kvinder og krympet testikler hos mænd. Og at øge antallet af røde blodlegemer tykkere blodet, hvilket øger risikoen for at få et slagtilfælde.
Og så er der det næste niveau alle sammen - virkelig at opbygge et supermenneske. Podning af huden mellem fingre og tæer for at øge svømmekapaciteten. Brug af bioniske dele som Oscar Pistorius ben af carbonfiber. Udskiftning af øjne for bedre syn.
Det er på dette tidspunkt, at mennesker er nødt til at spørge sig selv, hvad OL egentlig handler om, og om videnskaben skal have lov til at forbedre den menneskelige krop så hurtigt og så meget, som det muligvis kan eller ikke. Hugh Herr, en biomekanikingeniør hos MIT:
Ifølge Herr vil præstationsfremmende teknologier gå videre til et punkt, hvor de ikke kun vil udvide de menneskelige grænser, men de vil kræve et OL helt alene. ”For hver enkelt vil der være en ny sport - magtløb og magtsvømning og magtklatring, ” projekterer Herr. ”Ligesom opfindelsen af cyklen førte til sporten af cykling. Det, vi ser, er fremkomsten af alle slags nye sportsgrene. ”
Men det er ikke bare et talespil om det største og det stærkeste og det hurtigste, siger Scientific American.
De olympiske lege gør det klart, at alle atleter ikke er skabt lige, men at hårdt arbejde og dedikation kan give en atlet i det mindste en chance for udenfor, selvom konkurrenter kommer fra den dybere ende af genpuljen. ”Elite-præstation er nødvendigvis en kombination af genetisk baseret talent og træning, der udnytter disse gaver, ” siger Roth. ”Hvis man kunne udligne alle miljøfaktorer, ville personen med en fysisk eller psykisk fordel vinde konkurrencen. Heldigvis kommer disse miljøfaktorer i spil, hvilket giver sporten den usikkerhed og magi, som tilskuere beder om. ”
Det virkelige spørgsmål er, hvor meget magi er vi villige til at opgive i navnet på peak performance.
Mere på Smithsonian.com:
De bedste atleter leder efter en kant og videnskabsmændene forsøger at stoppe dem
Olympiske lege på Smithsonian
Videnskaben ved OL
Dobbeltamputeret Oscar Pistorius konkurrerer i OL 400 meter løb uden at kvalificere sig
