Forskere fra University of Nottinghams skole for veterinærmedicin har netop frigivet en episk 26-årig undersøgelse af frugtbarheden af britiske pooches. Og det indeholder ikke gode nyheder.
Ifølge Tim Radford hos The Guardian, indsamlede forskerne 1.925 sædprøver fra en 232 forskellige hunde - Labradors, border collies, tyske hyrder og golden retrievers. Resultaterne, der for nylig blev offentliggjort i Scientific Reports, viser, at sædcellerens bevægelighed - dets evne til at bevæge sig ned ad den kvindelige reproduktive kanal - mellem 1988 og 1998 faldt med 2, 4 procent hvert år. Mellem 2002 og 2014 faldt bevægelsesgraden med 1, 2 procent om året. I hele undersøgelsesperioden var det omtrent et fald på 30 procent. Mandlige hvalpe, der stammer fra papa med lav sædmotilitet, var også ti gange mere tilbøjelige til at opleve kryptorchidisme, en tilstand, hvor deres testikler ikke rigtigt falder ned i pungen.
Det er ikke gode nyheder for hunde eller purebred elskere, men hovedforfatter af undersøgelsen, Richard Lea fortæller Radford, at der ikke er nogen grund til at begynde at klone hvalpe endnu. Det vil sandsynligvis tage yderligere tilbagegang, før problemet påvirker hvalpeproduktionen.
Men undersøgelsen handler ikke kun om hundefrugtighed - det fungerer som et stand-in for menneskelig fertilitet. ”Hvorfor hunden?” Spørger Lea Radford. ”Bortset fra det faktum, at det er en stor befolkning af dyr at arbejde med, lever hunde i vores hjem, de spiser undertiden den samme mad, de udsættes for de samme miljøforurenende stoffer, som vi er, så den underliggende hypotese er, at hunden er virkelig en type sentinel til eksponering for mennesker. ”
Forskere har bemærket et fald i antallet af menneskelige sædceller i over 70 år, såvel som stigninger i problemer som testikelkræft og kryptokidisme, rapporterer Jan Hoffman for The New York Times . Selvom der har været mange, har mange undersøgelser, der ser på problemer med menneskelig fertilitet, forskellige forskningsprotokoller og laboratoriestandarder gjort det vanskeligt at komme med pålidelige konklusioner.
Denne seneste hundeundersøgelse blev imidlertid udført af de samme tre forskere i næsten tre årtier ved hjælp af de samme procedurer og protokoller. ”Jeg synes, det var meget strengt, ” fortæller Peter J. Hansen, professor i reproduktiv biologi ved University of Florida til Hoffman. "Det er meget mere tydeligt af deres data, at der var et fald over tid, som stemmer overens med de menneskelige data, men ikke lider af de samme forskningsproblemer."
Så hvorfor sker tilbagegangen? Lea og hans kolleger siger, at deres forskning peger mod en miljømæssig sag. Radford rapporterer, at undersøgelsen fandt, at de forbudte kemikalier polychlorinerede biphenyler (PCB) og diethylhexylphthalater, en klasse af kemikalier, der blev brugt i plastproduktion, i hundens sæd. Kemikalierne, som findes bredt i miljøet, var også til stede i testiklerne af kastrerede hunde. Hoffman siger, at forskerne også fandt kemikalierne i visse mærker af hundefoder.
Fortplantningsproblemer relateret til kemisk eksponering er ikke kun begrænset til hunde og mennesker. Forskere finder ud af, at disse kemikalier og mange andre påvirker en række vilde dyr. Undersøgelser har vist, at kemisk forurening i floder og søer afbryder fiskens evne til at avle, og kunstige østrogener kan forårsage, at hanfisk bliver kvindelig. En anden undersøgelse viser, at atrazin, et af de mest almindeligt anvendte herbicider i verden, kastrerer kemisk 75 procent af frøer, der støder på det i naturen og får en ud af ti mandlige frøer til at blive kvindelige.
Lea og hans kolleger arbejder nu på en opfølgningsundersøgelse, der dissekerer æggestokkene hos kvindelige hunde for at teste kemiske koncentrationer og se efter forplantnings abnormaliteter.
