Hver gang Daniele Guinot modtager en tung pakke, som ofte er, springer hjertet over en takt. Inde ved, hun ved, ligger en krukke med konserveringsmiddel og en skabelse af virkelig forfærdelige anatomi: kløer bygget til ripping og makulering, øjne monteret underligt på toppen af stilke og en krøllet skal, der spirer ondsindede udseende. For de fleste af os garanterer disse mærkelige væsener sjældent vores opmærksomhed, undtagen måske ved måltiderne, eller hvis de nipper tæerne ved kysten. Men for verdens fremste kræftlæge, en forsker ved Nationalmuseet for naturhistorie i Paris, giver krabbediversitet et vindue ind i Moder Naturens forbløffende talenter.
Vær opmærksom på fotografier fra Paris-samlingen, og du kan se glimt fra kilden til Guinots fascination. Krabbehylsteret eller skrotten kan være runde, ægformede, trekantede eller firkantede og forankre små eller usædvanligt lange ben. Karapat kan være glat og mønstret eller pyntet med en sådan visuel forstyrrelse, at det ligner en algeindkapslet klippe. Den mest mindskende art, ærtekrabben, måler kun en halv tomme, mens den leggiske japanske edderkopkrabbe vokser op til 12 fod på tværs. Samlet set koloniserer næsten 6.500 arter af denne opportunistiske udfanger næsten alle marine og landlige levesteder på jorden, fra 20.000 fod under havet til højder over 6.000 fod. På trods af deres ekstraordinære variation har den grundlæggende krabbekeform forblevet den samme i mere end 200 millioner år: to kløer, fire par gåben, øjne på stilke og en hård karapace, der omslutter gæller og en blød krop.
Billederne på disse sider minder os om naturværner Rachel Carsons vismannsord, ”De varige behageligheder ved kontakt med den naturlige verden er ikke forbeholdt forskere, men er tilgængelige for alle, der vil placere sig selv under påvirkning af jord, hav og himmel og deres fantastiske liv."
Af John F. Ross
