Arkæologer, der foretager de første udgravninger til det allierede felthospital fra slaget ved Waterloo, har annonceret nye fund, der kaster lys over det endelige ansigt mod Napoleonskrigene.
Daniel Boffey hos The Guardian rapporterer, at holdet kun mandag fik 58 musketkugler. Fire benknogler er også genvundet fra stedet, herunder en oven over knæet, der bærer mærkerne af en kirurgsav, og en der ser ud til at have lidt et katastrofalt sår. Det antages, at under slaget, der fandt sted den 18. juni 1815, passerede ca. 6.000 sårede soldater gennem det midlertidige hospital, hvor ben og andre lemmer blev amputeret uden bedøvelse.
Ifølge Waterloo Uncovered's Dig Diary forventede arkæologer ikke at finde menneskelige rester i deres udgravninger. Men efter at metaldetektorister opsamlede et stærkt signal, mens de undersøgte en nærliggende frugtplantage, udgravede forskere stedet. Der fandt de den første benben blandt metalfragmenterne. Da de bestemte, at resterne ikke var mere moderne, fortsatte de med at grøftes i området og lokaliserede yderligere tre lemmer.
Det anslås, at 7.000 preussiske tropper, 15.000 allierede soldater og 25.000 franske soldater var tab af det blodige slag. Ved dens afslutning spredte ca. 20.000 lig marken. Nogle kroppe blev enten begravet eller repatrieret, men mange rester blev bortskaffet i massegrave og store begravelsespyrer. Det antages, at de årtier, der fulgte efter knoglerne, blev fjernet af engelske gødningsselskaber, der gjorde dem til knoglemel; soldatens tænder blev i mellemtiden brugt til proteser. Det er en af grundene til, at kun et komplet sæt rester er blevet genvundet fra slagmarken af arkæologer.
”At finde menneskelige rester ændrer øjeblikkeligt atmosfæren på en grave. Pludselig er der en meget gripende forbindelse med de mennesker, der led her i 1815, en forbindelse, der ikke er gået tabt på Waterloo Uncovered-teamet af veteraner og betjenende personale, ”siger Tony Pollard, ledende arkæolog for Waterloo Uncovered og direktør for Center for Slagmarkens arkæologi ved University of Glasgow.
Holdet planlægger at fortsætte sin søgning efter flere knogler eller indikationer på, at området kan have været en amputationsgrube.
Tidligere i denne uge fik teamet også en rustende, seks pund kanonkugle nær felthospitalet, som menes at være kommet fra fransk artilleri. Hospitalet var en tredjedel af en kilometer fra kampens frontlinjer, rapporterer Reuters, så kanonkuglen antyder, hvor tæt Napoleon kom til sejr. ”Det repræsenterer det punkt, hvor Napoleon kom tættest på at vinde slaget ved Waterloo, ” siger Pollard, der kalder artefakten en ”fantastisk opdagelse.”
Resultaterne er især meningsfulde for mange af gravemaskinerne; der er 25 britiske og hollandske militærveteraner og aktive tjenestemedlemmer, der deltager i graven som en del af Waterloo Uncovered. Den velgørenhedsorganisation, der blev grundlagt af Mark Evans og Charlie Foinette, der studerede arkæologi sammen på University College London, før han tiltrådte militæret, bruger arkæologi til at hjælpe veteraner, der tjente i Irak og Afghanistan med at komme sig efter PTSD.
Efter at Evans vendte hjem fra Afghanistan i 2010, led han selv af større PTSD og kiggede på terapi, herunder arkæologi, for at hjælpe med sin bedring. Senere besluttede de to venner at starte deres arkæologiske organisation med fokus på Waterloo. Både Evans og Foinette havde tjent i Coldstream Guards, et lagret regiment, der engang spillede en kritisk rolle i slaget ved Waterloo.
På trods af sin berømmelse fandt de to, at meget lidt arkæologi havde fundet sted på slagmarken. I de sidste to århundreder blev landet opdrættet og fjernet af souvenirsøgere og metaldetektorister. Så de rekrutterede virksomhedens sponsorer og arkæologer til at deltage i deres projekt for at udgrave slagmarken, før det var for sent. ”[Det var] som at vide, hvor Pompeji blev begravet, men aldrig løfte en murske for at udgrave den, ” siger Foinette.
Siden projektet startede i 2015 har teamet afsløret 2.200 artefakter. At grave i markhospitalet har imidlertid vist sig at være specielt specielt for gruppen. ”Det vil være tankevækkende og bevæge sig at udgrave på stedet for markhospitalet. Nogle af vores hold har selv oplevet slagmarkens førstehjælp, ”fortalte Evans til Daniel Boffey på The Guardian, før dette års begravelse begyndte. ”Mændene fra 1815 ville have håbet på meget lidt. Mange af dem, der overlevede, vendte tilbage til en usikker fremtid på grund af deres kvæstelser. Pleje- og genoprettelsesprocessen har ændret sig så meget i dag. ”
Slaget ved Waterloo markerede afslutningen på Napoleon Bonapartes erobring af Europa. I over et årti havde den franske militærbefal og kejser konsolideret kontrollen over det europæiske kontinent. Men i 1812 begyndte han et dårligt adviseret angreb på Rusland, der decimerede hans hær og demonstrerede svaghed over for hans fjender. Det førte til slaget ved Leipzig i 1813, hvor Østrig, Preussen, Rusland og svenske styrker besejrede franskmændene. De til sidst fangede Paris og tvang Napoleon til at abdicere. Han blev sendt i eksil på Isle of Elba i 1814. Men mindre end et år senere slap han ud og vendte tilbage til Paris, hvor han rejste en ny hær og indledte en ny militær kampagne i håb om at ødelægge hver allierede hær før de kunne forene sig imod Hej M.
Han mødte britiske styrker ved Waterloo og befalede 72.000 tropper mod hertugen af Wellingtons 68.000. Men senere på dagen sluttede en 30.000 stærk prøyssisk styrke sig til slaget, der tvang franskmændene til at trække sig tilbage. Dage senere abdicerede Napoleon igen og blev tvunget i eksil på den afsides ø St. Helena, hvor han døde i 1821.
