Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på Supercluster, et websted dedikeret til at fortælle menneskehedens største historier i det ydre rum.
De trådte ind i en stærkt mandsdomineret industri i de tidlige dage af rumundersøgelse, stadig terra incognita for menneskeheden. Da en af disse pionerer, Valentina Tereshkova, vendte tilbage til Jorden som den første kvinde i rummet, fejrede hele verden en milepæl for både kosmonautik og feminisme. Men i stedet for at tage det næste skridt, skrin Moskva deres kvindelige kosmonautprogram i to årtier.
Dette er historien om den første all-kvindelige sovjetiske rumteam.
(Fotoillustration af Angela Church til Supercluster) Nikolai Kamanin, en fremtrædende flyger og stor parykk i den sovjetiske rumindustri, fejrede nytårsaften i 1963 omgivet af familie hjemme hos ham lige uden for Moskva. Han nød en aften med sin kone, søn og barnebarn. Kamanin savnede dem enormt de sidste to travle år.
Kamanin rekrutterede de første to kosmonauter, Yuri Gagarin og Gherman Titov, og Gagarin tog mantelen med det første menneske i rummet den 12. april 1961. Efter den historiske flyvning ledte Kamanin stadig rumgruppen med base i Star City, nær Moskva. Men nu lobbyede han for den første kvindelige flyvning, og hans drøm var ved at gå i opfyldelse.
”Da de første kosmonauter rejste verden rundt for at holde tale efter deres flyvning, var Kamanin med på turen. Under disse ture indså han, at et af de mest stillede spørgsmål fra udenlandske journalister handlede om at sende en kvinde til rummet. Dette inspirerede Kamanin til at gå videre med ideen, ”siger Anton Pervushin, forfatteren af Yuri Gagarin: One Flight and the Whole Life og 108 minutter, der forandrede verden .
I 1961, måneder efter Gagarins lancering, begyndte Kamanin at slå ideen om en første kvindelig flyvning. Han var i stand til at sammensætte magtfulde allierede, inklusive topkarakterer for partiet og Mstislav Keldysh, et medlem af USSR Academy of Science, betragtet som en topforsker inden for matematik og mekanik. Kamanin søgte også støtte fra Sergey Korolev, en førende sovjetisk raketingeniør, der blev betragtet som den grundlæggende far til praktisk kosmonautik. Korolev ville vise sig at være en kritisk stemme i realiseringen af Kamanins drøm.
Præsident John F. Kennedy med den anden sovjetiske kosmonaut Gherman Titov (til højre) og den første amerikanske astronaut, der kredsede om Jorden, John Glenn (til venstre), maj 1962. (Fotoillustration af Angela Church for Supercluster) Efter en vis indsats formåede Kamanin at overbevise Korolev til at støtte ideen om en første kvindelig flyvning. Og et halvt år senere vedtog det centrale udvalg for det kommunistiske parti at rekruttere 60 flere kosmonauter, inklusive fem kvinder.
I løbet af denne proces fortsatte Nikolai Kamanin med at rejse og fremme landets rumindsats i udlandet. Fra april 1961 til januar 1963 besøgte han mere end 30 lande med Gagarin og Titov, inklusive en tur til De Forenede Stater. Der mødtes de med præsident John F. Kennedy og spiste middag med den første amerikaner, der kredsede om jorden, John Glenn og hans kone derhjemme.
I henhold til erindringer skrevet af et medlem af den sovjetiske kvindelige gruppe år senere i løbet af denne rejse, lærte Kamanin at kende den legendariske kvindelige flyger Geraldyne Cobb. I 1960 bestod hun og 12 andre kvinder de samme sundhedsscreeningstest, der blev givet til mandlige astronauter til Project Mercury. Amerikanernes forsøg på at bevise, at kvinder var i stand til at flyve til rummet, blev døbt 'Mercury 13' for antallet af kvindelige finalister i eksperimentet. Ingen af dem ville nogensinde komme til rummet.
Jerrie Cobb, medlem af NASAs Mercury 13, poserer ved siden af en Mercury-rumskibskapsel, som hun aldrig fik at flyve i 1960'erne. (Fotoillustration af Angela Church til Supercluster) "Faktisk før nogen person var fløjet i rummet, havde nogle forskere undersøgt, om kvinder faktisk kunne være bedre egnet til rumfart end mænd. Forskere vidste, at kvinder, mindre væsener i gennemsnit, kræver mindre mad, vand og ilt, hvilket var en fordel ved at pakke en rejsende og forsyne sig i et lille rumfartøj, ”skriver Margaret Weitekamp, en historiker og kurator ved Smithsonians National Air and Space Museum, i Right Stuff, Wrong Sex .
Mercury 13-forskerne fandt, at kvinder gjorde det bedre end mænd i isolationstest og ofte havde stærkere hjerte-kar-sundhed. Dette projekt blev ledet af NASA-specialister, men det var aldrig en del af agenturets officielle dagsorden. Det var et privat finansieret initiativ, og det ændrede ikke branchens kønspolitik på det tidspunkt.
I maj 1962, da den russiske delegation besøgte De Forenede Stater, var de første sovjetiske kvindelige praktikanter allerede blevet optaget i rumstroppen i Star City. NASA planlagde dog stadig ikke at lancere en kvinde til rummet. Agenturet gjorde denne holdning klar som svar på et brev sendt af skoleskolestudent Linda Halpern, hvor hun spurgte præsident Kennedy, hvordan hun kunne blive astronaut. ”Vi har ingen nuværende planer om at ansætte kvinder på rumfart, ” svarede NASA.
Brev fra NASA til Linda Halpern, der informerer den unge studerende om, at rumfartsbureauet ikke havde planer om at lancere kvinder på rumfart. (NASA) **********
Uanset NASAs holdning til kvindelig rumflugt på det tidspunkt, forstod Kreml den kritiske rolle, som public relations ville spille i rumløbet, og forsøgte at styrke sin propagandaindsats. Under omstændighederne vil enhver ny præstation eller milepæl bevise sovjetisk dominans i den nye rumfartsindustri. Moskva besluttede at strejke først.
Da ideen om at sende en kvindelig kosmonaut til rummet blev officielt godkendt af sovjetisk ledelse, ansøgte mere end 800 kvinder om jobbet. Otteogtreds blev overvejet formelt, men kun 23 kandidater blev valgt til avanceret medicinsk screening i Moskva.
Den ideelle kvindelige kosmonautkandidat var yngre end 30, kortere end 5, 5 fod og ikke tungere end 154 pund. En grad var et plus, men stadig valgfrit. Meget mere opmærksomhed blev rettet mod de specifikke færdigheder, der var nødvendige for at udføre hendes opgaver - men det var vanskeligt at finde ideelle kandidater.
(Fotoillustration af Angela Church til Supercluster) Mandlige kandidater blev valgt fra en pulje af testpiloter, men denne karrierevej var ikke tilgængelig for sovjetiske kvinder. Nogle havde dog relaterede kvalifikationer. I efterkrigsårene var det ikke så svært at finde kvindelige flyvere, der ikke kun havde tjent under 2. verdenskrig, men også deltog i luftkampe. Imidlertid var alle disse veteraner ældre end den ønskede alder.
På grund af den lille pulje med kvalificerede kandidater, besluttede sovjetisk ledelse at kigge efter kvindelige kosmonauter på lokale skydiving klubber, der var spredt over hele landet siden 1930'erne. Under den kolde krig besluttede regeringen at promovere denne sport til alle unge for at forberede dem til den næste store krig.
Skydiving blev betragtet som en relevant kvalifikation af grunde, der var klassificeret på det tidspunkt. Tidlige modeller af sovjetisk rumfartøj krævede, at kosmonauter skulle skubbe ud fra deres kapsler og indsætte en faldskærm, der lander separat fra rumfartøjet. Da en kvindelig enhed blev sammensat i Star City, var sovjetiske ingeniører endnu ikke kommet med en mere sikker landingsstrategi.
Finalister til den samlede kvindelige rumteam blev opdelt i to grupper til sundhedsscreeningstest, der begyndte i januar 1962. De gennemgik en medicinsk undersøgelse på det samme hospital, hvor Sovjetunionens WWII-acepilot Alexey Maresyev, der mistede begge ben i kamp, havde prøvet for at bevise for en gruppe morede læger, at han stadig var i stand til at flyve. Ifølge legenden gjorde han det ved at fremføre Gopak, en ukrainsk kosackdans.
Efter den samme protokol, der blev brugt til mandlige kandidater, gennemgik kvinder flere medicinske og psykologiske tests. Læger røntgenbestemte deres kroppe, studerede deres hjernefunktioner og kørte avancerede hjerte- og blodscreeninger. Kvinderne blev også underkastet centrifugetræning, hvor en maskine hurtigt roterer for at anvende magtfulde centrifugalkræfter på dens indbygger. Forskere brugte denne test til at bestemme, hvordan forsøgspersoner ville håndtere acceleration i tyngdekraften.
Skydiver Zhanna Yorkina arbejdede som skolelærer, før hun blev optaget i den kvindelige rumenhed. (Fotoillustration af Angela Church til Supercluster) Zhanna Yorkina, en 25-årig lærer i landdistrikterne, var en unik kvalificeret kandidat. Desuden talte hun to fremmedsprog, tysk og fransk. Men disse færdigheder hjalp ikke, når det kom til centrifugetestene. ”Min vægt var 60 kg, men på grund af g-kraftaccelerationen følte jeg et ekstra tryk på 600 kg (1320 kg), mens jeg var inde i det, ” mindede Yorkina. ”Dette føles ikke rart. Hvis du slapper af underlivet, bliver du bevidstløs, hvilket også ofte skete med mændene. Vi havde en fjernbetjening i vores hænder, mens vi testede. Hvis du holder det, betyder det, at du er bevidst. Hvis ikke, er du gået ud, og de fører dig ud. ”
Marina Popovich indsendte sin ansøgning til rumstroppen sammen med sin mand, Pavel Popovich, der netop havde overlevet alle de brutale prøver, der var nødvendige for jobbet. I august 1962 udførte han og Andryan Nikolaev den første grupperejseflyvning. Popovich, en meget erfaren kvindelig flyger, fik at vide, at hun ikke bestod sine sundhedsundersøgelser. Senere bad hendes mand Kamanin om at hjælpe sin kone med at deltage i den sovjetiske luftvåben, og i 1964 ville Popovich blive Sovjetunionens første kvindelige militære testpilot.
Hvorvidt Marina Popovich faktisk mislykkedes sundhedsundersøgelserne, er stadig uklart. Nogle dokumenter, der vedrører udvælgelsesprocessen, klassificeres stadig, og eksterne faktorer kunne have været overvejet, herunder loyalitet over for regimet og diskriminerende antagelser om kvinder. Senere ville alle finalister indrømme, at de følte sig syge efter hver runde simulatortræning, men nogle var bedre til at dække det op.
Valentina Ponomareva. (Fotoillustration af Angela Church til Supercluster) Da udvælgelsen begyndte, var Muscovite Valentina Ponomareva 28. Hun var ansat ved Institut for Anvendt Matematik ved Steklov Matematiske Institut, som var en del af det russiske videnskabsakademi. Instituttet var tæt forbundet med designbureauet, ledet af Sergey Korolev.
Intelligent og veluddannet, med en kandidateksamen fra Moskva Aviation Institute, havde Ponomareva valgt en karriere i matematik frem for sin high school-passion, litteratur. Men dybt inde længtede hun efter et liv i himlen. Som universitetsstuderende hoppede Ponomareva over klasser for at arbejde og flyve med en lokal luftfartsklub. Der mødte hun en anden amatørpilot, der senere blev hendes mand og far til hendes søn.
Hun modtog et uventet tilbud om at prøve "at flyve højere end nogen pilot", mens hun dansede med en mandlig kollega på et nytårs arbejdsfest. Ponomareva sagde ja uden tøven, men dybt inde troede hun, det var en vittighed. Hendes kollega var vedholdende, og Ponomareva sendte til sidst en officiel ansøgning til hendes nye chef, Mstislav Keldysh, som for nylig blev forfremmet til præsident for USSR Academy of Science.
Da de mødtes, var Ponomareva nervøs. I hendes øjne var Keldysh en monumental figur i betragtning af hans enestående bidrag til den sovjetiske rumindustri. ”Hvorfor kan du lide at flyve?” Spurgte Keldysh hende. ”Jeg ved det ikke, ” svarede Ponomareva. ”Det er rigtigt, vi kan aldrig vide, hvorfor vi kan lide at flyve, ” sagde Keldysh. Han accepterede hendes ansøgning.
Irina Solovyova. (Fotoillustration af Angela Church til Supercluster) Ponomareva fortsatte med at bestå sine sundhedsundersøgelser, og hun kom sig godt efter simulatortræning. Men Yuri Gagarin modsatte sig sit kandidatur. ”Vi kan ikke sætte en mors liv i fare ved at sende hende til rummet, ” sagde den allerførste mand, der flyver ud over atmosfæren. Ikke desto mindre blev Ponomareva, den eneste kvinde uden betydelig faldskærmserfaring blandt de fem, accepteret til den kvindelige enhed.
**********
Ponomareva var ikke den eneste kvinde, der blev bragt til puljen af kandidater af et udenforparti. Mindst to andre finalister modtog tilbud om at verve sig fra Sovjetunionens hemmelige politi.
Da Irina Solovyova blev kontaktet af disse skyggefulde figurer, var hun en 24-årig ingeniør fra Ural med en videnskabsgrad og var medlem af det nationale skydiving team. ”Jeg og min skydiving-instruktør og den kommende mand, Sergey Kiselev, gik til vores yndlingscafé for at diskutere tilbuddet og blev der, indtil det lukkede, ” huskede Solovyova. ”Vi besluttede, at det var værd at prøve.”
Tatyana Kuznetsova. (Fotoillustration af Angela Church til Supercluster) Tatyana Kuznetsova, en 20-årig medarbejder ved Moskva Institut for Radio Technics og en ivrig skydiver, blev ansat på samme måde. Fra stenograf stillingen klatrede Kuznetsova hurtigt til rollen som partisekretær ved instituttet. Et år senere blev hun forfremmet til en senior laboratorieassistent uden at have opnået en grad, og ved sin 20-årsdag var hun blevet en national mester i skydiving. Kort efter at have vundet den titel modtog Kuznetsova et tilbud om at deltage i rumstroppen.
Tatyana Morozycheva var en slående og moderigtig kvinde. Hun arbejdede som kunstlærer i Yaroslavl, mens hun fortsatte sin interesse for faldskærmsudspring. Morozycheva begyndte at repræsentere hendes region i nationale konkurrencer og hjalp Valentina Tereshkova på den lokale faldskærmsklub, de begge hørte til.
Både Morozycheva og Tereshkova blev udvalgt til den medicinske undersøgelse i Moskva, og deres kandidater blev forud godkendt af den lokale gren af det kommunistiske parti.
Professionel skydiver Tatyana Morozycheva konkurrerede med Valentina Tereshkova om en plads på den kvindelige rumenhed og tabte. (Fotoillustration af Angela Church til Supercluster) Hvad der skete næste er stadig uklart. En version af begivenheder siger, at Morozycheva blev gift og gravid, før hun blev informeret om sit valg til screening, og derfor sprang turen over. En anden siger, at hun blev afvist, og fortalte først hvorfor senere: fordi hun forventede et barn.
Ifølge hendes nære ven Natalia Ledneva, som talte med en lokal avis i Yaroslavl, var Morozycheva ikke en let gående person. Hun var en meget ærlig taler og stræbte efter at være nummer et. Ledneva huskede, at Morozycheva gjorde flere pull-ups og løb hurtigere end hendes mandlige kolleger for at bevise, at hun var den bedre kandidat.
Men avisen Kommersant foreslog, at Tereshkova overgik Morozycheva i noget lige så vigtigt for sovjeterne som sundhedsundersøgelserne: fremme af kommunistiske værdier.
Valentina Tereshkova, den første kvinde, der flyver til rummet. (Fotoillustration af Angela Church til Supercluster) Valentina Tereshkova kom fra en arbejderklassefamilie. Hendes far var en traktorchauffør, der døde i den sovjet-finske krig, hvorved hun blev opdraget af en enlig mor, en tekstilarbejder. Valentina fulgte sin mors fodspor og landede et job på en lokal tekstilfabrik. Men Tereshkova viste sig at være mere end en gennemsnitlig arbejder i den sovjetiske arbejdsstyrke. Hun blev valgt til sekretær for Komsomol-udvalget for sin fabrik, en organisation, der undertiden betragtes som ungdomsafdelingen i det kommunistiske parti. Denne mulighed åbnede mange døre.
I en sovjetisk dokumentar indrømmede Kamanin, at han blev fortalt om Valentina Tereshkova et par uger før deres officielle møde af hans stedfortræder, general Goreglyad. ”Vi har en ny kandidat, og hun er en meget god kandidat. Hun er en stor arbejder og en Komsomol-leder, ”sagde Goreglyad. ”Vær ikke hurtig, vi er stadig langt fra at tage den endelige beslutning om flyvningen, ” sagde han til Kamanin. Ifølge Goreglyad var Tereshkova den bedst egnede til mission.
Til sidst blev fem kvinder accepteret til den første all-kvindelige rumsenhed i Star City nær Moskva: Zhanna Yorkina, Irina Solovyova, Tatyana Kuznetsova, Valentina Ponomareva og kursus Valentina Tereshkova. De fik alle at vide, at de ville flyve en dag.
En moderne patch til minde om den første gruppe af kvinder, der er trænet til at flyve i rummet. (Patch design af Supercluster) I begyndelsen af 1962 samlet medlemmer af den mandlige rumstroppe sig i en spisestue i Star City og fik sammen med Yuri Gagarin. "Tillykke! Bliv klar til at byde pigerne velkommen om et par dage, ”annoncerede Gagarin.
”Vi, en lille gruppe militære testpiloter, der blev valgt til rumprogrammet, havde boet sammen som en stor familie i Star City i to år. Vi delte kampe og vidste alt om hinanden, og nu måtte vi acceptere nye medlemmer i vores familie, ”mindede kosmonaut Georgi Shonin.
”Da vi begyndte at træne sammen, var det meget usædvanligt at høre bløde og feminine kaldetegn Chaika (måge) eller Bereza (bjørk) i stedet for solid og fast Sokol (falke) eller Rubin (rubin), ” fortsætter Shonin. ”Deres intonationer alene fortalte. Hvis en stemme var lydløs, gik alt som planlagt. Men nogle gange lød deres stemmer ynkelig. Det betød, at instruktøren praktiserede visse fejl i systemet med dem, og Bereza eller Chaika forsøgte at løse problemet. ”
”Fyrene behandlede os godt, de hjalp os meget og lærte os, hvordan man kunne trække det hele af, hvordan man løser teoretiske og praktiske problemer, og hvordan man skjuler eventuelle sundhedsmæssige problemer, ” sagde Ponomareva årtier senere. ”Men de var ikke særlig glade, da vi, fem piger, først dukkede op i Star City.”
**********
(Fotoillustration af Angela Church til Supercluster) Den første kvindelige rumfart blev oprindeligt planlagt som en gruppemission. To kvinder skulle samtidig pilotere tvilling rumfartøj i kredsløb. Nikolai Kamanin, drivkraften bag denne mission, mente, at kvindelige kosmonauter ikke burde halde bag deres mandlige kolleger. Efter at kosmonauterne Nikolai Andrianov og Pavel Popovich samtidig piloterede to Vostoks i august 1962, virkede en kvindelig gruppeflugt som det logiske næste trin.
Ikke desto mindre ændrede missionsplanen og lanceringsdatoen flere gange. På et tidspunkt var Kamanin ikke engang sikker på, at der ville være nok rumfartøjer fremstillet i tide til flyvningen. Men i april 1963 fik planen støtte. Endelig blev det besluttet at flyve en mand, Valery Bykovsky, på et af de to Vostok-rumfartøjer.
Spørgsmålet om, hvilken kvindelig kosmonaut ville flyve missionen forblev uafgjort.
Tidligt dannede Irina Solovyova, Valentina Tereshkova og Tatyana Kuznetsova den førende trio. Men som tiden gik, blev Kuznetsova erstattet af Valentina Ponomareva på shortlisten. Kamanin beskrev Kuznetsova som den mest følsomme og let påvirkede kandidat, træk, som han ikke så som ideel for en fremtidig nationalhelt. Men hans største bekymring var Tatyana Kuznetsovas helbred.
Gentagne sessioner om simulatorer, der opvarmer den menneskelige krop til ekstreme temperaturer og efterligner de betydelige tyngdekraften ved flugt, var en del af træningsprogrammet, og Kuznetsova reagerede ikke godt på disse tests. På grund af voksende sundhedsmæssige bekymringer tog Kuznetsova ikke de afsluttende eksamener i efteråret 1962. De resterende fire kvinder fik fremragende kvaliteter og dimitterede fra programmet som licenserede kosmonauter.
Men Tatyana Kuznetsova var ikke den eneste person, hvis helbred blev påvirket af programmet. Zhanna Yorkina skadede hendes ben under en faldskærmsøning og blev som et resultat tvunget til at tage en tre måneders fravær for at heles. Hun var i stand til at indhente de andre og dimittere fra programmet, men det var ikke nok til at få et skud til at blive den første kvinde i rummet.
På det tidspunkt blev sovjetiske kosmonauter behandlet som nationale ikoner, og praktikanter i rumprogrammet var den næste generation. Medlemmer af pladsgruppen var unge, attraktive, smarte og godt betalte. Den månedlige løn for en licenseret kosmonaut før en flyvning var 350 rubler, næsten tre gange mere end en ingeniør med en grad.
I dette lys begyndte Kamanin at bekymre sig om sine "piger", som han kaldte dem. Han vidste, hvordan rampelyset påvirkede tidligere kosmonauter og huskede alt for godt de irettesættelser, som Gagarin og Titov fik for overdreven drikkevand og hensynsløs kørsel. Så vidt vi ved, deltog medlemmer af den kvindelige rumenhed aldrig i sådan dårlig rådgivende opførsel, men nogle havde deres laster. Valentina Ponomareva røggede lejlighedsvis cigaretter, som var strengt forbudt og var kendt for at indtage alkohol lejlighedsvis. Kamanin så selv denne mindre overtrædelse som et rødt flag.
”I henhold til hendes sundhedsundersøgelser og beredskab kunne Ponomareva have været det første valg for den kvindelige flyvning, men hendes opførsel og samtaler giver grund til at konkludere, at hendes moralske værdier ikke er stabile nok, ” skrev Kamanin i hans dagbøger.
Ponomarevas erindringer tegner et andet billede. Hun minder om at være begejstret for sin rolle i rumstroppen og arbejde hårdt for at få succes. Hun var den eneste kvinde uden meget faldskærmserfaring, og hun var den ældste i gruppen og fik hende kaldenavnet Baby Valya fra sin instruktør.
(Fotoillustration af Angela Church til Supercluster) På et hopp landede Ponomareva forkert og skadede hendes ben. Hun kunne næppe gå, men valgte at hoppe igen for at overvinde sin frygt. Dette andet forsøg var ikke bedre, og hendes instruktør blev tvunget til at ringe til en læge.
Alle røntgenbilleder udført på kosmonauter måtte rapporteres til Kreml, hvilket betyder, at hun ville være i fare for afskedigelse. Hendes læge besluttede i sidste ende ikke at udføre røntgenstrålerne i håb om, at intet alvorligt var sket, og Ponomareva var taknemmelig for hans skøn.
Bange for at miste deres prestigefyldte positioner, var både kvindelige og mandlige medlemmer af rumskampen tilbøjelige til at skjule medicinske problemer, herunder mindre sygdom. Ti år, efter at Ponomareva kæmpede med disse faldskærmsforsøg, opdagede hun tre revner i rygsøjlen og en i brystet, som følge af mislykket faldskærmssprang.
Ponomareva mindede om, at der ikke var nogen misundelse mellem kvinderne i troppen. Ifølge hende var det en sund ånd af konkurrence. Alle gjorde sit bedste for at være nummer et, men støttede også hinandens bestræbelser.
Mange af kvinderne i troppen beskrev Valentina Tereshkova som en god ven.
”Hun gik altid ind for vores interesser foran cheferne. For eksempel levede vi i starten af programmet som om vi var bag pigtråden. Vi boede i nærheden af Moskva, men kun muscovitter fik lov til at forlade træningslejren for at se deres familier, ”huskede Zhanna Yorkina. ”Jeg og Tereshkova blev kede og bad om tilladelse til at tage til Moskva. 'Hvorfor? Hvad vil du købe?' de sagde. En gang mistede Valentina Tereshkova kontrollen og udryddede følgende: 'Knickers! Det er hvad vi vil købe! ' Sådan fik vi tilladelse. ”
Da lanceringsdagen nærmet sig, mistænkte nogle af kvinderne, at de ikke ville blive valgt. Valentina Tereshkova var meget opmærksom, og det blev snart officielt bekræftet, at hun ville flyve, med Ponomareva og Solovyova som suppleanter.
Korolev havde to separate samtaler med Tereshkovas suppleanter, efter at beslutningen blev truffet. Solovyova fik at vide, at der var brug for en mere ekstrovert, da de ville beskæftige sig med verdensomspændende reklame efter flyvningen. Valentina Ponomareva modtog en anden forklaring på det endelige valg. Korolev fortalte hende, at en arbejderklasse ville være en bedre repræsentation af sovjetiske idealer end en fra en hvid kravefamilie.
”Jeg er ikke i tvivl om, at Ponomareva var den bedst egnede til den første kvindelige flyvning, ” siger rumhistoriker og forfatter Anton Pervushin. ”Men i modsætning til tilfældet med Gagarin, blev den endelige beslutning ikke truffet af specialister, men af højtstående politikere, inklusive Sovjet-leder Nikita Khrushchev, der ledte efter en 'Gagarin i et nederdel.' Khrusjtsjov troede, at Tereshkova ville være en bedre repræsentation af den ideelle sovjetkvinde, og ikke kun fordi hun var arbejder, men fordi tekstilindustrien, hun repræsenterede, spillede en nøglerolle i hans indenrigspolitik. ”
Alle tre kvinder fulgte de samme standardprocedurer inden lanceringsdagen. De udfyldte en kaptajns logbog, kontrollerede deres rumdragter og blev vant til rumfartøjskabinen. Men på dette tidspunkt havde Ponomareva mistet al motivation, og der var øjeblikke, hvor tårer stak bag på hendes øjne. Sergei Korolev, den ledende sovjetiske raketingeniør, spurgte, hvordan hun ville have det, hvis den første kvinde i rummet var nogen anden.
”Ja, jeg ville føle mig såret, ” svarede Ponomareva.
Efter en kort pause sagde Korolev, at han ville føle det samme.
**********
På lanceringsdagen, den 16. juni 1963, strøk Tereshkova fortroligt til hendes rumfartøj Vostok 6. Men da hun nåede kabinen, sendte den historiske betydning af det øjeblik, at adrenalin pumpede gennem hendes årer. Hendes hjertefrekvens steg til 140 slag pr. Minut.
”Hun er godt forberedt på flyvningen. Hun vil ikke kun flyve i rummet, men pilotere rumfartøjet på samme måde som mænd. Når hun lander, vil vi sammenligne, hvem der er bedre til at udføre [deres] opgaver, ”sagde Yuri Gagarin på Baikonur, få timer før Tereshkovas lancering.
Efter tre dage og 48 kredsløb rundt om vores planet vendte den 26 år gamle Tereshkova tilbage til Jorden som en global berømthed og modtog en formue af statlige priser. Den sovjetiske ledelse var ikke i tvivl om, at denne historiske flyvning var en stor politisk sejr, der kunne hjælpe med at fremme kommunismen i hele verden.
Valentina Tereshkova ankom til Moskva med sin gruppeflyvningspartner, Valery Bykovsky, der piloterede en anden Vostok, mens de var i kredsløb sammen.
”Ved at flyve over alle kontinenter følte jeg og min himmelbror Bykovsky ikke ensom. Kommunistpartiet, moderlandet og Sovjetunionens store folk gav os styrke og vinger til at gennemføre denne flugt, ”sagde Tereshkova, der stod på Den Røde Plads mellem Khrushchev og Yuri Gagarin. ”De onde og faderlige ord fra Nikita Sergeevich [Khrushchev] i en samtale, vi havde den første dag i kredsløb, inspirerede mig til tapper tjeneste.”
Valentina Tereshkova og Valery Bykovsky mødes muskovitter efter flukten og holder foredrag på Den Røde Plads med den sovjetiske leder Nikita Khrushchev. (Fotoillustration af Angela Church til Supercluster) Fejringen var planlagt omhyggeligt på forhånd, og ikke en enkelt detalje kunne overses, inklusive officielt godkendte og trykte portrætter af Valentina Tereshkova. Medarbejdere i statslige medier vidste, hvilke gadehæng på Leninsky Prospect, de havde brug for for at stå rundt, så deres kameraer kunne fange Tereshkova, helten, der mødte gennemsnitlige borgere.
Folkemængder og stævner blev planlagt og stærkt kontrolleret i den sovjetiske hovedstad, især når man fejrede landets rumpræstationer. Sovjeterne ønskede ikke at risikere tomme gader, men med Tereshkova var mangel på offentlig entusiasme ikke et spørgsmål. Hun var en sensation, og folket kæmpede for at se hende.
Selv Clare Booth Luce, tidligere kongreskvind og ambassadør i Italien og Brasilien, allerede kendt for sine antikommunistiske synspunkter, skrev en op-ed rosende Tereshkova. I LIFE- magasinet, 1963, skrev Luce, at Tereshkova "går i bane over sexbarrieren" og hævdede, at dette kun var muligt, fordi sovjetisk ideologi indeholdt et budskab om ligestilling mellem kønnene.
En moderne patch til minde om Valentina Tereshkovas første rumflugt. (Patch design af Supercluster) Sandheden var mere kompliceret. Ikke alle grundlæggere af sovjetiske kosmonautik godkendte Tereshkovas præstation i rummet. Og de beskyldte hendes køn for det.
I løbet af sin flyvning fortalte Tereshkova fortsat missionskontrol, at hun følte sig fin, men ved sin tredje dag i kredsløb blev det klart, at hun forsøgte at skjule sin udmattelse. Tereshkova faldt uventet i søvn og gik glip af et statusopkald med Jorden. Hun følte sig konstant kvalm, opkastede, mistede sin appetit og kunne ikke udføre nogen af de planlagte videnskabelige eksperimenter. Kosmonaut Bykovsky, der kunne lytte til al kommunikation med Jorden, hørte Tereshkovas opkald til centrum og troede, hun havde græd.
Tereshkova vendte bevidstløs tilbage til Jorden efter at have kastet sig ud fra rumfartøjet og faldskærmsudspring til jorden med et dårligt blå mærke fra hendes hjelm. Da hun blev fundet af lokale landsbyboere, accepterede hun deres mad og udleverede sine rør med rør med rør. Begge handlinger var strengt imod sovjetisk protokol. Tereshkova forsøgte at forklare, at det var rumfødten, der gjorde hende syg, men hendes chefer ville ikke acceptere forklaringen.
”Ingen flere tæver i rummet!” Sagde Korolev, da Tereshkova vendte tilbage til Jorden. Overraskende nok har ingen af de fem kvinder, der er trænet i rumskvadraten, nogensinde talt syg om den førende sovjetiske raketingeniør eller den måde, han behandlede dem på, mens han var i Star City.
Korolev havde drømt om selv at flyve til rummet, men han ville aldrig opfylde de sundhedsmæssige krav efter at have lidt i årevis i Stalins fangelejre. Men han troede også, at hans rumfartøjer og raketter en dag ville blive så pålidelige og så behagelige, at sundhedsmæssige krav ikke ville være nødvendige. Hans kommentarer kan have været ude af frustration, fordi Tereshkovas flyvning viste ham den skuffende sandhed: at rumflyvning vil skubbe selv en sund ung krop til grænsen.
Tereshkovas medpraktikant og konkurrent til den første flyvning, Valentina Ponomareva, var uenig i kritikken mod hende. ”Jeg er ikke i tvivl om, at hun gjorde alt, hvad hun havde brug for, for vi havde brug for at lære, hvordan et menneske ville føle sig i kredsløb. De første seks kosmonauter havde ikke noget mål, der ville være vigtigere end dette. Alle videnskabelige eksperimenter i kredsløb var også vigtige, men de var ikke afgørende, ”skrev Ponomareva.
Resten af den kvindelige rumenhed fortsatte med at forberede sig til deres næste flyvning, idet de stolede på Korolevs ord om, at de alle en dag ville komme til rummet. Kamanin forsøgte at tale Korolev om ideen om en kvindelig gruppeflugt, men der eksisterede ingen politisk grund til, at sovjeterne skulle forfølge dette - Tereshkovas flugt havde allerede givet en enorm propagandaværdi.
Korolev døde i 1966, og de næste to år ville bringe to berømte kosmonauter død. Faldskærmen, der bragte Vladimir Komarov tilbage til Jorden efter Soyuz 1-missionen mislykkedes, hvilket gjorde Komarov til den første person, der døde under en rumflugt, og Yuri Gagarin led i en dødelig nedbrud under en rutinemæssig træningsflyvning fra Chkalovsky Air Base. Disse hændelser satte hele rumprogrammet på vent, og den kvindelige rumenhed blev afskediget i 1969. Kamanin, efter at have undladt at få sin kvindelige rumstyrke trukket fra jorden, ville blive tvunget til at gå på pension i 1971.
**********
Efter deres afskedigelse fra pladsgruppen modtog hver kvinde en behagelig lejlighed fra regeringen, og arven efter deres kosmonautuddannelse fortsatte med at have en varig indvirkning på deres personlige liv. Efter programmet giftede hvert tidligere medlem af troppen sig med kosmonauter. Fire ud af fem kvinder forblev i Star City og fortsatte med at arbejde i rumfartsindustrien. Alle filer relateret til deres træningsprogram forbliver klassificeret indtil 1980'erne.
Valentina Tereshkova og Andryan Nikolaev under deres bryllup, 3. november 1963. (Fotoillustration af Angela Church for Supercluster) Zhanna Yorkina ville senere fortælle avisen Novaya Gazeta, at alle kvindelige praktikanter undtagen Tereshkova var forbudt at blive gravid, indtil pladsholdet blev opløst. Ponomareva, som fødte sin søn, før han kom med i programmet, måtte også overholde denne regel. Yorkina brød denne aftale, og som straf blev en militærrangering tildelt alle kvindelige praktikanter efter endt uddannelse fjernet fra hende.
Valentina Ponomareva ville tjene sin ph.d. og udføre andre roller i den sovjetiske rumindustri. Efter Sovjetunionens sammenbrud ville hun vende tilbage til litteratur og forfatter flere bøger om sin tid i rumskampen.
Tatyana Morozycheva, der blev betragtet som pladsholdet, men aldrig accepteret, ville føde et barn og fortsætte sin rekordopstillende karriere inden for faldskærmsudspring. Da hun trak sig tilbage fra faldskærmsudtræden, sluttede hun sig til et lokalt kunstfundament og leverede godt for at arbejde for private klienter. Morozycheva stod overfor drikkeproblemer, som bidrog til hendes død på trods af indgreb fra Tereshkova, som hun forblev tæt på.
Valentina Tereshkova, den første kvinde i rummet, blev en aktiv politisk figur og forbliver en i dag. Ved statsdumaen repræsenterer hun Det Forenede Rusland, det pro-Kreml-parti, der besætter størstedelen af sæderne i det russiske parlaments underhus.
Andryske Nikolajev, den tredje sovjetiske kosmonaut, der flyver til rummet, blev Tereshkovas første mand, og Khrusjtsjov deltog selv i deres bryllup. Et år senere blev deres datter født, men Tereshkova og Nikolaev blev senere skilt i 1980'erne. I et interview sagde Tereshkova, at Nikolaev var fantastisk at arbejde med, men derhjemme blev han en tyrann. Nikolayev giftede sig aldrig igen. Folk, der kendte ham, sagde, at han ikke ville dele sit liv med nogen kvinde, men Valentina.
Tereshkova blev gift en anden gang med en læge. Begge hendes mænd er siden døde.
Valentina Tereshkova i marts 2017. (Fotoillustration af Angela Church for Supercluster) I dag kan hun ikke lide pressen og fremsætter næsten aldrig offentlige bemærkninger. Lidt vides om sit liv bortset fra at hun er involveret i et par velgørenhedsorganisationer og støtter flere børnehjem. Men i sjældne interviews har hun sagt, at hun gerne vil vende tilbage til rummet. ”Mars er min yndlingsplanet, og det er min drøm at komme dertil for at lære, om der nogensinde har eksisteret liv på Mars. Og hvis det gjorde det, hvorfor forsvandt det. ”
Tereshkova og Kuznetsova ansøgte om et nyt sovjetisk træningsprogram i 1978. Begge bestod sundhedsundersøgelser, men de blev nægtet på grund af deres alder. Valentin Glushko, der ledede rumdesignbureauet, sagde, at han lovede luftvåbens marskalk Savitsky at sende en yngre praktikant, Savitskys datter, Svetlana.
Glushko holdt sit ord, og efter næsten to årtier ville Svetlana Savitskaya blive den anden sovjetiske kvinde i kredsløb i 1982 - samme år Kamanin døde.
Den første amerikanske kvinde flyvede ikke til rummet før i juni 1983, næsten nøjagtigt 20 år efter Valentina Tereshkova.
Redaktørens note, 17. april, 2019: En tidligere version af denne artikel oplyste forkert, at John Glenn var den første amerikanske astronaut, da han faktisk var den første amerikanske astronaut, der kredsede om Jorden. Historien er redigeret for at rette op på det faktum.
