I næste måned vil isdansere, racere og hockeyspillere snøre deres knivskarpe skøjter for at konkurrere i nogle af de mest populære vinter-olympiske lege. Men i århundreder var klinger på støvler ikke kun til sport og fritid - de var den eneste måde nogle mennesker havde til at rejse om vinteren. Skøjten stammer tilbage fra bronzealderen, hvor mennesker i hele Østeuropa og Rusland byggede skøjter ud af dybe skinneben, der lod dem glide på vidt forskellige måder end atleter gør i dag.
Relateret indhold
- Sådan holder fysik kunstskatere yndefuldt overalt
- Gå tabt i en labyrint af historiebogskanaler i dette hollandske 'Venedig'
I Holland fra det 15. århundrede var den mest almindelige måde at rejse i kolde måneder med skøjter, siger Federico Formenti, en fysiolog og sportsforsker ved King's College London, der har studeret udviklingen af skøjter. Netværk af kanaler, som hollænderne byggede til at drive vandmøller og irrigere landbrugsjord om sommeren, blev frosne motorveje for tusinder at rejse om vinteren. (Lokalbefolkningen og besøgende tager stadig isen, skønt idylliske vinterdage med sne og is er mindre hyppige i dag.)
”De var lige så populære der, som biler er i Amerika i dag, ” siger Formenti. ”Det var stimulansen til at prøve nye løsninger til at forbedre skøjterne, så folk kunne rejse hurtigere.”
Isskøjtes centrale rolle i historien om hollandsk transport har muligvis noget at gøre med det faktum, at hollænderne har flere kombinerede medaljer og guldmedaljer i hurtigskøjteløb end noget andet land i OL's historie.
Uanset deres design fungerer alle skøjter efter det samme fælles princip: når bladet bevæger sig over is, smelter det et tyndt lag vand, der giver skaterne mulighed for at glide. Skatternes hastighed og funktion afhænger imidlertid af formen og størrelsen på klingen og bagagerummet. Bladetykkelse og bagagerumstabilitet påvirker hastigheden. Og et langt blad giver en generelt hurtigere skøjte, siger Formenti.
”At have et langt blad betyder, at din vægt er fordelt over et bredere område, ” forklarer han. ”Bladet synker ikke så meget ned i isen, så du lettere kan glide, fordi der er mindre friktion.”
Siden det 15. århundrede har skøjter imidlertid fået nye baubles, innovationer og overordnede design, der skulle forbedre mere end hastigheden. Figurskatere sport nu tåvalg for at hjælpe dem med at dreje, mens hockeyspillere har dobbeltkantede klinger til skarpere stop. Men alle dagens iterationer stammer fra en fælles kilde, der stammer tilbage mindst 3.000 år, da folk først byggede skøjter ud af dyreknogler for at lette vinterrejsen.
Disse skøjter var ganske anderledes end dagens skøjter. Mens moderne skøjter har smalle klinger og kun bevæger sig fremad og bagud, ligger knogleskøjter flade og kan glide i alle retninger.
"Vinterlandskab med skøjteløbere, " et olie-maleri af Hendrick Avercamp ca. 1608. (Wikimedia commons) 
Et stort maleri af vinterunderholdere i Manshans Central Park af Agnes Tait, lavet med støtte fra det offentlige kunstværksprojekt, der blev givet vinteren 1933-1934. (Smithsonian American Art Museum) 
Ishockeyskøjter båret af Hall-of-Famer Gordie Howe, mens han var medlem af World Hockey Association's New England. (National Museum of American History) 
Et fotografi af den olympiske vinder af guldmedalje Dorothy Hamill i 1976. (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; gave af Time magazine) 
Vest og skøjter af Werner Groebli, “Mr. Frick ”fra den legendariske skøjteduo af” Frick og Frack. ”Werner, der begyndte at skøjte som barn, mens han boede i Schweiz, var bedst kendt for sit spredte ørnekantileverbevægelse, hvor han udførte en indvendig spredt ørn med fødderne pegende indad og læner sig bagud alle på samme tid. (National Museum of American History) 
Skøjter underskrevet og båret af Sonja Henie, den norske kunstskøjteløber, der var med til at popularisere sporten. Hendes imponerende række spins og spring vandt hendes tre olympiske guldmedaljer. (National Museum of American History) Formenti ville forstå, hvordan den menneskelige energi, der kræves til skøjter, har ændret sig gennem tiden, så i 2006 udførte han et eksperiment, hvor han havde fem ex-professionelle short track-skatere, der testede fire forskellige historiske skøjter og en moderne model. De skøjtestilarter, han testede, varierede fra kopier af bronzealder knogleskøjter til moderne stålskøjter. Han fremskaffede modeller fra 1200-, 15- og 1700-tallet for at repræsentere den gradvise udvikling gennem tiden ved hjælp af en kopi til det 13. århundredes model og museumsprøver til de to andre.
Hans resultater viste den dramatiske effekt, som det 13. århundrede introduktion af metalbladet havde på skøjtedynamikken. Metalbladet - lavet af jern indlejret i træ - fordoblet næsten hastigheden på skøjter fra ca. 2, 5 miles i timen til 4 miles i timen. Indførelsen af mere robuste bindinger i det 15. århundrede hjalp med at øge hastigheden igen, til ca. 6 miles i timen.
I dag kan skatere nå hastigheder fire gange hurtigere end på de originale knogleskøjter med en verdensrekord på 36, 80 miles i timen, der er indstillet af den russiske Pavel Kulizhinkov i verdensmesterskabet i 2015.
Hvorfor gjorde metal sådan en forskel? ”Metalbladet tillader kontrol af skøjten, og så øger du kontrollen ved at have skøjten tæt bundet til dine fødder, ” siger Formenti. Han forklarer, at øget kontrol giver mulighed for længere skridt: ”Dine fødder skal være stabile på bladet i stedet for at vingle rundt, hvilket var tilfældet med ældre skøjter.”
Men nogle skateinnovationer er gået så langt, at de ikke længere kommer skaterne til gode. Moderne bindinger på skøjter giver mulighed for mere stabilitet, mere kraftfulde skridt og teoretisk færre ankelvridninger. Men James Richards, en sportsbiomekanisk forsker ved University of Delaware, siger, at stivheden i den moderne kunstskøjteløb begrænser bevægelsen så meget, at den faktisk kan forårsage skade, når en skater lander fra et spring.
”Der er stabilitet i alle retninger, og det er sandsynligvis ikke den rigtige vej at gå, ” siger Richards. ”I det væsentlige er det, de har gjort, bygget en rollebesætning.”
Ankelforstøvninger og overforbrugskader som stressfrakturer og lændesmerter er almindelige blandt kunstskatere som et resultat af bagagerumets restriktivitet, siger Richards. Han citerer en undersøgelse fra 2003, der viste, at næsten halvdelen af en gruppe af 469 elite junior skatere oplevede overforbrug skader i konkurrence.
Hockey og hurtigskøjteløb har derimod udviklet sig hurtigere i de senere år. Hockeyskøjter har fået mobilitet i ankelen, og hurtigskøjter klapper skøjter med hængslede støvler gør det muligt for racere at holde deres klinger på isen i længere perioder og nå højere accelerationer. ”Hockeyskøjteløb og hurtigskøjteløb er meget mere sofistikerede end den nuværende kunstskøjteløb, ” siger Richards. Markedet for hockey skøjter er større end for kunstskøjter, forklarer han, og disse sportsgrene er ikke så forankrede i traditionen som kunstskøjteløb.
En kopi fra 1800 f.Kr. dyreskøjteløb. (Federico Formenti) Selv i betragtning af disse innovationer er det ydmyge at huske, at vores forfædre har travlt rundt på is i mindst 3.000 år. Knogleskøjter - generelt fremstillet af skinneben fra kvæg og heste - er fundet i særligt flade og våde regioner i Ungarn, Skandinavien, Tyskland og andre steder. De var billige og lette at fremstille og ville have været tilgængelige for den gennemsnitlige person, siger Hans Christian Küchelmann, en bioarkæolog ved University of Groningen i Holland.
”At fremstille benskøjter er ikke en detaljeret opgave, ” siger Küchelmann. Han skulle vide det: Han lavede engang et par selv i et forsøg på at forstå bronzealderoplevelsen. Først måtte han kilden til knoglen ved at kontakte direktøren for Sofia Zoo i Bulgarien, som tilbød ham hest rester fra løvernesen. Derefter affyrede han og rensede disse knogler, brugte en moderne bor til at lave huller i for- og bagside og fastgjorde læderremme, der fik knoglerne fast på hans støvler.
Til sidst prøvede han dem. Hans dom: "Det var ret interessant og udfordrende."
Mens moderne skøjter med knive kun bevæger sig fremad og bagud, ligger knæskøjter flade og kan glide i alle retninger. "I den moderne skøjter har du dette klinge, og du foretager en slags sakslignende bevægelse, og du skubber dig selv, du driver dig selv ved at skubbe benet til siden, " siger Küchelmann. ”Men du kan ikke gøre det med knogleskøjterne.”
Det er svært at vide, om folk i bronzealderen brugte disse tidlige skøjter til andet end bare at rejse, da der ikke findes skriftlige poster fra den tid. Men optegnelser og malerier fra det 14. og 15. århundrede, der viser voksne og børn, der ryster på isen, antyder, at fritid længe har været mindst en komponent i skøjteløb.
I dag, når isen er tyk nok til at skate på i Holland, er det grund til fejring. ”Umiddelbart har du hele byen på isen, ” siger Küchelmann. ”Du kunne møde borgmesteren på skøjter, familier, ældre mennesker, punk-rockere, uanset hvad. Folk sælger varm vin og pølser på isen. Det er som en fair. ”
Selvom skøjteløbskulturen lever videre, kan designudviklingen af i det mindste nogle skøjter være stille. For hans del tror Richards ikke, at kunstskøjtet snart vil ændre sig meget, da så lidt er ændret i design i det sidste århundrede. ”Meget af grunden til, at [skaterne] er i det, de er i, er tradition, ” siger Richards. "Der er meget lidt incitament til at gå derude og lægge store ressourcer i en større reengineer af skøjten."
