Der er meget, vi ikke kender til spinosaurer. Selvom et par af disse krok-snuteede dyr er kendt fra for det meste komplette skeletter - inklusive Baryonyx og Suchomimus - er mange spinosaurer kendt fra kun sparse stykker. Den store spinosaur Oxalaia fra den kridte klippe i Brasilien er kendt fra to kranierfragmenter, og kun få elementer er fundet fra den nyligt annoncerede Ichthyovenator . Vi ved endnu mindre om en anden for nylig foreslået spinosaur. Denne dinosaur kaldes Ostafrikasaurus og er repræsenteret af et par tænder.
Paleontolog Eric Buffetaut beskrev dinosaurtænderne i tidsskriftet Oryctos . De blev fundet for et århundrede siden af de tyske fossile ekspeditioner til Tanzania. I løbet af denne tid samlet feltholdet mere end 230 tænder, der kunne henføres til den sene jura-theropod-dinosaurer, rovdyr, der boede blandt sauropoder og stegosaurer for omkring 150 millioner år siden. Det har været et vedvarende problem at bestemme nøjagtigt, hvilke dinosaurer disse tandbrydninger hørte til. Pattedyrs tænder med deres forskellige cusps og troughs er ofte karakteristiske nok til at identificere slægter og arter, men isolerede dinosaurtænder er normalt ikke så informative. Mange dinosaurearter, der er navngivet ud fra tænder alene, har vist sig at være synonymer af dinosaurier, der er kendt fra bedre materiale. Medmindre du har en detaljeret viden om dinosaurerne, der boede i et bestemt område på et givet tidspunkt, er det at risikere at tilskrive isolerede tænder til bestemte dinosaurier. Anatomisk kontekst er ekstremt vigtig i disse situationer.
Ingen overraskelse, at de tænder, som Buffetaut beskrev, har haft en kompliceret historie. Den tyske paleontolog Werner Janensch, der udførte meget af det indledende beskrivende arbejde med de juraiske dinosaurier i Tanzania, mente, at de triste, kæmmede og let buede tænder sandsynligvis tilhørte en dinosaur OC Marsh opkaldt fra Jurassic of North America, " Labrosaurus ." ( “ Labrosaurus ” betragtes nu som et synonym for Allosaurus .) For nylig, i 2000, foreslog paleontologer James Madsen og Samuel Welles, at tænderne hørte til en form for Ceratosaurus, en meget ornamenteret theropod, der typisk findes i den sene jura-klippe i det vestlige Nordamerika. . Og i 2008 nævnte paleontolog Denver Fowler, at disse ejendommelige tænder fra Tanzania muligvis antyder en forbindelse mellem ceratosaurier og spinosaurier. Med dette for øje undersøgte Buffetaut de mærkelige tænder igen og konkluderede, at de repræsenterer en hidtil ukendt form for tidlig spinosaur.
Buffetaut udpegede to mulige spinosaur-tænder - prøver betegnet MB.R.1084 og MB.R.1091. Begge disse tænder har relativt grove overtrædelser og et antal fremtrædende lodrette kanter langs begge sider af tænderne, med mere på tingsiden end kindsiden. Generelt ligner de Baryonyx 'tænder, og derfor skabte Buffetaut en ny slægt og dinosaureart til de to tænder: Ostafrikasaurus crassiserratus .
Hvis Ostafrikasaurus er en spinosaur, ville det være den tidligste kendte og kunne hjælpe med at belyse, hvordan disse dinosaurier var, før de blev specialister i fisk. Men der er for lidt materiale til at være sikker. Ostrafrikasaurus tænder ligner spinosaur tænder, men som tidligere anerkendt af andre paleontologer ligner de også ceratosaur tænder. Vi har brug for et dejligt kraniumsæt med Ostrafrikasaurus- lignende tænder for at bestemme, hvad denne dinosaur faktisk var. Det samme er tilfældet med en stor klo, der findes i de sene jura-lag i Nordamerika, der i øjeblikket tilskrives Torvosaurus, der er blevet fremhævet som mulig bevis for en spinosaur. Der har måske været spinosaurer i Nordamerika, og deres historie kan have strækket sig 150 millioner år tilbage til Apatosaurus tid, men det endelige bevis er stadig undvigende. Indtil der vises passende fossile beviser, vil ideen om sene jura-spinosaurer blive hængende.
Referencer:
Buffetaut, E. 2011. En tidlig spinosaurid dinosaur fra Late Jurassic of Tendaguru (Tanzania) og udviklingen af spinosaurid dentition. Oryctos . 10, 1-8
