Vi er alle fortrolige med konceptet om en åndedrætsværn - en enhed, der angiver andres blodalkoholindhold ved nøjagtigt at analysere hans eller hendes åndedrag. Fordi nedbrydningen af alkohol producerer forudsigelige mængder af forskellige gasser, er disse maskiner pålidelige nok til at blive brugt af retshåndhævelse til at erklære en chauffør, siger vi som lovligt beruset.
For nylig så en gruppe forskere fra University of Vermont denne idé og havde en anden: Hvad hvis en enhed kunne designes til at opdage en kemisk signatur, der angiver en bakterieinfektion i nogens lunger? Deres resultat, der blev afsløret i går i Journal of Breath Research, er en hurtig og enkel åndedrætsprøve - hidtil kun brugt med mus - der kan diagnosticere infektioner såsom tuberkulose.
I deres undersøgelse fokuserede de på at analysere flygtige organiske forbindelser (VOC'er) i musetagning for at skelne mellem forskellige bakteriestammer, der inficerede dyrenes lunger. De antagede, at disse bakterier producerer VOC'er, der normalt ikke findes i lungerne, og tillader således deres test at skelne mellem et sundt dyr og et sykt.
Oprindeligt blev en række mus inficeret med enten Pseudomonas aeruginosa eller Staphylococcus aureus - begge almindelige bakterietyper i enten akutte og kroniske lunginfektioner - og deres åndedræt blev testet 24 timer senere. Forskerne brugte en teknik kaldet "sekundær elektrosprayioniseringsmassespektrometri" (et navn, som ganske vist kræver en ganske mundfuld uddrevet luft), som kan detektere VOC-mængder på så lidt som et par dele pr. Billion.
Deres test var en succes: Der var en signifikant forskel mellem de kemiske underskrifter af sunde og inficerede musemustninger, og deres test var endda i stand til at indikere, hvilken type bakterier der var kilden til infektionen.
Selvom konceptet kun er blevet brugt på mus indtil videre, mener forskerne, at du en dag kunne sprænge ind i en bakteriel åndedrætsværn som en del af din rutinemæssige medicinske undersøgelse. Deres forudsigelse stammer fra det faktum, at fremgangsmåden tilbyder adskillige fordele i forhold til konventionelle måder til at detektere bakterielle infektioner i lungerne.
”Traditionelle metoder, der anvendes til at diagnosticere bakterielle infektioner i lungen, kræver indsamling af en prøve, der derefter bruges til at dyrke bakterier, ” sagde Jane Hill, en af avisens medforfattere, i en erklæring. "Den isolerede koloni af bakterier testes derefter biokemisk for at klassificere den og se, hvor resistent den er mod antibiotika."
Denne proces kan tage dage og nogle gange endda uger bare for at identificere bakterietypen. I modsætning hertil sagde hun, "Åndedrætsanalyse ville reducere tid til diagnose til kun få minutter."
Denne type test ville også være mindre invasiv end nuværende metoder. Således, for patienter, der lider af bakterielle infektioner ... et frisk pust.
