Det har været en god uge for folk, der ser gennem mikroskoper på fossiler. Først og fremmest fortalte Scientific American os om nogle tyske videnskabsfolk, der opdagede beviser for et 400 millioner år gammelt liv fanget i havvand fanget inde i vulkansk klippe.
Meget mere brummer cirklede omkring den anden rapport: at vi muligvis kan finde ud af, hvilken farve dinosaurer og gamle fugle var. Dette betyder, at paleontolog-kunstnere en dag måske skal stoppe med at drømme op rosenrøde lilla og udlandske grønne planter for at beklæde deres dinosaurier i (husk Mark Wittons dejlige pterosaurier for et par indlæg siden?).
Er der nogen flydende detalje, som forskere ikke kan opdage om langdøde skabninger gennem smart kemi? De har fundet ud af en uddød søfugls diæt, lært om Aztecs rejser fra optegnelser i udmattede tænder, og nu har de sat striberne sammen på en 100 millioner år gammel fugl.
Beviserne sad foran dem i årevis i form af en pulveragtig rest på nogle fossiler. Det blev længe antaget at være de meningsløse rester af gødespisende bakterier, men Yale-kandidatstuderende Jakob Vinthers elektronmikroskop afslørede, at pulveret lignede nøjagtigt de pigmentbærende sække, der forekommer på nutidige fjer. I dag er disse sække fulde af melanin, der giver fugle farver, der spænder fra sort til russet brun.
Selvom arbejdet blev udført på fossile fugle, rapporterer videnskabsmændene, at lignende rester fra dinosaureskala og håret fra gamle pattedyr muligvis også afslører deres farver. Forskerne var også omhyggelige med at påpege, at resterne ikke indeholdt intakt melanin (i modsætning til T. rex, der blev opdaget i 2005 med faktisk protein stadig konserveret inde i et massivt lår). Tross alt er hundrede millioner år lang tid.
